В кабине капитана находился высокий человек в камуфляже войск Французского Легиона. Уверенно ведя катер к берегу, он всматривался в даль. Мазур был сосредоточен и собран.

«Только бы никого не встретить сейчас на берегу! Нужно срочно добраться до нашего подразделения. Представляю, какой переполох там творится сейчас, когда меня не могут найти».

Да, меньше всего ему сейчас нужен был кто-либо на берегу. Времени, чтобы привести в порядок мысли и сообразить, в деталях, что делать дальше, тоже почти не было. Лихорадочно соображая, как ему поступить, он чувствовал в сердце досаду на себя. За то, что так просто ей удалось обвести его вокруг пальца.

«Когда это все началось? Когда она решила, что я именно тот, кто ей нужен, чтобы мной воспользоваться? Наверное, с самого первого момента. Подсознательно, еще не анализируя мое появление, она все решила. Да… Что делает с людьми любовь. Нет, но как четко у них все было спланировано! И как просто!»

Мысли его сейчас были сосредоточены на той, которая в какой-то миг показалась ему беззащитным существом, нуждавшимся в помощи. Этот открытый взгляд и растерянность в глазах там, в аэропорту! И стальные глаза, пронзающие его там, на заброшенной буровой, когда на него было направлено дуло пистолета! Как обманчива внешность!

«Может быть, это книга сбила меня с толку. Бунин, черт его возьми! Но нужно отдать ей должное – она держалась до последнего момента на высоте».

Вспомнив еще раз последнюю встречу с дочерью Сытина, он покачал головой и не смог удержаться от горькой улыбки. Казалось бы, такой стреляный воробей, как Мишель Мазур, давно уже не должен попадаться так глупо – и на тебе! Провели и такого воробья на мякине.

Ну что ж, и на старуху бывает проруха. Мазур вспомнил случай из своей богатой на события биографии. Некоторое время назад, когда опыта у него было поменьше, где-то в Юго-Восточной Азии он имел возможность лично наблюдать, как пылкие чувства погубили целое подразделение. А все из-за того, что командиру подразделения попалась одна красотка, совершенно лишившая его разума. В результате далекая и чужая земля стала последним пристанищем для бравых парней.

Вот и с ним что-то подобное случилось сейчас… Ну хорошо, что обошлись малыми жертвами. Инстинкт защитника, срабатывающий в нем всегда в критических ситуациях, здесь сослужил ему плохую службу. Теперь надо было сосредоточиться.

Прокручивая в голове возможные варианты развития ситуации, он не сразу заметил, что вдали уже показалась береговая полоса. Прибавив ходу, катер приближался к берегу. Остановив машину настолько близко у берега, насколько это было возможно, Мазур прыгнул в воду и, загребая ногами пену, пошел к суше.

Катер причалил в районе порта, в нескольких километрах от места дислокации. Внимательно осмотревшись вокруг, Мишель никого не увидел.

«Хорошо, что здесь никого, – подумалось ему. – Будет время поразмыслить».

Берег в этом месте был сухим и возвышенным. Пожалуй, даже слишком сухим. Не теряя драгоценного времени, Мазур направился в сторону блокпоста своего подразделения. Вдали, примерно в сотне метров, виднелось шоссе (если можно так назвать пыльную, утоптанную скотом проселочную дорогу). Дойдя до нее, легионер принялся ждать какого-нибудь транспорта, чтобы доехать к месту дислокации войск Международного Легиона. Как назло, дорога была пустынна.

Вынужденный проводить время в ожидании, Мазур позволил себе такую роскошь, как немного отвлечься от мыслей о ситуации. Его внимание привлек интересный экземпляр парусника, кружившийся над пригорком, который возвышался позади. Взглядом профессионала, в данном случае энтомолога, Мишель просканировал бабочку. Парусник и правда был хорош. Не привыкший зря терять время, Мазур начал действовать. Еще раз бросив взгляд на пока пустынную дорогу, он сделал несколько шагов в сторону. Через несколько минут он вернулся на прежнее место, но уже с добычей. Надев головной убор, легионер бережно, стараясь не помять, укладывал пойманную бабочку в сложенный бумажный конвертик. А его, в свою очередь, – в нагрудный карман.

«Все какая-то польза, – усмехнулся он. – Прибавка к коллекции».

Такого экземпляра в его сборах еще не было. Совершив этот маневр, Мазур снова приобрел сосредоточенный вид и уставился на мертвую дорогу.

Прождав около получаса, Мишель был вознагражден. Вдали, на горизонте возникло быстро приближавшееся облако пыли.

Показавшаяся в зоне видимости машина была неопределимой модели джипом, от которого остался целым только остов. Автомобиль напоминал полуразваленное корыто на колесах. Транспортное средство пылило так, что простиравшийся за этой развалюхой пейзаж практически невозможно было разглядеть. А потому было непонятно, одна ли она едет или за ней движется что-то еще.

Бескрайние просторы Африки представляют такое же бескрайнее поле для экспериментов, связанных с автомобилестроением. Здесь машины часто проживают такую долгую и сложную жизнь, которая и во сне не могла бы привидеться их европейским создателям. В связи с определенными причинами машины здесь используются до последней возможности. Они латаются, переделываются, подчас превращаясь во что-то бесконечно далекое от оригинала. Местные умельцы превращают старые, видавшие виды авто в такое, что просто закачаешься! К такому же типу «конструкций» принадлежала и машина, приближавшаяся к заждавшемуся Мазуру. Несмотря на то что у него совершенно не было времени на рассуждения, Мишель покачал головой, оценив этот вездеход.

Еще издали легионер, выйдя на обочину, проголосовал стандартным жестом автостопщиков, прекрасно известным во всех краях мира. Машина, казалось, и не думала останавливаться. Она, ревя двигателем, пылила на полной скорости. Подбирать попутчиков в Лагосе в вечернее время, да еще во время погромов, – дело неблагодарное. Да ведь и понять водителей в такой ситуации можно. Кому охота, проявив чуткость и сострадание, потом и поплатиться за эти самые чувства? Ведь запросто можно в скором времени оказаться связанным на заднем сиденье своей же машины, которая будет двигаться совсем не в том направлении, в котором ехал ты сам. Хорошо, если тебя еще оставят в живых. А то ведь запросто можешь оказаться в придорожной канаве с перерезанным горлом. А твоя машина, наполненная какими-то отморозками-наркоманами, будет удаляться от тела своего прежнего хозяина…

Поняв, что водитель этой колымаги останавливаться не намерен, Мазур вышел на середину дороги и, широко расставив ноги, прицелился в машину в упор. Весь его вид говорил о том, что у водителя, кроме как остановиться, другого выбора нет. Видимо, человек, сидевший за рулем развалюхи, тоже прекрасно это понял. Машина отчаянно затормозила, совершенно утонув в пыли. Мазур быстро подошел, резко рванул на себя дверцу и впрыгнул в джип. Все это заняло не больше минуты. Повернувшись к водителю и нацелив пистолет на него, Мишель невольно усмехнулся. Перед ним сидела толстая пожилая африканка в красно-желтом тюрбане и улыбалась ему открытой белозубой улыбкой. Ткнув в него стволом огромного револьвера, она сказала по-английски:

– Ну что, едем?