Гостиница «Фуллертон» — это фактически сама история Сингапура, нечто современно-традиционное, без чего город нынешний представить себе просто невозможно. Когда на месте, где сейчас находится этот отель, был сооружен военный форт, местные купцы сразу же потребовали убрать оттуда солдат и разместить там склады для товаров. В итоге военный гарнизон перевели на остров Сентоса (сегодня здесь находится туристическо-развлекательный центр Сингапура), а сам «Фуллертон» стал тогда ключевой точкой всей городской торговли и купеческих сделок.

В дальнейшем перед строением форта возникла площадь, ставшая сердцем острова, местом, где ежедневно ровно в два часа пополудни собирались торговцы, официальные лица города, приезжие деловые люди. Именно здесь они могли заключать свои сделки, обсуждать текущие события и прицениваться к строившемуся неподалеку «жилому фонду для состоятельных граждан».

Когда же в 1919 году Сингапур отмечал столетие со дня своего основания, было решено соорудить самое величественное здание города — особняк «Фуллертон». Впрочем, называть его нельзя по большому счету ни особняком, ни дворцом, ни просто обычным административным зданием. Это нечто среднее между помпезным зданием Музея искусств какой-то европейской столицы и кричащей демонстрацией мощи и богатства некогда никому не известного островка на самом оконечнике Малаккского полуострова.

Лондонский архитектор Мейджор Кейс использовал при строительстве этого здания элементы классического греческого зодчества, стремясь передать с помощью многочисленных колонн, портиков, резьбы по камню былую власть и силу некогда великой европейской империи. Строили это здание более пяти лет, и обошлось оно в сумму, превышавшую 5 млн долларов, — в три раза дороже, чем изначально планировалось.

Впоследствии исторически сложилось, что именно «Фуллертон» стал местом, где происходили важнейшие события, связанные с судьбой острова, — от сдачи в 1942 году губернатором Шентоном Томасом Сингапура вошедшим в город японцам до провозглашения перед этим зданием независимости новой страны. А собравшаяся у «Фуллертона» многотысячная толпа восторженно скандировала «Мердека», что в переводе с малайского значит «независимость».

Интересно, что вплоть до 1996 года в этом здании размещался Главный почтамт Сингапура, затем здесь располагались Торговая палата, Налоговая администрация и частный банк. И только сравнительно недавно тут обустроился один из лучших и самых величественных отелей в городе. Когда это здание было переделано под отель, то стало ясно: у «Фуллертона» начинается абсолютно новая жизнь, к которой ему до сих пор приходится приноравливаться и которая не всеми в Сингапуре понята и принята.

Но даже если бы в этом отеле-дворце не было обслуживающего персонала, ресторанов, шикарного бассейна под открытым звездным небом, сюда все равно бы, думаю, приезжали гости. Потому что «Фуллертон» говорит об этом острове почти все, что о нем можно сказать, и даже то, чего словами не передать.

А по обеим сторонам отеля «Фуллертон» раскинулись два исторических моста — Кавено и Андерсон. Названы они так по фамилиям бывших британских губернаторов, и именно по этим величественным мостам можно подобраться к трибунам комплекса, где проводятся автогонки «Формулы-1», а также к культурно-развлекательному комплексу «Эспланада».

Чуть поодаль находится величественный театр «Виктория» и концертный зал, которые были возведены в середине XIX века. Рядом с ним — Музей азиатской цивилизации, а также старое здание Парламента Сингапура.

Любопытно, что статуя слона, находящаяся прямо перед зданием Парламента, была установлена здесь в честь визита короля Таиланда (тогда эта страна называлась Сиамом) Чулалонгхорна. Он ее подарил сингапурцам как символ благосостояния, богатства и процветания, тем самым пожелав уже тогда Сингапуру стать в будущем независимым, самостоятельным и успешным государством.

Здание сингапурского парламента, как и целый ряд других колониальных построек в городе, было сооружено ирландским архитектором Джорджем Коулменом. У него вообще был своего рода личный подряд на придание этой британской колонии законченного и гармоничного вида. А работы свои он вел здесь в течение 17 лет — по 1841 год. Первоначально в здании Парламента размещалась контора голландского купца Джона Макселла, потом сюда переехал городской суд, и уже когда Сингапур стал независимым, то там заседало народное собрание.

В принципе, все первые архитекторы, отстраивавшие Сингапур, приехали сюда из Европы. Помимо Коулмена, который спроектировал Армянскую церковь, иностранцы — фирма Swan Maclaren — занимались переделкой самого помпезного и знаменитого ныне отеля в Сингапуре — «Раффлз». Также здесь много строили французы, а двое из них (Лотар и Ленен) основали здесь католическую школу для мальчиков, в которой нынче расположен местный Музей искусств.

Опять-таки по французским лекалам было сооружено здание местного городского совета, которое строилось в конце 20-х годов прошлого столетия. В нем планируется разместить Национальную художественную галерею. Фасад этого здания украшен мощными коринфскими колоннами, и само оно является одним из самых запоминающихся и величественных во всем городе.

Также под французским влиянием перестраивался и отель «Раффлз», в котором давно уже узнается больше чисто азиатских мотивов, нежели типично колониальных британских архитектурных черт. Так вот: «Раффлз» проектировали три брата-армянина, которые, попав в Сингапур в конце XIX века, приобрели себе дом как раз на том месте, где сегодня находится всемирно известный отель.

Постепенно дом этот «расползался» в стороны, его «крылья» перекраивались и вскоре приобрели законченный вид и стиль французского ренессанса. Сегодня этот самый престижный отель города, который останется таковым, даже если неподалеку настроят в ближайшие годы вычурных, дорогостоящих и экстравагантных зданий, имеет три этажа и 103 номера.

Посетив «Раффлз» в далеком 1888 году и проведя ночь в отеле на безразмерной пуховой перине, молодой и тогда еще мало кому известный писатель Редьярд Киплинг написал своему приятелю: «Если доведется посетить Сингапур, то останавливайся в «Раффлз». И обязательно сходи здесь на завтрак». Еще через десять лет именно на входе в «Раффлз» были установлены первые электрические лампочки в городе, под потолком подвешены диковинные для того времени вентиляторы, а в ресторан отеля был опять-таки впервые во всей Азии приглашен французский повар.

В 1921 году в отеле «Раффлз» остановился знаменитый английский писатель Сомерсет Моэм, который прославился позднее своими удивительными по точности наблюдений повестями о жизни Юго-Восточной Азии и колониальных порядках тех времен. Говорят, что он очень любил каждый день в обеденное время выходить во двор гостиницы и прятаться от солнца под раскидистым сандаловым деревом — оттуда ему были слышны все последние сплетни Сингапура, обсуждавшиеся завсегдатаями отеля без какого-либо опасения быть услышанными. И уж тем более включенными впоследствии в литературное произведение.

Кстати, судьба Моэма удивительным образом связана не только с сингапурской, но и с российской историей. Родился он в Париже, образование получил в Гейдельбергском университете, избежал призыва на фронт в Первую мировую войну из-за маленького роста (всего 152 см). Тем не менее он оказался востребованным британской разведкой, куда и поступил на секретную службу.