– Тим, мальчик мой. – Мама тут же сменила гнев на милость. – Что случилось? Расскажи мамочке, она все уладит. Тодд, хватит скулить! Сумел залезть – сумей и вылезти.

И мама увлекла меня к дивану. Тодд все-таки выбрался из-под кровати и лег у ее ног. Вот так все рассказать? Я уже не маленький дракончик, чтобы жаловаться. Тем более матери. Но она ведь не отстанет!

– Тодд хочет занять мое место.

– Что? – Мама и вовсе потеряла дар речи, а Тодд попятился к двери.

– Я нашел документы о хищениях крупных сумм денег со счетов. И это – его рук дело. Тодд так старался, чтобы эта папка не попала ко мне! Но дракона в балетной пачке не утаишь. Еще и перстень родовой пропал. Кто его взял? Начинаю подозревать, что Тодд. Так что…

– Тим, ты утихомирься. – Матушка взяла меня за руку. – Ну посмотри на брата. Он же болен, лекарь прописал ему полнейший покой. А ты его изводишь, обвиняешь в каких-то ужасах.

– Я просто хочу, чтобы он объяснил!

– Лучше ты мне объясни, светик мой. Что за невеста?

Взгляд мамы посуровел, и я почувствовал себя на тридцать лет младше.

– Ты о Леле, что ли? – недовольно скривился. – Очередная охотница за мужьями. Думает, что возьмет меня живьем и пошьет из шкуры сапожки. Не выйдет!

– Значит, все-таки Даночка? – Мама оживилась.

– Да что Даночка? Она тоже мужа хочет. А на меня и не смотрит. Видно, решила, что ей хватит и мелкой сошки вроде Тодда.

Ящер забил хвостом по полу и что-то зашипел. Но мама зыркнула на него – и Тодд мигом прикинулся ковриком. Упал на бок и даже язык высунул от усердия.

– Видишь, запугал брата, – выговаривала мне мама. – Он же тебя младше, ему нужно уступать. Но только не в любви! Дану я беру на себя.

– Мама, не надо!

– Что не надо? Вот что не надо, Тимоша? Я требую внуков! Маленьких хорошеньких дракошек, минимум пять!

Пять? Мне резко подурнело.

– А что здесь делает Ник Стар? – Мама нашла новую «жертву». – Помнится, он женат.

– Развелся. Ехидна его хорошенько обанкротила, но Ник не унывает. Это я попросил его приехать. Думал, он поможет, а он…

– Ухлестывает за твоей девушкой!

– Она не моя, мама.

– Но и не его! Значит, слушай внимательно. Сейчас ты рвешь цветы на самой красивой клумбе «Далей», и мы идем завоевывать эту крепость.

– Мама…

– Не перебивай мать! Я знаю, как для тебя лучше. Тодд, а ты прекрати пускать слюни на Дану. Вот обернешься обратно, я тебе хвост надеру, неделю сидеть не сможешь! Похититель ты наш. Что тебе, Тим мало денег дает? Или я высылаю недостаточно?

Ящер тихо захныкал. Неужели совесть проснулась?

– Вот-вот, посиди, подумай о своем поведении! Тим, мальчик мой, за мной!

– Мама, Дана сейчас ужинает с Ником, это ее приз, – попытался вразумить мать.

– Ужинать в полночь вредно для фигуры. – Она назидательно подняла палец. – Идем, я сказала. Не помешаем, так проследим.

А ведь и правда… Почему бы не взглянуть, как будет проходить ужин Ника и Даны? Может, я хотя бы пойму, что к ней чувствую? Или хотя бы мама угомонится и прекратит тащить меня в неизвестном направлении. Ох, бог-дракон! Тяжела моя доля… Тодд попытался было поползти за нами, но мама рыкнула:

– Ты наказан!

И захлопнула дверь, едва не прищемив ему нос.

Если мне правильно доложили сотрудники, Ник заказал в полночь столик в ресторане «Драконье озеро». Не надо быть гением или пророком, чтобы понять, где он находился, – конечно, на берегу озера, в центре которого высилась огромная статуя дракона. Воздвиг статую мой дед, а я так, поддерживал в надлежащем состоянии, чтобы чешуя не потускнела. Мама шла за мной по пятам.

– И как ты предлагаешь за ними следить, если тут все как на ладони? – хмуро спросил я, пытаясь выбрать угол обзора, откуда было бы видно зал.

– Тим, ты как ребенок. – Мама кокетливо поправила платье. – Кусты!

– Какие кусты?

– Вон те! – Она ткнула пальцем на густой кустарник у застекленной веранды. – Отсюда и уличные столики видно, и веранду. Вон, гляди, уверена, этот столик у воды – для них.

И мама уверенно полезла сквозь колючий кустарник, словно только этим и занималась. Я постоял немного, представил, как буду выглядеть со стороны, и аккуратно обошел куст. Уж не знаю, видел ли кто наш маневр, но мама вдруг зашипела:

– Пригнись!

Я упал на землю, прямо на колючие ветви. Кажется, оцарапал щеку, потому что ветка больно хлестнула по лицу. Ойкнул, но мама только отвесила мне подзатыльник. Кому другому этого бы не простил, но она же мама… А Дана шла по дорожке под руку с Ником. Они весело щебетали о чем-то, а в груди поднималась волна злобы.

– Тим, ты скоро начнешь дымиться, угомонись! – прошептала мама, заставляя меня еще больше нагнуться. Если бы кто подошел сзади, вот зрелище было бы! Постарался взять себя в руки. Все-таки хозяин курорта, как ни крути. А что в кустах сижу? Так это для разнообразия досуга. И для того, чтобы некоторые лисы не распускали руки, убирая с плеча Даны несуществующую соринку. Ох, и выскажу я Стару все, что о нем думаю! Получит он у меня дракона мать!

Тим Драконов

А Ник, как ни в чем не бывало, шел под руку с Даной и что-то увлеченно ей рассказывал. Вот прохвост! Мы договаривались – выведать тайны, выяснить, не Охотница ли она, хоть я сам уже понял, что нет. Только если Дмитреску – гениальная актриса, а таковой она не казалась. А что вместо этого? Ник Стар сиял и лучился, как новенькая золотая монетка. Мало ему ехидны было! Ничего, я ему устрою…

– Тим! – Мама заметила, как дернулся в сторону кафе, и заставила пригнуться.

Дана и Ник сели за стол. Дана была прелестна в простеньком зеленом платьице – оно подчеркивало аппетитные формы, заставляя дракона внутри меня облизываться и насвистывать что-то фривольное. А еще дракон намекал, что лису с нами не сравниться в габаритах – задавим авторитетом. Друг еще, называется.

– Что будете пить? – мурлыкал Ник, опасно наклонившись к Дане.

– Сок, – смущенно отвечала она, видимо, ошалев от такого внимания.

– Сок? Да что вы! Официант, шампанского!

– Не стоит…

– Стоит, дорогая Дана, стоит.

Официант наполнил бокалы самым дорогим шампанским из всех, имеющихся в «Драконьих далях». Сам заказывал, знаю.

– Давайте выпьем за то, – Ник попытался перехватить ладошку Даны, но она ускользнула, и дракон удовлетворенно заурчал. – За то, что этот курорт волей случая подарил нам такую судьбоносную встречу. Подумать только, еще пару дней назад я не знал о вашем существовании, а теперь не представляю, как мог жить без вас.