— О нет! Элизабет! Только не это. Эли… Вот, значит, как?

Мстительно ухмыляясь, я от души мазюкала руками по сорочке и штанам. Через пару мгновений Брайан оказался рядом, сильная рука обхватила за талию и прижала к себе. Мочки уха коснулось горячее дыхание, и раздался хриплый шепот:

— Любишь играть, да?

Пытаясь вырваться, резко оттолкнула его от себя, но не удержалась на ногах и кубарем полетела в озеро. Бальное платье превратилось в свинцовые кандалы, которые моментально стали тянуть меня на дно. Отчаянно замахала руками, пытаясь удержаться на плаву. Попытка выплюнуть воду, попавшую в рот, обернулась судорожным кашлем, но через мгновение все прекратилось. Кто-то невероятно сильный и ловкий вытащил меня на берег. Перед глазами все расплывалось, но я видела склоненного надо мной Брайана. Лицо дракона омрачала тень тревоги, а в зеленых глазах плескалась холодная ярость.

— Ну что за женщина!

Ощутила, как пальцы зажимают нос, а губы впиваются в мой рот. Поток воздуха хлынул в горло, буквально обжигая. По жилам побежала огненная лава, наполняя меня силой.

— Все в порядке, — прошептала я.

Но граф не слушал, вновь и вновь даря мне живительные поцелуи.

— Сейчас будет хорошо.

— Достаточно. — Я повысила голос и уперлась ладонями в плечи дракона. — Я уже чувствую себя прекрасно.

— А будет еще лучше.

Когда граф отстранился, кожа покрылась мурашками. Не спрашивая меня, де Отерон схватился за шнуровку и резко рванул, так что ткань жалобно затрещала. Ледяное платье грудой лохмотьев соскользнуло с меня, и я осталась в короткой сорочке. Несмотря на холод, я буквально сгорала со стыда, а его драконьему сиятельству — хоть бы что. Стоит передо мной полностью обнаженный и нагло разглядывает.

— Я еще никогда… в таком виде…

Слова застревали на языке, я раньше никогда не стояла ни перед кем практически голой. Сквозь намокшую ткань проступали твердые горошины сосков, ноги оплетали тонкие струйки воды, сочившейся с густых волос.

— Так вы девственница?

— Конечно, — заявила я, стуча зубами. — Странно, что вы спрашиваете об этом.

— Просто уточнил.

— Чего не скажешь о вас, так ведь, ваше сиятельство? — не упустила возможности съязвить я. — Не сберегли себя до свадьбы, да?

— Так получилось, — виновато пробормотал Брайан, едва сдерживая рвущийся наружу смех. — Но зато я научился кое-чему, что вас непременно порадует.

— И чему же? Например, умение стирать вещи с помощью камней и глины нам бы сейчас пригодилось. — Я покосилась на испорченный наряд. — Как мы вернемся домой в таком виде?

Поняла, что дрожу скорее не от холода, а от страха. Я боялась той незримой связи, которая становилась ярче с каждым мгновением, что мы проводили наедине.

— Иди сюда. — Граф поманил меня, но я отрицательно помотала головой. — Ты замерзла, я согрею.

— Мне уже тепло, — проклацала я зубами, старательно кутаясь в распущенные мокрые волосы.

— Перестань. — Брайан обнял меня и прижал к себе.

Я попробовала вырваться, но его хватка оказалась железной, оставалось лишь подчиниться. Тело дракона пылало от жара, я закрыла глаза и ощутила, как горячие пальцы скользят по щеке и, дотрагиваясь до подбородка, приподнимают его. Теплые губы мягко касаются моих, я чуть приоткрываю рот ему навстречу, настойчивый язык проникает внутрь. Испуганно замираю и, распахнув глаза, смотрю на Брайана. Он чуть снижает темп, боясь спугнуть, но не отступает, и через мгновение я вновь растворяюсь в поцелуе. На этот раз испуга нет, есть лишь стон удовольствия, дракон ловит его своими губами и продолжает дарить умелые ласки. Когда он позволяет мне вздохнуть, я едва способна дышать.

Внезапно дракон отвернулся от меня, бормоча под нос проклятия. И что я сделала не так? Он нагнулся за брюками, торопливо надел на себя.

— Ну как вам? — неожиданно поинтересовался он будничным тоном.

— Что? — насупилась я, скрестив руки на груди. — Если вы про поцелуй, то… Ну так себе, конечно…

— Я про свой зад, — перебил меня его драконье сиятельство. — Вы же на него таращились сейчас.

У него что, глаза на затылке? Крысиное зелье…

— Нужны вы мне больно, — фыркнула я. — Вместе со своей голой задницей. С ямочками.

— Значит, все же заметили?

Гад! Хам! Чудовище!

Разозлившись на графа, я потянулась за своим мокрым платьем, вернее, тем, что от него осталось, но Брайан остановил меня:

— Не стоит, простудишься.

Он был прав, и я со вздохом отложила испорченный наряд. Мы уселись рядом, почти соприкасаясь, и я ощутила, как ко мне вновь возвращается жизнь. Дракон был таким восхитительно теплым, что играть в добродетель моментально перехотелось. Я словно кошка прижималась к нему и грелась, довольно жмурясь.

— Ты когда-нибудь совершала поступки, о которых сейчас жалеешь?

Вопрос застал меня врасплох, я удивленно моргнула и пожала плечами.

— В жизни все бывает, — осторожно отозвалась я. — А ты?

— Я бы дорого дал, чтобы исправить кое-что в моем прошлом. — Голос Брайана звучал глухо.

Он перекатился на спину и улегся, а затем похлопал по песку рядом с собой. Я последовала его примеру и примостилась рядом, положив голову ему на грудь. Ну а что? Так же мягче и… ладно, приятнее.

— Расскажешь? — попросила я, разглядывая осколок неба, видневшийся в чернеющем проеме между скал. Хлопья белых облаков медленно плыли по голубой глади, сливаясь в причудливые фигуры.

— Долгая история, думаю, не стоит.

— То, что нужно, — хмыкнула я. — Мое платье будет сохнуть еще не один час.

— Но я первый спросил, — заявил де Отерон. — А ты так и не ответила.

— Да, — после долгой паузы сказала я. — Мои ро… друзья однажды вечером возвращались из гостей. Было поздно, шел сильный дождь, но они дали обещание своим детям вернуться домой до наступления сумерек. Лошадь неожиданно понесла, и… их тела нашли под обрывом. Я бы хотела вернуться в прошлое и попросить их не ехать никуда в тот день, остаться с…

В глазах стояли слезы. Я до сих пор отчетливо помню ту ночь, когда бушевала гроза, а родители так и не вернулись домой.

— Мне жаль твоих друзей, — прошептал Брайан.

— Теперь твоя очередь, — смахнула тыльной стороной ладони дорожки соленой влаги со щек.

— В другой раз. — В отличие от меня, граф увильнул от неудобных откровений и перевел разговор на другую тему: — Хочешь вишни?

— Мм… было бы неплохо, — кивнула я и огляделась в поисках корзинки с ягодами.

— Здесь неподалеку, в лесу, есть чудесная полянка. — Граф подмигнул мне и встал. — Я мигом.