– Бывает страшно, – согласилась я. – Но в характере папарацци настырность заглушает все остальные чувства.

– Неужели все? – удивился Добровольский.

– По преимуществу, – подтвердила я. – Наверное, тут тоже какие-то сдвиги в психике. Кого-то влечет убийство, а нас – сенсация. Поэтому люди относятся к нам с некоторым пренебрежением. Особенно те, что работают в вашем ведомстве.

– За все ведомство не скажу, – улыбнулся Добровольский. – Но лично я отношусь к вам с восхищением.

– Вы – первый служитель закона, с которым легко находить общий язык, – ответила я.

За таким приятным разговором мы и не заметили, как добрались до места. Здесь все было как обычно, но теперь сонный пейзаж прибрежных садов невольно вызывал у меня какое-то неприятное настороженное чувство.

Мы оставили машину на дороге и зашагали по направлению к даче Клавдии Дмитриевны. Красная остроконечная крыша по-прежнему горделиво выглядывала из зеленой гущи.

– Никогда бы не подумал, что в таком тихом уголке может случиться что-то серьезнее кражи банки с вареньем, – заметил Добровольский.

– И никто не думал, – согласилась я. – Тем более мы, когда поднимали вопрос о собаках. Если бы я могла предвидеть, что газета станет причиной многих смертей!

– Не стоит так убиваться, – возразил Добровольский. – Я подозреваю, что статья явилась лишь поводом. А причина – как всегда, злоба и алчность.

Мы прибыли на место. Обнаружив меня в компании с незнакомым мужчиной, Клавдия Дмитриевна держалась строже и официальнее, чем обычно. Но своей неугасаемой улыбкой и парой ловко ввернутых комплиментов Добровольский быстро расположил к себе падкую на лесть старуху. Вскоре она разговорилась и сообщила, зачем позвала нас к себе.

– Между прочим, Олечка уже, наверное, заметила, что я даже ничем вас не угощаю! – многозначительно заявила она. – Это не в моих правилах и говорит о том, что дело очень срочное. А может быть, даже и опасное! – тут она погрозила мне пальцем. – Ведь я велела захватить двух мужиков! Ничего не скажу, этот тоже ничего, но двоих было бы вернее. По крайней мере, у вас имеется какое-нибудь оружие?

– Неужели все так серьезно? – притворно ужаснулся Добровольский.

– А вы не смейтесь! – строго сказала старушка. – У нас тут последнее время все серьезно.

– Да что случилось-то? – нетерпеливо воскликнула я.

Клавдия Дмитриевна обвела нас загадочным взглядом и объявила шепотом:

– Она здесь!

Добровольский растерянно улыбнулся и посмотрел на меня. Но я тоже ничего не могла понять.

– Да она же! – с досадой повторила старушка. – Та дама, которая ныряла в цистерну! Она, оказывается, все эти дни жила тут поблизости! Сняла в Затоне комнату у какой-то пьянчуги. Наверное, она и сейчас еще там. По крайней мере, сегодня я ее видела, она делала в магазине покупки. Только она не блондинка, никак не блондинка!

– Не может быть! – недоверчиво пробормотала я.

– Разве я когда-нибудь вас обманывала? – с упреком сказала Клавдия Дмитриевна.

– Но как вы узнали?

– Да очень просто. Сидела я тут одна и думала. И вдруг в мою старую голову как ударило – ведь та женщина приходила сюда пешком! Если бы она подъехала сюда на машине, я бы непременно услышала!

– Но она могла оставить ее где-то на дороге, – возразила я.

– Могла, – согласилась Клавдия Дмитриевна. – Но это маловероятно. Люди не любят отходить далеко от своих машин. В общем, в любом случае я должна была проверить. И я поковыляла в Затон, чтобы выяснить, не видел ли кто ранним утром тринадцатого числа одинокую женщину с пакетом, предположительно блондинку? Ведь там полно рыбаков, которые встают ни свет ни заря. Признаюсь, мне пришлось основательно потрудиться, пока я нашла то, что нужно. Мне сказали, что женщина была, но не блондинка, а брюнетка, ее видели идущую куда-то ранним утром. Но никто этому не удивился, потому что она уже бывала тут раньше и даже сняла комнату у Карповны, у которой маленькая пенсия, но и та пропивается в один день. Мне и дом этот показали, а потом я видела даму своими глазами. Не поручусь, что узнала ее в лицо, но по фигуре очень похожа!

– Невероятно, – сказала я. – Так вы думаете, она придумала это все заранее, чтобы залечь здесь на дно?

– Очень верно замечено! – похвалила меня Клавдия Дмитриевна. – А теперь надо быстрее ее ловить, пока она не навострила лыжи!

– Но, позвольте, на каких основаниях мы будем ее ловить? – удивился Добровольский. – На основании схожести фигур?

– Молодой человек! – сердито перебила его старуха. – Делайте, что вам говорят, а то будете потом кусать локти! И вообще, вы сначала ее поймайте, а потом уж думайте об основаниях!

– Нет, я ничего, – невинно сказал Добровольский. – Просто мне рассказали, что вы адвокат…

– Разумеется, я адвокат, – отрезала Клавдия Дмитриевна. – Но в наше время четко знали – целесообразность на первом месте! Поэтому-то в наше время преступники сидели в тюрьме, а в ваше – шляются на свободе!

– Сдаюсь-сдаюсь! – воскликнул Добровольский, поднимая руки. – Более никаких возражений! Предлагаю вам свой автомобиль – мы едем в Затон, и вы показываете нам дом Карповны.

– То-то! – торжествующе заключила Клавдия Дмитриевна. – Родители плохого не посоветуют! И пойдемте сейчас же, а то я пока до вашей машины доковыляю…

Добровольский подмигнул мне и галантно подал старухе руку. Она, чрезвычайно довольная, засеменила в сопровождении молодого человека к своей калитке. Я пошла за ними следом, на ходу анализируя полученную новость.

Мне не верилось, что все так просто разъяснилось. Неужели все это время Шарон находилась под самым нашим носом? Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мне казалось, что вот сейчас мы войдем в дом непутевой Карповны, и выяснится, что жилица ее – никакая не Шарон, а какая-нибудь невестка из Таганрога или абитуриентка, приехавшая поступать в мединститут из сельской глубинки. Ведь говорят же, что она брюнетка, хотя на мокром платке я обнаружила светлый волос.

Конечно, все это чепуха – волосы можно закрыть париком, это не главное. Но почему, в таком случае, Шарон изменила своим планам и не уехала в Кисловодск? Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что ее взяли бы на вокзале, но неужели Шарон и это просчитала? Такое мне казалось невероятным.

Что думал по этому поводу Добровольский, понять было невозможно. У него был вид человека, который чрезвычайно доволен жизнью, погодой и компанией. Он беспрестанно улыбался и с преувеличенным почтением беседовал с Клавдией Дмитриевной, чем, кажется, вызвал у нее полный и безусловный восторг.

Наблюдая за этой странной парочкой, пока мы ехали до Затона, я пришла к решению не принимать ничего близко к сердцу и смириться с обстоятельствами. Если женщина, которую мы сейчас обнаружим, окажется не Шарон, – значит, так тому и быть, мне ничего изменить не под силу.