– Ты забыл о своей маме, Сеня, – сдержанно возразила Лиза. – Боюсь, получится скандал. Мне это будет неприятно. На сегодня достаточно впечатлений.

– Я официально представлю тебя Элле Леонидовне как свою невесту, – решительно высказался Арсений.

Лиза порозовела, смутилась, не зная, как реагировать на неожиданное заявление. Дуся повела себя более прямолинейно:

– Хорош жених! Ты бы сначала девушку спросил, хочет ли она за тебя замуж, предложение ей сделай честь по чести, а после женихом себя объявляй. А может, вы втихаря сговорились уже? А, племянница?

– Нет, – замотала головой Лиза, – не сговаривались.

– Прости, Лизонька, у меня в голове полный сумбур, – поспешил оправдаться Арсений. – Права Дуся, я веду себя неучтиво.

Он поднялся с кровати, морщась и прижимая невольно руку к ушибленным ребрам. Лиза обхватила его за талию, он обнял ее за плечи.

– Евдокия Ильинична! – с чувством произнес Арсений. – Я прошу у вас руки вашей племянницы Елизаветы, так как люблю ее и хочу прожить с ней всю свою жизнь! Благословите нас, тетушка.

Яков прекратил свою беспокойную ходьбу и уставился на влюбленных.

– Благословите, – пряча улыбку, подтвердила Лиза.

Дуся никак не ожидала столь торжественной части, но, как всегда, не растерялась, сняла со стены икону:

– Будьте счастливы, дорогие мои!

Яков шумно выдохнул, тряхнул головой и пошел дальше бродить по комнате.

– Ты учти, Арсений, – снова остановился он. – Дома от матери скрыть наших похождений не удастся. Положение осложнилось – полицейские нашли труп. Нас в любом случае будут допрашивать как свидетелей.

– Мне уже все равно, что скажет мать. Могу я жить без оглядки на истерики Эллы Леонидовны?

– Что ж, едем, – согласился Яков. – Постараюсь истерику предотвратить.

В дверь робко постучали.

– Кто там скребется? Заходи! – крикнул Яков.

Вошел Геннадий, тот самый водитель грузовика, принесший весть об убийстве на дороге.

– Послушай, Яша, – несмело начал он. – Я вот что еще сказать хотел: одна штука не дает мне покоя. Ментам не сказал, а тебе скажу. Я, когда ехал с грузом в Острюхино, видел историка-краеведа, помнишь, я о нем рассказывал. Я ведь сам его возил по нашим достопримечательностям. Еду, смотрю – идет по встречной вдоль обочины. Я его сразу узнал, хоть и держался он странно – горбился, руки в карманах, капюшон на глазах, но фигура знакомая и та же куртка охотничья. Я его окликнул: «Куда, друг, путь держишь? Залезай в кабину, мигом обернемся, обратно порожняком поедем, быстро довезу». Он дверцу открыл и даже на подножку взобрался. Смотрит на меня в упор, да так странно, будто прикидывает что-то, а глаза какие-то дикие, меня аж оторопь взяла. Сроду не видал я такого лица. Показалось мне, что парень глубоко не в себе. Я обрадовался, когда он спрыгнул обратно на землю. «Езжай уж, – говорит. – Мне до тебя дела нет, и помощь твоя не нужна».

Я сразу вдавил педаль, рванул с места как ошпаренный. Вот спросишь сейчас, чем он меня напугал, толком объяснить не смогу, но было в нем что-то страшное, отчего кровь в жилах стынет.

А когда на обратном пути обнаружилось происшествие, да Черенок мне сказал, что человека убили, сразу мне этот историк вспомнился и глаза его звериные – так меня всего и передернуло.

– В охотничьей куртке, говоришь? А звать его как? – насторожился Яков.

– Дык не помню. Фамилию какую-то называл тогда, только я забыл.

– Описать его сможешь?

