— А вот это способность истинной пары. В… э-э-э, брачный период, самка от медведя нигде не спрячется. Уж прости, но я этим не управляю, — развел руками с хитрой улыбкой.

— Врешь ты все!

— Не вру!

— А как ты меня «лечил»? И что это был за грязный хлев в лесу?

— Это не хлев, а логово волка-оборотника. Лучше скажи, как ты туда попала? Если бы медведь не нашел тебя по запаху, могла бы замерзнуть. Тот волк давно умер.

— К-как? Мне Лукерья рассказала, что два разочка вокруг дуба…

— Наверное ты с кругами напутала, — предположил лесник, — «зверь» нервничал, чувствовал свою метку, но потерял тебя. Пришлось отпустить его на волю. Удача, что успел!

— Так, а как ты меня лечил? Чем-то мазал…

— Ничего особенного я не делал, смазал шею настоем трав, который мать дала. Он снял горячку.

— А что было бы если…

— Что-что, по идее ты должна была найти «зверя» и вступить в ним в брачные игры. Он на это рассчитывал.

— Он? Не ты? Вы разве не единое целое? — опешила Степка.

— И да и нет. Не спрашивай, это сложно.

— Как это «не спрашивай»? — возмутилась женщина, — я не хочу, чтоб меня метили, не надо мне этих брачных игр.

— А что делать? — пожал плечами, — смирись!

— Да иди ты!

— Не дуйся. Но ты и правда наша. А от двоих никуда не денешься.

— Какое счастье! — Степанида грохнула чашкой о стол и вскочила с места, — я сама сделаю выбор! И твой медведь на этот выбор не повлияет!

— Как знаешь, — улыбнулся снисходительно, — больше ни о чем не спросишь?

— Спрошу! Как тебя зовут? Что за дурацкое отчество у нашего мэра?

— Спасибо за комплимент! — расхохотался медведь, — Гор. Меня зовут Гор, благодаря мамочке.

«Хочется, и колется и матушка не велит»

— Гор… А знаешь, красивое имя, тебе подходит. Человек-гора ты и есть! — сказала Степка, притворно успокоившись. Села, поправила халат и спросила с сарказмом в голосе, — ты всегда такой здоровенный был или подрос, когда мишкой стал?

Лесник заскрежетал зубами, полоснул взглядом.

— Ехидна, да?

— Ага. Зоопарк, — и показала медведю язык. Он ухмыльнулся, ощутив, что эта перебранка ему приятна. Хоть вечность бы так сидел, болтал с нею. Пусть, что угодно говорит, лишь бы рядом была. Ну и чтоб сто тридцать пять дней поскорее завершились, открыв доступ до сокровенного.

— У тебя тоже редкое имя. Не слышал, чтоб так женщин называли. Что, папа мечтал о сыне? — и подмигнул.

— Не угадал! — хмыкнула женщина, — все гораздо смешнее, рассказать?

— Давай!

— Мой папа поляк. В раннем детстве он с родителями переехал сюда из Польши. А когда жил там, его воспитывала тетка по отцовской линии. Звали ее тетя Фаня.

Лесник не сдержал смешок.

— Можешь ржать, не стесняйся, — разрешила Степка, — я привыкла, это и правда смешное имя. Так вот. Тетя Фаня очень любила отца, он в общем-то, отвечал ей тем же. А когда родилась я, папа заявил, что я — вылитая она и звать меня будут не иначе, как Стефча.

— Стефча? — изумился мужчина.

— Ага, так оно звучит на польском. Мама раскричалась, папа обиделся. Поссорились. Целый месяц не разговаривали. В итоге пришли к тому, что назовут меня Степанидой, на русский лад и папа успокоился.

— Да уж, умеют наши родители испортить жизнь детям, «подарив» имечко! Дразнили в школе?

— Бывало, — пожала плечами, — чаще всего Дядей Степой. Я выше всех в классе была, так что прозвище соответствовало.

— Болваны!

— Ага. А папа меня до сих пор упорно Фаней кличет. Хорошо, что во дворе не слышали, а то за Фаню мне досталось бы хлеще.

— А мама, как тебя называет?

— Мама зовет исключительно полным именем. Таким образом продолжая противостоять отцу. Не может ему никак простить, — Степка улыбнулась, — они хорошие, любят друг друга, мое имя — это единственное, что внесло раздор в семью.

— Я буду называть тебя Стешей, — заявил Гор.

— Да называй, как хочешь, после Фани мне ничего не страшно, — засмеялась.

— Расскажи о себе, — попросил через какое-то время, — как ты жила, кем работала? Почему не приезжала так долго?

— Я… замужем была, — ответила тихо, словно стеснялась этого факта, — и приехала только потому, что ушла от мужа. Некуда было податься. Мое возвращение — дело случая.

— И как зовут козла, которому нужно пожать руку, за то, что не удержал такое сокровище?

— Ладно тебе. Сокровище. Знал бы меня лучше, так не считал.

— Почему же?

— Жена из меня, прямо тебе скажу — не вау! — и принялась загибать пальцы: — готовить не умею, гладить — не умею, убирать — не-на-ви-жу! Что еще? — задумалась.

— А что еще? — мужик так внимательно слушал, даже смешно стало.

— Ну… сплю днем, ночью работаю. Супружеский долг, кх-м, — откашлялась, — с этим, короче, тоже не срослось.

— Как интересно, — Гор подался вперед, — голова болит?

— Нет, голова не болит, — Степка не оценила шутку, нервно заерзала в кресле, глаза отвела, — просто не хотелось.

— Почему?

— Ну ты пристал! Не знаю, почему. Скучно, не интересно. Работать мне нравилось больше, чем…

Мужчина громко засмеялся. Откинулся на спинку и захохотал. Степанида нахмурилась, губы поджала, осуждающе на него поглядев.

— Я перед ним душу раскрываю, а он ржёт, как конь!

— Про-сти, прости! — сказал, вытирая выступившую слезу, — нет, я на самом деле очень рад, что… — он снова засмеялся, — все-все! Молчу!

— Не скажу тебе больше ни слова, — надулась женщина и отвернулась к окну.

— Не обижайся, прости меня, — мужчина оказался рядом, присев у ее ног, положа голову на колени, пытаясь заглянуть в глаза, — то, что ты говорила про секс, ну… это как анекдот какой-то. Даже не верится, что так бывает.

— Почему? Считаешь, женщины глотки порвут, лишь бы в койку поскорее прыгнуть? — фыркнула, — было бы с кем! Что бы ты знал, у меня сегодня случился первый оргазм в жизни! Николай говорил, что я фригидная! — выпалила и тут же пожалела.

— Дурак он, этот Николай! — сказал зло, — но это здорово!

— Что здорово?

— Что не смог удержать тебя! — мужчина приподнялся, обхватил ладонью женщину за шею и притянул к себе. Бережно поцеловал, шепча, — со мной тебе не будет скучно, я обещаю… мы вместе наверстаем все твои оргазмы…