— У тебя на карте достаточно средств, пройдись по магазинам, купи себе что-нибудь, ― предложил Валентин в утро отъезда. — Если хочешь, пригласи подругу.

А почему бы и нет, подумала я.

И позвала в новое жилье Рыжулю. Купила для встречи пару бутылок вина, приготовила салат и ее любимое мясо по-французски, скачала новый фильм с Томом Крузом, Марина его обожала. Словом, все для идеальных женских посиделок было готово. Различие в возрасте не мешало нам с Рыжулей общаться на равных.

Он пришла в гости не с пустыми руками. В крепких руках с ярко-оранжевым маникюрам подружка держала огромную коробку с красным бантом. Коробка шевелилась.

— Что у тебя там? — заинтересовалась я.

— Подарочек тебе на новоселье, — озорно сообщила Рыжуля. Поставила коробку на пол, сняла крышку, под которой обнаружился пушистый рыжий комок с желтыми глазищами и полосатым хвостом. — Вот, косарь за него отдала.

— Котенок… — я протянула руку и пригладила рыжую шерстку. — Как хорошо, что ты взяла его с собой. Знаешь же, я обожаю животных. Но мама никогда не разрешала их заводить.

— Но теперь-то тебе можно, так что бери! — объявила подруга. — Сама его полюбила с первого взгляда, но вот переезжаю к своему мужику, представляешь? Позвал-таки! Только у него это… аллергия. Сопли, слезы все дела…

Она выглядела виноватой, а я недоумевала. Нет, котенок, и правда, потрясающий, но взять животное в квартиру, не посоветовавшись с Валентином? А вдруг у него тоже аллергия?

— Прекрасный подарок, — извиняющимся тоном проговорила я, — Но понимаешь… Я не знаю, как отреагирует Валентин. Подождешь, я позвоню ему и спрошу.

Валентин долго не брал трубку, заставляя меня нервничать и накручивать себя. Вдруг, пока я тут с подругой, он развлекается с другими девчонками? Может, у него там вообще оргия… Я представила, как вокруг него увиваются сразу пять обнаженных девиц (почему-то мулаток) и чуть не надавала себе подзатыльников.

— Что-то случилось, Комарова? — раздражено спросил сотовый голосом Валентина. — Пожар, наводнение, землетрясение?

Да, уезжая, он попросил не беспокоить по мелочам. Но я-то не просто так, а по серьезному поводу.

— Кот! — выпалила в ответ.

— Что кот?! — кажется, Валентин слегка обалдел от моего заявления.

— Можно мне завести кота? У тебя ведь нет аллергии?

Спросила и скрестила пальцы на удачу. А сидящий на коленях малыш жалобно мяукнул. Мы были в гостиной, пока Марина мыла руки с дороги и причесывалась, ее пышные волосы всегда спутывал ветер, а носить платки или закалывать волосы она наотрез отказывалась.

— Да хоть крокодила, — вздохнул Валентин. — Только прошу, Комарова, не беспокой просто так, дай закончить дела. Лады?

Не дождавшись ответа, отключился. А я решила не обижаться: звуков попойки и женских голосов не расслышала, как и других подозрительных шевелений. И вообще, подозревать своего мужчину в самом худшем и ревновать без повода ― только себя изводить.

Главное, что он разрешил завести котика!

— Ну что, оставляешь? — поинтересовалась выбравшаяся из ванной комнаты Марина. — Жалко бедолагу, не в приют же его сдавать… А рыжий цвет приносит счастье. По себе знаю.

Она хихикнула и глянула вопросительно.

— Оставляем, — решительно заявила я, почёсывая мурчащее чудо за ушком. — А зовут-то его как, Марин?

— Так Косарь же! — рассмеялась она в ответ. — Ну что, мы будем праздновать пополнение в твоем семействе? Где тут в вашем пентхаусе хранится штопор? Хочу выпить и послушать, как тебе, моя везучая подружка, удалось заполучить такого мужика. И вообще, Иришка, ты так классно выглядишь, завидую тебе белой завистью. Ну, давай  же, начинай делиться последними новостями. То, что ты наскоро нащебетала по телефону, не в счет, я требую подробностей. Делись секретом: как за месяц превратиться из золушки в принцессу?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍  — Понятия не имею, — честно призналась я. — Оно как-то все само закрутилось. Наверное, нужно просто найти того самого мужчину, который поверит, что под слоем сажи и книжной пыли скрывается его принцесса.

Посиделки с Мариной немного привели меня в чувство и заставили видеть мир в розовых тонах. Подумаешь, Валентин уехал по делам, это еще не значит, что он ко мне плохо относится или изменяет. Правда ведь?..

Рыжий, как его прежняя хозяйка, котик так и остался Косарем. Кажется, он уже привык к новой кличке, и я не стала переучивать. Ночью он согревал меня своим маленьким тельцем и подбадривал мурлыканьем. А утром я отправилась за покупками и приобрела для малыша лоток, наполнитель, корм, поилку, забавные мисочки, переноску. На себя не потратила ни копейки. Потому как просто не нуждалась ни в чем. Да и тратить попусту деньги не привыкла.

Мы с Косарем пообедали — я макаронами с сосиской, он «Вискасом». После смотрели телевизор. Когда зазвонил телефон, я радостно бросилась к нему, прижимая котенка к бешено бьющемуся сердцу. Но звонил совсем не Валентин, а Кузнецова. Ее я меньше всего хотела слышать и видеть. Потому проигнорировала вызов.

Но она позвонила еще. А потом еще…

— Да, — устало ответила я. Должно было случиться какое-нибудь сверхсобытие, чтобы Катька названивала так упорно.

— Привет, Комарова, ну ты че, а? — обижено процедила однокурсница.

— В смысле?  — не поняла я вопроса. Кузнецова говорила так, словно я ей денег должна, и немало. К тому же язык у нее немного заплетался.

— Я же приглашала тебя на вечеринку, Комарова! — вякнула в трубку Катька. — Тебя вчера все ждали, а ты так и не приехала. Может, хоть сегодня заглянешь? Все уже проснулись и продолжают банкет. Максимов жарит барбекю, если прямо сейчас возьмешь такси, то как раз приедешь к горячему.

Только проснулись? Я глянула на часы: два часа дня. Пожалуй, это хорошо, что я не поехала на вечеринку, вчера там, кажется, состоялась грандиозная попойка. Откровенно говоря, я вообще забыла о приглашении.

— Спасибо, Кать, но что-то не хочется, — призналась откровенно. — Ты же знаешь, я не пью, да и просто не впишусь в атмосферу.

Это было не лукавство и не набивание себе цены. Я действительно не представляла, как вести себя на вечеринках подобного масштаба. Не хотелось снова быть серой мышью, случайно заглянувшей на торжество породистых белых крыс.