— Ничего, — пожал плечами колдун. — От дождя пряталась. Но знаешь, если нацелилась на её хозяина, я бы поспешил. Скоро может случиться то, что навсегда изменит Миллард, и даже всю Абхею. И эта девушка сыграет немалую роль в грядущих событиях.

— Какой толк может быть от пустышки? Не влюбится же в неё Верховный, в самом деле!

— А кто здесь говорит о любви? Я говорю о переменах, а не о свадьбах.

Лийа покинула лавку, глубоко задумавшись. Слова старика о Лере звучали смешно, но с детства вбитая привычка прислушиваться к прорицаниям заставила насторожиться. Может ли быть, что эта девчонка не так уж и проста, как поначалу казалось? Лийа вспомнила, с какой лёгкостью Лере удалось вывести её на откровения о своей жизни и своих мыслях. Был ли в этом умысел, или же это простое совпадение?

Небо снова затянуло, начал накрапывать мелкий дождик, и Лийа поспешила к машине. В любом случае, она собиралась заехать к Лере. Совместит приятное с полезным: выяснит как можно больше об Аджитте и постарается присмотреться к Игрушке поближе.

Дождь снова непрерывно стучал в окна, заставляя зябко ёжится, запахивая тёплый кардиган плотнее на груди. Лера бродила по квартире, не слушая бормотание телевизора, по которому шла какая-то местная мелодрама. Слова Ракеша не шли из головы, но больше пугала тоскливая обречённость, прозвучавшая в его голосе. Алтея умирала, и может быть очень скоро все, кто населяет её, погибнут. Лера не могла себе объяснить, почему её вдруг так взволновала эта новость — Земле ничего не угрожает, толпы драконов не хлынут на неё в попытке спастись. Они просто исчезнут и больше никогда не возродятся, и при мысли об этом на глазах вскипали слёзы. Чувство надвигающейся катастрофы было всеобъемлющим, оно заставляло сжиматься внутренности, а сердце — с силой колотиться о грудную клетку. Звонок в дверь резанул по натянутым нервам, заставляя подпрыгнуть. Лера нахмурилась, посмотрела на часы — почти девять вечера. И только увидев Лийу на пороге, Лера вспомнила, что та хотела зайти. Совершенно не вовремя.

— Я не поздно? — обезоруживающе улыбнулась Лийа и, не дожидаясь ответа, прошла в квартиру. — Там опять дождь, сколько можно? От этой сырости у меня волосы кучерявятся.

— А я люблю дождь, — пожала плечами Лера. — Он успокаивает.

— Каждому своё, — криво усмехнулась Лийа, окидывая её странным, нечитаемым взглядом.

— Может, кофе? — Лера пыталась быть гостеприимной, но сделать вид, что рада её видеть, не получалось. Напряжение чувствовалось, звенело в воздухе, сгущаясь между ними.

— А у тебя есть вино? — Лийа прошла в гостиную, с интересом осматриваясь. — У тебя уютно.

— Это не моя заслуга, — сухо ответила Лера, доставая из бара бутылку вина. Себе она налила чай. — Квартиру обставляли по приказу Аджитта.

— Для тебя? — уточнила Лийа.

— Нет. Как я поняла, интерьер не менялся — здесь жили все его Игрушки.

— Надо же, — задумчиво протянула Лийа, принимая бокал и делая глоток. — Впрочем, ничего удивительного. Аджитт мало заботиться о чужих желаниях. — Она бросила острый взгляд на Леру.

— Если ты имеешь в виду — чуткий ли он любовник, — Лера, наконец, взяла себя в руки и непринуждённо улыбнулась, — то я могу ответить одно: он умеет доставить удовольствие женщине.

— Даже так? — об этом Лийа никогда не задумывалась. В её глазах секс с Аджиттом, как, впрочем, и со всеми мужчинами вокруг, не мог быть приятен априори. — И что же он делает?