– Ростом с меня будет, худой, жилистый, волосы светлые, брови и ресницы такие же, глаза голубые. Молодой, тридцати не дам. Ну что тут описывать – обыкновенный парень, полно таких.

– Ладно, спасибо тебе, брат, а следакам про историка расскажи, резона нет скрывать. В таком деле каждая деталь важна.

Гена ушел, а Яков снова было погрузился в раздумье, но теперь Лиза помешала ему.

– Обыкновенный парень, – повторила она. – Мне сразу представился Леонид. Я сама так о нем всегда думала. Был он какой-то слишком уж обыкновенный. Неприметный, с невыразительной внешностью, в разговоре ничем не блистал. Да я бы его попросту не замечала, если бы он вдруг не начал за мной ухаживать. Внимание мужчины обычно льстит женщине, но его подходы, кроме чувства неловкости, во мне ничего не вызывали. Было в нем что-то жалкое, словно он сам себя стеснялся.

– Тот, кого мы связали? Гм… Пожалуй, ты его верно характеризуешь. Но Генкин знакомец, судя по рассказу, не так прост. Недаром ведь шофера напугал до умопомрачения.

Элла Леонидовна проводила гостей и почувствовала себя скверно в одиночестве. Неудачно сложилось: Арсений в отъезде, прислуга на отдыхе, Яков обещал прийти только послезавтра. А у нее сердце, давление, обострение радикулита. Ноги, можно сказать, не держат. Хорошо еще, что есть собаки в доме. Зря она закрыла Рагдая в подсобке, пусть гуляет на свободе, охраняет. Видно, Сеня, уезжая, не запер ворота и пес решил поискать хозяина.

Элла Леонидовна в который раз спустилась в сад, охая на каждой ступеньке. К полудню стало ветрено, старинная береза поскрипывала, ель трясла мохнатыми лапами. Осень в этом году выдалась сухая, но долго так не протянется, со дня на день начнет дождить, а там и снег пойдет. Зимой было бы лучше жить в городе, но квартиру приходится сдавать – содержание дома обходится недешево. С другой стороны, куда девать собак? Арсений без них жить не может.

Рагдай спал, положив морду на передние лапы, но сразу вскинулся, увидев хозяйку.

– Лежи уж себе, – сказала Элла Леонидовна. – Но сильно не отключайся. Я дверь открытой оставлю.

Скайуокер лежал на боку, растянувшись на циновке. При появлении хозяйки лишь повел ухом и хлопнул хвостом по полу.

Элла Леонидовна вернулась в пустынный дом. Однако долго тяготиться одиночеством ей не пришлось. Она увидела из окна, как во двор въезжает машина Арсения. К ее удивлению, за рулем сидел Яков, рядом с ним Дуся. Оба вышли из машины, Яков открыл заднюю дверцу. У Эллы Леонидовны возникло нехорошее предчувствие. Она кинулась к входной двери, насколько позволяли ее возможности. Так и есть! Что-то случилось с Сенечкой. Здесь, вероятно, замешана девчонка, вон она помогает Арсению выйти из машины. А тот еле двигается.

– Боже, Яша, что случилось? – заголосила Элла Леонидовна. – Что с Сеней?

– Элла, не суетись, – отстранил ее Яков. – Все в порядке с твоим Сеней. Зашибся слегка, ничего серьезного. Лучше займитесь с Дусей едой, мы все голодные как черти.

Элле Леонидовне ничего толком не объяснили о ранениях сына, ей пришлось довольствоваться скупыми ответами Дуси, когда обе женщины занялись сервировкой стола. Лиза поднялась с Арсением на второй этаж.

– Что она себе позволяет? – кипятилась Элла Леонидовна. – Сеня дал ей слишком много воли. Дуся, я же тебя просила с Лизой поговорить. Ты должна была объяснить, что Арсений ей не пара. Пойми, у них кроме постели не будет никаких других точек соприкосновения. Он быстро устанет от нее. Поверь, я знаю своего сына.