— Слышала про «чернильные пятна»? — как всегда, Сергей в тревожные минуты обращался ко всем на «ты».

— Ну, мы специально не изучали, но Корвин рассказывал…

— Понятно, — кивнул Сергей. — Он в свое время сильно пострадал, только не в Питере. Знаешь, это вообще очень редкие твари… к великому нашему счастью. Откуда их могли взять здесь, да еще и в текущей реальности — ума не приложу. Вообще, твари должны здесь погибать, но не сразу.

— А кто их мог добыть? И как там Игорь?

— Судя по всему, ничего с нашим стажером не случилось. А вот добыть… Вообще-то, кто угодно, кто о них знает и может заплатить. Может быть, даже обычный человек. Или — маг из Сообщества, который не бывал на кромке, зато кое-что слышал.

Машина, тем временем, выехала на Кронверкский. На сей раз здесь не было пробок, поэтому Сергей решил, что можно проехать почти до конца проспекта, не сворачивая в лабиринты прилегающих улочек.

Еще раз сработал мобильник.

Сергей молча выслушал собеседника, сказал: «О-кей».

— Ты подумай, — усмехнулся он, — этот тип любит театральные эффекты.

И он коротко пересказал историю с апельсинами и коротенькой записочкой: «Сегодня ночью вас должны убить».

Марине неожиданно показалось, что она помнит эту надпись притом очень явственно. Вот только с чего бы?

Некоторое время она сидела в задумчивости, пока Сергей не повернул на Зверинскую. Автомобиль промчался мимо «Камчатки» — той самой котельной, где когда-то работал Виктор Цой, великий рок-музыкант… Стоп! Рок-музыка — рок-магазин…

— Я помню такую надпись! — решительно заявила Марина.

— Откуда? — Сергей удивленно сдвинул брови.

— Рок-магазин… Тот, что на Лиговке… Неподалеку от него. Точно такая же надпись, еще и рисунок какой-то — то ли гуманоид, то ли существо из параллельного мира.

— Ну, наш мир — это мир совпадений, — рассмеялся Сергей. — Это пока что никакая не версия. Просто какие-нибудь панки развлекались…

— Панки?

— Конечно, — беззаботно махнул рукой начальник информцентра. — Ну, подумай, кому там еще непотребства творить?! А с покушавшимся — совсем другое дело.

— Ох, не знаю. Может…

— Дело в другом, — заявил Сергей. — Раз началось с покушений на самых младших — дело может дойти и до тебя. Ты ведь живешь на Петроградской, верно? Так вот — я постараюсь тебя не только отвозить, но и забирать. По крайней мере, сейчас. По-моему, тебе небезопасно ходить одной по улицам, пока все не утрясется. Сама подумай — сперва кто-то убил мага из Сообщества. Теперь оно решило отомстить. И — пожалуйста — попытались убить стажера. Такого и прежде-то не было…

Марина хотела было поблагодарить Сергея за заботу, но решила промолчать. Теперь она вообще не представляла, как к нему обращаться — на «ты» или на «вы». И значит ли это его обращение, что Сергей считает ее пусть младшим, но профессионалом?

Почему-то ей этого очень захотелось.

Офис «Третьей стражи» походил на растревоженный улей. Игоря на месте не было, Рэкки и Алекса — тоже. Зато оставшийся свидетель происшествия — Таня — пересказала Марине всю историю, наверное, уже в пятый раз.

— И если бы не Алекс и не Рэкки, я бы с тобой не разговаривала, — заключила она. Таня и обычно была бледной, но сейчас ее лицо казалось белым, словно полотно. — Знаешь, Кор, — обернулась она к длинноволосому парню, который сидел за их столиком в столовой, — вот теперь я тебя могу понять! Ты же тогда чуть ли не месяц пролежал…

— Чуть больше, — отозвался Корвин. — Знаешь, не очень-то мне это приятно вспоминать. Так что будем радоваться — все обошлось. Хорошо бы, Рэкки вышел на след того, кто это сделал…

— А кстати, версии уже есть? — спросила Марина.