— Боюсь, что разглашать подробности я не имею права, — легко пожала плечами Лера. — Кажется, это прописано у меня в контракте.

— Но ты посылала меня к Маре днём, значит, ничего тайного там нет? — настаивала Лийа.

— Я не знаю, что знает Мара. — Лера поднесла чашку к губам, делая маленький глоток. И вдруг спросила: — Почему ты решила об этом узнать? Я думала, эта сторона брака тебя не волнует.

— Ну, волнует — не волнует, а избежать её не удастся. — Лийе даже не пришлось изображать смущение: ей действительно было не по себе.

— Уверена, Аджитт не обидит тебя. — Лере вдруг стало её жалко. — Он умеет быть чутким.

«Наверное, умеет», — подумала про себя Лера. Чутким был Ракеш, Аджитт же вёл себя, как завоеватель, уверенный в своём праве и своих силах.

— Но мне всё же хотелось узнать, что именно ты делаешь, чтобы он был доволен? — настаивала Лийа, начиная раздражаться. Это хождение вокруг да около бесило.

— Ничего необычного. — Лера пожала плечами и добавила: — Мне кажется, он готов всегда, когда пожелает.

«Зачем я вообще сюда приехала?» — мелькнуло в голове у Лийи. От этой пустышки толку не больше, чем от рассказов подруг, которые глупо хихикают и, зажимая ладошками рот, многозначительно переглядываются, когда речь заходит о супружеском долге.

— Знаешь, — она поднялась, — мне уже пора. Время позднее, а завтра тебе на работу…

— Прости, что не смогла помочь. — Лера поднялась следом. — Если бы ты задавала более конкретные вопросы, может…

— Всё в порядке! — поспешно откликнулась Лийа. Потом смущённо улыбнулась и спросила: — Могу я воспользоваться твоей ванной?

— Конечно! — Лера показала на дверь, ведущую в спальню, — она там.

Но, едва переступив порог, Лийа застыла. Несмотря на то, что в комнате не горел свет, темно не было — яркое сияние источала фигурка белого дракона, стоявшая на тумбочке. Забыв о том, зачем сюда зашла, Лийа медленно приблизилась к ней и протянула руку, тут же испуганно её одёрнув — фигурка была ледяной.

— Откуда у тебя такая интересная статуэтка? — спросила Лийа, вернувшись в гостиную. Сердце колотилось в горле, ей с трудом удавалось сохранить спокойствие.

— Ты про дракона? — Лера улыбнулась. — Странная вещь, правда?

— Она была здесь до тебя? — с надеждой спросила Лийа.

— Нет, мне подарил её один торговец. Если честно, я не знаю, зачем.

— Действительно, странно, — деревянно улыбнулась Лийа. — Что ж, прости, что побеспокоила. Доброй ночи.

Уже оказавшись на улице, она перевела дух и невольно подняла глаза на окна дома. Это то, о чём намекал тот колдун? Невероятно. Неправда. Просто совпадение. Но девчонка явно не так проста, как кажется, и стоит более пристального наблюдения, чем ей казалось поначалу.

Стоило Лийе уйти, как Лера подбежала к балкону и распахнула дверь, впуская в квартиру прохладный, влажный ветер. Дышать было тяжело, словно Лийа выкачала весь кислород. Воздух казался сухим, обжигающим, отдавал привкусом меди, и Лера вдруг поняла — так ощущаются Красные драконы. Медь и сухой жар. В голове постепенно прояснилось, от нового порыва ветра кожа покрылась мурашками. Закрыв балкон, Лера прислонилась к стеклянной двери и глубоко вздохнула. Её била мелкая дрожь, и едва ли она была связана с холодом. Медленно, словно вслепую, Лера прошла в спальню и потянулась к статуэтке, поглаживая тёплую поверхность, отстранённо понимая, что она снова пульсирует, только теперь быстро, словно повторяет биение её собственного сердца. Опустившись прямо на пол у кровати, Лера прошептала в темноту, не чувствуя, как из глаз хлынули слёзы: