Я заметил его некоторое время назад, он меня тоже. Причем в самом начале мероприятия, когда мы осматривали первый зал ещё до того, как сели за столы, я его не видел. Вероятно, он опоздал.

И вот сейчас Артем внаглую пялится на меня, замерев возле одного из стендов вместе со своей роскошной пассией.

Я перестал коситься на него взглядом и посмотрел открыто. Вообще удивительно, что я с первого взгляда смог узнать человека, которого не видел больше восьми лет. Но и Артем меня узнал сразу.

Сейчас в нем было навскидку сто восемьдесят сантиметров роста. Высокий, светловолосый обладатель модной прически с пробором и зачесанной вправо челкой. Серый костюм с голубой рубашкой сидел на нем отлично, а бабочка добавляла щегольства. А еще он носил модные пластиковые очки. Уверен, что без диоптрий, ибо Артем вайлорд. Да не простой, а такой же ребенок Нового Тигра, как и я.

Заметив мой взгляд, он чуть повернул голову и приложил к щеке два пальца. Ну, точно узнал! Этот знак мы использовали, чтобы свинтить во время различных приемов и собраться своей маленькой компанией.

Я ответил ему тем же, а затем склонился над ухом Виты:

— В горле пересохло, я отойду к столику. Тебе что-нибудь взять?

— Нет, спасибо, — чуть удивленно ответила девушка.

Я направился к столику с закусками, возле которого никого не было. Подошел, поднял канапе с рыбкой и закинул в рот. Когда выкинул пустую шпажку, рядом уже стоял Артем и делал вид, что выбирает, чего бы такого съесть.

— Какой же сегодня чудесный день, — тихо проговорил мой друг детства. — Мало того, что послушал лекцию легендарной дизайнерши, так еще и встретил ожившего мертвеца. Двух мертвецов.

— Рад тебя видеть, Артем, — проговорил я.

— Взаимно, — кивнул он. — Правда, искренности в твоих словах я не услышал. Ну да ладно. Итак, ты живой, не стесняешься показываться на людях… Я жду подробностей, мой дорогой друг.

Несколько секунд я молчал. Конечно, я понимал, что подобные встречи возможны и, в общем-то теперь, когда мы не скрываемся, был, как мне казалось, готов к ним. Оказалось, ни черта не готов.

— Подробности… — задумчиво протянул я. — Как-нибудь потом, сейчас не то место.

Артем окинул меня задумчивым взглядом и ответил:

— Понимаю. Так, может быть, встретимся? Например, завтра? Посидим, выпьем, вспомним былое? Развлечемся?

— Прости, Тём, но сейчас не могу. Я сейчас связан общим делом с кланом Добриных, нужно сперва закончить с ним.

— Это не то, что хочется услышать после долгой разлуки, — усмехнулся Артем и тут же добавил: — Хорошо. Заканчивай. Я подожду. Но долго томиться в ожидании, увы, не смогу — любопытство съест раньше. Если не поторопишься, я расскажу Рейдзи, кого случайно встретил на выставке Джоли Лайнер. Вот он обрадуется!

— Не нужно, — как можно спокойнее ответил я. — Не нужно этого. По крайней мере, не сейчас.

— Ла-адно, — протяжно ответил Артем. — Ну, бывай, воскресший из мертвых. Еще свидимся, — он подмигнул мне и, взяв два фужера, направился к своей спутнице.

Несколько секунд я стоял на месте. Рей, он же Рейдзи, или по-русски просто «Псих», не зря получил свое прозвище от Светы. Настолько безбашенных еще поискать нужно. В данный момент я совершенно не готов, чтобы это воплощение безумия снова ворвалось в мою жизнь.

Надо бы выпить.

Заодно и Вите фужер возьму, вдруг передумала. Как галантный кавалер я должен учитывать подобную возможность.

Когда я вернулся, Добрина как раз заканчивала разговор с Лайнер. Света выглядела огорченной, но, уверен, она понимала, что надолго задерживать главную звезду вечера мы не имеем права. Другие гости тоже хотят с ней пообщаться.

Мы вшестером отошли в сторону.

— Ты и мне принес? — удивилась Вита. — Спасибо. Пожалуй, я тоже смочила бы горло.

— Тоже прогуляемся до столика? — предложил Денис Маша. Девушка согласилась.

— И мы, — проговорила Света. — А потом еще посмотрим работы, хорошо? — спросила она у Виты, как у негласного командира нашей шестерки.

В итоге наша группа вновь разбилась на парочки. Мы с Добриной остановились возле очередной картины.

— Устала? — спросил я.

Вита посмотрела на меня нерешительно, а затем ответила:

— Чуть-чуть.

— Может, хочешь подышать воздухом? Отсюда должен открываться прекрасный вид, — я взглядом указал на открытую дверь, ведущую на террасу.

— Давай, — улыбнувшись, согласилась она.

Терраса была просторной настолько, что на ней умещались и вместительные скамейки, и горшки с крупными растениями. Мы с Витой подошли к перилам, и перед нами открылся вид на вечерний Малахит-сити.

— И вправду красиво, — восхищенно произнесла Добрина.

— Кажется, что полгорода у твоих ног. Чувствуешь себя королевой, осматривающей владения?

Удивленно посмотрев на меня, девушка хихикнула.

— Ну что ты, Стас. Король должен заботиться о подданных, а я столько людей не потяну.

— Вот именно «король», а королеве стоит быть его опорой и поддержкой. Той, что утешит страждущих, пока ее супруг с кем-нибудь воюет или решает другие не самые приятные вопросы. Ради лучшего будущего страны, разумеется.

Вита чуть прищурилась. Ее взгляд стал цепким и внимательным. Кажется, куда-то не туда меня занесло. Насмотрелся на фентезийный сюрреализм в картинах Лайнер?

Отвернувшись, девушка вновь устремила взгляд на вечерний город.

— Мне бы хотелось стать достойной королевой, — тихо проговорила она.

— Непременно станешь. Кто если не ты, — бодро сказал я.

Она не ответила.

Вскоре мы вернулись в зал, еще раз обошли некоторые картины. Гости к тому времени уже начали расходиться. Я не увидел Артема с его спутницей, да и сама Лайнер уже куда-то делась.

Так что и мы направились к лифту. Внимательно изучили работы на первом этаже — без этого Света бы попросту не ушла, а затем покинули «Башню Волка» и расселись по машинам.

Все обратную дорогу Света с Мишей делились впечатлениями, а мы с Витой внимательно слушали. Без происшествий доехали домой. На том, по большей части, день и закончился.

Приняв ванну, Вита Добрина в халатике и с полотенцем на голове стояла возле окна своей комнаты в главном доме, пила молоко и любовалась ночным небом. После всех трудностей, свалившихся на клан, после потерь, тяжелых боев, после того как подставили клан ее лучшей подруги, после тяжелых и упорных тренировок Вита была по-настоящему счастлива на полдня сменить обстановку.

Вита знала, насколько важен отдых. Ее с детства учили быть вайлордом, а значит и объясняли, что даже когда кажется, будто все очень плохо, нельзя унывать и зацикливаться на своем горе. Отдых нужен для психологической разгрузки, да и для физической тоже.