– Да ради бога! – устало сказала Шарон. – Мне здесь уже осточертело. Куда угодно, только выбраться из этого клоповника. Но вы действительно поймали Винта? А что с Тимохой?

– Тимоха, к сожалению, повторил судьбу своего приятеля, – ответила я. – А Винт в тюрьме. Надеюсь, ваши показания заставят говорить и его. Но, между прочим, кажется, этот самый Винт тоже решил, что двести тысяч лучше делить на одного. Складывается впечатление, что действовал он здесь в собственных интересах, потому что по его следам шла еще одна группа товарищей из Хабаровска.

– Боже мой, они что, все с ума посходили? – вздохнула Шарон. – Неужели им денег не хватает? Ехать сюда из Хабаровска из-за таких пустяков!..

– Двести пятьдесят тысяч не такой уж пустяк! – весело заметил Добровольский. – За такую сумму можно пешком вокруг земного шара обойти – все расходы окупятся, и еще останется.

– Вот и шли бы вокруг земного шара! – недовольно сказала Шарон. – А меня бы оставили в покое, – все-таки мысль о потерянных навсегда долларах не отпускала ее.

– Ну, вокруг не вокруг, а по этапу кое-кто отправится, – посулил Добровольский. – И вас оставят в покое непременно, только сперва нужно все официально оформить. Вы, пожалуйста, оденьтесь и соберите купюры… Какие-никакие, а все-таки деньги!

Собравшись, мы вышли из дома, столкнувшись в дверях с вернувшейся пьяненькой хозяйкой. Увидев нас, она онемела и не нашлась что сказать, но, судя по тому, с каким суеверным ужасом смотрела она на голову своей квартирантки, неожиданное преображение брюнетки в блондинку поразило Карповну более всего. Шарон даже не посмотрела в ее сторону.

Мы втроем доехали до управления и там расстались, договорившись с Добровольским, что он позвонит мне сразу же, как только прояснятся последние недоговоренности в этом деле. Я намеревалась немедленно усесться за компьютер, чтобы довести до ума сенсационный материал, который, кажется, наконец обрел свой финал.

* * *

Добровольский позвонил через два дня. Не знаю, по чему я к тому времени больше соскучилась, – по информации или просто по его голосу.

– Как идет работа? – сочувственно спросил Добровольский. – Кстати, все время хочу спросить, что для вас проще – бегать за бандитами или писать о них в газете?

– Конечно, писать, – ответила я. – Все-таки я прежде всего именно газетный писака.

– А у меня все наоборот, – вздохнул Добровольский. – Как доходит до отчета – хоть в петлю лезь!.. Но речь не об этом. Вы же ждете новостей, верно? В общем, все утряслось. Винт заговорил, когда ему показали, во что превратились сокровища, за которыми он охотился. Сознался во всех четырех убийствах. Собственно, это была формальность – все улики против него. Между прочим, в той фирме он работал охранником. Очень своеобразный тип: он оказался каким-то там чемпионом по ножевому бою – есть и такой, оказывается. У него были полны карманы ножей ручной работы. В погоню за Гавриловым отправился самостоятельно, рассудив, что никто все равно не поверит в его невиновность.

Так оно и вышло: те трое «бизнесменов» искали обоих. Но что интересно – тот, что остался в живых, отрицает все это наотрез, ни о каких долларах никогда не слышал… Видимо, до упора будет защищать фирму от подозрений в тайной бухгалтерии. Вот вкратце то, что я хотел вам сообщить. Да, и вот еще что. Когда Шарон «добровольно сдавала» деньги, я вызвал ребят из лаборатории, и те сказали, что примерно треть купюр можно будет спасти. Жаль, что вы не видели реакции этой очаровашки…

– Да уж, могу себе представить. Жаль, конечно, что пропустила такое зрелище. Большое спасибо, – откликнулась я. – Теперь я со спокойной совестью могу закончить статью. Матрешка вся собрана, и все составные части на месте. Теперь читайте нашу газету!

Добровольский разочарованно помолчал, а потом поспешно сказал:

– Но могут ведь всплыть и какие-то новые подробности, верно? Какие-то детали, которые я упустил. Знаете что – у меня предложение встретиться в ближайшее воскресенье и все хорошенько обсудить. Мы могли бы куда-нибудь пойти – в парк или на пляж. Как вы на это смотрите?

Я улыбнулась, мечтательно посмотрела в сверкающее окно и сказала:

– Почему бы и нет?

Долгожданное лето мне уже успело надоесть. Странно, думаете? А ничего странного, все из-за этой жары. Ну я не против пары-тройки жарких дней, если уж без этого никак нельзя обойтись, но не весь же месяц!

Тоскливо глядя в окно из своего кабинета, я думала, что если Россия решила стать субтропической страной, то, наверное, я немного поспешила с выбором места своего рождения. Такой климат не для моего бедного организма. На Африку я не договаривалась.

В редакции у нас все было тихо и на удивление мирно – опять, наверное, сказывалась жара.

Сергей Иванович все-таки уехал в свой давно обещанный и все как-то откладываемый отпуск. Ромка умотал или, правильнее сказать, угреб на байдарках и каноэ со своими друзьями-одноклассниками, и осталась наша редакция почти в минимальном составе. Почти – это значит, что на работе теперь были только трое: я, Маринка и Виктор.

Ну с Виктором и так все ясно, он как молча приходил с утра, так молча и запирался в своей фотолаборатории и вылезал из нее лишь после настойчивого приглашения на кофе. А все остальное время мы с Маринкой вынуждены были довольствоваться своим собственным обществом, и до добра это перестало доводить уже довольно быстро. А если быть точной, то через три дня.

Через четыре дня мы здорово надоели друг другу. Ну а на пятый я поняла, что нужно срочно что-то делать, иначе, не ровен час, и перекусать можем друг друга. Это я фигурально выражаюсь, конечно же, но все-таки.

И вот сегодня, напрягаясь и стараясь сохранить ясность мысли при очень не располагающих к этому природных условиях, я копошилась в своем рабочем компьютере и соображала, чем бы нам заняться.

Ничего особо значимого не происходило. Газета становилась скучной, и от этого у меня, как вы сами понимаете, тоже не веселело на душе.

Но все было не так скверно, как я старалась представить. Была одна тема, на которую наша газета при любом раскладе должна была откликнуться, но я все оттягивала принятие решения. Дело было в выборах и опять же – в погоде.

Нагрянул на наш город маленький праздничек – десятая годовщина нефтяной компании «Бранч-ойл», и, так как Тарасов пользуется в основном заправками этой компании, а компания в свою очередь пользуется Тарасовом, то и ясно, что праздник усилиями городской администрации стал как бы общегородским. Вслед за ним плавно должна была начаться давно ожидаемая предвыборная кампания. Нас ожидал новый мэр или второй срок мэра старого.

Так как мы лишились Ромки – временно, я имею в виду, – то репортажи с праздничных улиц города должны были вести кто-то из оставшихся сотрудников редакции. Выбор был небольшим: или Маринка со мною, или я с Маринкой. Было от чего впасть в сомнение: на улице жарко, а в отношениях – склочно. А репортаж с улицы – это вам не просто так походить, посмотреть, погрызть авторучку и почесать затылок, а потом сочинить броский текст. Если бы дело было только в этом, вообще никуда ходить не пришлось бы: какая разница, где чесать затылок – на свежем воздухе или сидя в своем кресле? Вот и я думаю, что никакой.