— Ну, версия есть всегда — Сообщество. Сейчас вся компания прибудет — и мой благовредный все нам расскажет. Мол, был еще и такой случай… — Таня рассмеялась, но как-то слишком настороженно. — Я только одно пока знаю: к этим чертовым апельсинам была приложена записка.

— Вот-вот, — заявила Марина. — Я уже кое-что высказала, а Сергей только отмахнулся… Точно такая же надпись есть в переулке у рок-магазина.

— Что за надпись? — встрепенулась Татьяна.

Марина хотела было рассказать, что именно за надпись, но в этот момент дверь столовой отворилась, и на пороге появилась вся команда: торжествующий Рэкки, невозмутимый Алекс и очень пристыженный и смущенный Игорь.

— Ну что — убийцы нет, зато есть много зацепок, — произнес Рэкки.

— Думаю, девочка не годится на роль безжалостного террориста, — развел руками Алекс. — Пришлось ее доставить к нам — в изолятор, конечно.

— Она не съела эту гадость? — первым делом спросила Таня.

— Нет, конечно, иначе не выжила бы. Кстати, что характерно, эта самая Лара — бывшая девушка нашего старого доброго Яна. Как думаете, леди и джентльмены, это случайность — или как? — Рэкки ухмыльнулся.

— Думаю — или как, — предположил Корвин. — А ты не считаешь, что Яна просто подставили?

— Вот именно! Мы же не стали заявлять всему Сообществу — опасный контрабандист обезврежен! А слухи идут медленно. Они знают, что Ян доставлял нам неприятности. Вот, видимо, и решили вывести нас на ложный след.

— А зачем девочку в изолятор? И кто она вообще? У нее есть хоть какие-то способности? — спросила Таня.

— Есть, — кивнул Рэкки. — Обтрясать кошельки молодых людей. Заметно это сразу. Попадись такой миллиардер — вмиг бы из него миллионера сделала. А больше способностей — никаких! Интеллект — ноль! Думаю, Ян был наказан еще до ссылки, и примерно наказан! И куда ты только смотрел? — обернулся он к Игорю. — Личико хорошенькое? Хоть бы магическим зрением взглянул разок!

— Да я же с ней первый раз встретился, — заявил вконец смущенный молодой человек. — Просто поговорили…

На сей раз рассмеялись все — даже сам Игорь.

— А в изоляторе этой девице придется побыть пару деньков, — слегка поморщился Рэкки. — Ей кто-то промыл память, если бы после нашего визита мы проделали то же самое, закончилось бы все эпилепсией. Да заодно и спокойнее — важного свидетеля никто не уберет.

— Думаешь, теперь здесь безопасно? — хмуро спросил Алекс.

— Для нее — да, — ответил Рэкки. — А для нас — как всегда. Думаю, сегодняшние события — это объявление войны.

— А я бы проведала нашего контрабандиста, — сказала вдруг Татьяна. — Может, и его попробовали убрать?

— Это — вряд ли, — покачал головой Рэкки. — Скорее, все наоборот — его оставили так, чтобы мы до него смогли добраться…

Марина больше не вспоминала собственную версию. Ей неожиданно показалось, что обстановка за столом стала гораздо менее напряженной, чем обычно. Казалось, что с прошлой осени те, кто собирался в столовой — и Светлые, и Темные, и остальные — чем-то слегка подавлены, завалены всевозможными делами, которые мало что на самом деле стоят. Конечно, отношения оставались прежними, но сплоченность, которую Марина застала, когда оказалась здесь впервые, начала — почти что незаметно — улетучиваться. Возможно, понадобилось бы лет десять, а то и намного больше (маги все же живут долго), чтобы зрелые, возмужавшие — и куда более чужие люди — сказали бы: «А вот прежде все было как-то иначе… Лучше, что ли…»