холода сферы Земли должны реагировать по-разному. Атмосфера — наиболее чутко. Поверхность суши — отзываясь лишь на более или менее длительные (вековые) воздействия. А для гидросферы существенны, пожалуй, лишь тысячелетние перемены. На более частые колебания она почти не отзывается.

Вторая молодость наук

За последние годы с помощью новой техники обновились старые науки: география, метеорология, океанология и многие другие.

Огромное значение для четвертичной геологии приобрели полярные исследования на современных великих ледниковых щитах: в Гренландии и в Антарктиде.

Ракеты, тонкими иглами пронзающие атмосферу, проводят измерения температур и движений воздуха. Паря над планетой, спутники глазами приборов взирают на облачный покров, фотографируют его, передают сведения на землю. Множество новых фактов и идей открылось климатологам.

Точные геодезические измерения позволили уловить очень медленные поднятия и прогибания земной коры. Геофизические приборы все проницательнее вглядываются в глубокие недра.

Океанологи провели бесчисленные замеры морских глубин, открыли неизвестные доселе подводные хребты, трещины, впадины; геологи установили возраст многих островов.

Интереснейшие материалы были получены при измерениях магнитности горных пород. Они позволили уточнить положение земной оси (полюсов) в прошлом.

Более того, определения былого положения полюсов, проведенные на разных континентах, дали ошеломляющие результаты. Для каждого континента получалось свое положение полюса. Наиболее простое и убедительное объяснение этому несоответствию: континенты перемещались относительно друг друга.

Когда-то намагниченные частицы, осаждаясь, ориентировались подобно стрелке компаса. Осадки окаменели, и частицы замерли в первоначальном положении.

Если слои сохранили свое прежнее положение, то намагниченные частицы должны до сих пор указывать на то место, где во время их осаждения находился геомагнитный полюс. То есть — в одно и то же место со всех континентов, как показывают и теперь стрелки компасов. А раз их показания не сходятся, значит, континенты перемещались. О перемещениях континентов свидетельствуют и многие другие факты (хотя до сих пор эту проблему нельзя считать окончательно выясненной).

Невозможно перечислить все интересные и важные новые сведения, полученные геологами за последние десятилетия. Вспомните хотя бы великие лунные достижения человечества!

И все-таки, как ни велик прогресс техники геологических исследований, как ни много получено новых фактов, геологические теории чуточку отстают. Мысль не поспевает за делом. Лавина мелких сообщений и заметок захлестывает геологию. Больших обобщающих работ немного.

К настоящему времени проведены тысячи определений абсолютного возраста четвертичных пород. Подробно исследованы современные ледники и зоны вечномерзлых пород. Спорово-пыльцевые анализы; находки ископаемых остатков животных плейстоцена; раскопки многочисленных поселений и временных охотничьих стоянок древних людей; сотни тысяч буровых скважин, шурфов и описанных обнажений с четвертичными породами; определения палеотемператур различными методами; детальный анализ ледниковых форм рельефа, а также морских и речных террас; тщательные измерения современных движений земной коры; наблюдения за действующими вулканами, колебаниями уровня воды в реках, озерах и морях, за горизонтальными перемещениями земной поверхности, за миграциями животных и растений и смещениями географических зон… Десятки различных наук предоставляют материалы для исследователей четвертичного периода. Такое непомерное обилие сведений — уже не благо, а беда. Возможно ли охватить мыслью все эти порою противоречивые материалы?

Быть может, из-за этого и по сей день не смолкают горячие споры геологов-четвертичников. Даже ученые, изучающие один и тот же район, высказывают противоречивые мнения. По-прежнему остается множество местных названий, как бы местных геологических языков и диалектов. Тут, пожалуй, с наибольшей полнотой оправдывается старая поговорка: сколько специалистов, столько и мнений.

Против ледников?

В лавине новых фактов можно, конечно, отыскать и такие, которые противоречат современной ледниковой теории. Современной потому, что теория, как все живое, растущее, меняется со временем, приспосабливается к новым фактам.

Мы сейчас вернемся чуточку назад и вспомним некоторые мысли и факты, приводимые антигляциолистами.

Чем объяснить, что в плейстоцене лишь один раз достигли расцвета холодолюбивые животные? Если великие ледники наступали на Северное полушарие несколько раз, то почему холодолюбивые животные не появлялись и не вымирали несколько раз, в соответствии с числом оледенений?

Возможен достаточно простой ответ. Живые существа не способны к быстрым превращениям. Они не меняют свой облик, подобно облакам, сразу же приспосабливаясь к изменчивым условиям среды.

Каждое живое существо передает свои признаки по наследству при помощи микроскопических клеток, в которых имеются специальные, исключительно сложные соединения — гены, спиральные белковые молекулы. Они, словно свитки древних летописей, содержат описание признаков данного существа. Наиболее важные, главные признаки «записаны» наиболее точно и долговечно. А второстепенные признаки могут сравнительно легко исправляться и уточняться. Поэтому мы видим бесчисленное множество разнообразных человеческих лиц, тогда как общее строение черепа и тканей у всех одно и то же.

Для появления нового вида живых существ требуется, чтобы изменилось хотя бы несколько главных признаков. Так, например, всех отличий между современными европейцами, неграми, китайцами, арабами совершенно недостаточно, чтобы говорить о разных видах людей. Вид один — человек разумный. Даже удивительное разнообразие пород собак — от крохотных болонок до медведеподобных сенбернаров — укладывается в рамки одного вида.

Биологи, изучающие закономерности эволюции живых существ, определили, что для создания нового вида требуется (в естественных условиях) по крайней мере сотни тысяч или миллионы лет. Даже активным искусственным отбором за несколько тысячелетий не удалось людям вывести новые виды животных и растений.

Если виды образуются так нескоро, то ледниковые эпохи, длившиеся лишь десятки тысячелетий, не должны всякий раз преображать облик животных или растений. И только весь ледниковый период, общее среднее похолодание на Земле способно было заметно воздействовать на живое вещество планеты, «перечеканить» его хотя бы в одной лишь приполярной зоне. В результате появились мамонты, шерстистые носороги, северные олени, овцебыки.

Труднее объяснить тот факт, что некоторые виды животных и растений ухитрились пережить оледенения в самом их центре, в Северной Европе.

Гипотеза «перезимовки» не столь уж безнадежна, как это представляется на первый взгляд. Даже в Гренландии, почти полностью покрытой ледяным щитом, на обнаженных ото льда нагорьях и побережьях развит растительный покров и живут некоторые высшие животные, приспособленные к суровому климату. Мускусный бык, например, питается зимой замерзшей подснежной травой и обитает на плоскогорьях высотой около километра, где ледников, как ни странно, нет.

Да и не покрывали, пожалуй, ледники сплошь всю ледниковую область.

Американским геологам удалось установить, что почти на всей Аляске и на северо-западных полярных островах Канады ледников не было. И Гренландия, возможно, не была полностью погребена подо льдами. И в Скандинавии должны бы сохраниться нагорья, недоступные ледникам.

Движения материковых ледников не так просты, как это иногда кажется. Покрылась, мол, Скандинавия ледниками, и потекли они медленно и дружно во все стороны с возвышенности.

В Северной Америке удалось восстановить историю некоторых