– И что теперь?

– Теперь к котлу будут подходить те, кто наловил меньше, – прошептал мне гоблин. – Сначала второе место, потом третье, ну и так далее. Ешь давай, это вкусно и полезно.

После этого гоблин протянул мне небольшую ложку. Я попробовал уху, и мне она понравилась. Чем-то напоминало японский суп с мисо. Я ел наваристый бульон и наблюдал за чествованием победителей. Вторыми к котлу подошли два огромных огра. Миски в их трехпалых ручищах выглядели как наперстки.

– Это кузнец, отец Клира. Двенадцать рыб поймал, – прошептал мне гоблин. – Надо бы не забыть напомнить Клирке о его обещании молчать.

– Не засмеют за деревенское колдовство теперь? – не удержался я от дружеской подначки, на что Хоб только радостно хмыкнул.

После кузнеца к котлу подошла компания девушек – наших спорщиц-соперниц. Особого удовольствия я на их лицах не заметил, хотя они и расточали натянутые улыбочки. Их улов составлял одиннадцать рыб. Потом потянулись остальные рыбаки, и мы с компаньоном незаметно покинули празднование окончания очередного рыбного дня.

Зайдя в номер, Хоб достал небольшой мешок и аккуратно упаковал в него маленькие мешочки со скелетами магнитных рыбок. Я сел на свою огромную кровать и наблюдал за его действиями. Рыжик еще не отошел от обжорства и поэтому, как только вошел в номер, плюхнулся рядом с окном.

«Пойдешь в таверну? Там много еды», – предложил я коту.

«Нет, полежу тут, отдохну. Открой окно, если надоест лежать – я тебя найду», – ответил рыжий лентяй.

«Только на кровати не валяйся», – предупредил я Рыжика, но тот тут же закрыл глаза и прижал уши, сделав вид, что спит. Я встал с кровати, открыл окно и, вернувшись, плюхнулся прямо в одежде на покрывало. День прошел насыщенно, и я немного подустал. А еще предстояла вечерняя пьянка.

Говорят, что на Той Стороне лучше всего работают русские джисталкеры. Объясняется это очень просто – хищники пьют много горячительных напитков, а наши люди обычно хорошо натренированы в этом непростом занятии. При этом надо пить и оставаться с ясной головой – препараты для отрезвления, конечно, существуют, но злоупотреблять ими не рекомендуется (могут оказать ненужное влияние на химию для запаха).

Хоб подошел к моей кровати, ловко запрыгнул на край и уселся, свесив ноги. После этого положил рядом со мной мешок с добычей и начал инструктаж.

– Стрелки для компасов можно сдать тут, но не стоит, – сказал гоблин. – Дадут в сезон максимум пять золотых за штуку, а в Оргбурге за десять с руками оторвут.

– А где их в Оргбурге продавать? – поинтересовался я.

– Спросишь таверну «Пьяный гоблин-толмач», – начал объяснять мой компаньон. – Владелец мой дядя. Он у тебя и заберет все. Да, кстати, там можешь и остановиться.

– Понял, спасибо.

– Да не за что. Даже если бы ты пришел сюда пустой, то теперь – ты солидный клиент. Дядя будет рад.

– Отлично.

– Теперь о предстоящей пьянке… – многозначительно сказал гоблин и посмотрел на меня, проверяя мою серьезность. Я уже сидел на кровати и ответил ему внимательным взглядом. Второй раз получить прилюдно по уху мне не хотелось. – Вижу, что ты на Джину запал.

– Есть немного, – не стал спорить я.

– Лучше всего – забудь, – посоветовал Хоб. – От нее одни неприятности. Уж на долгие отношения точно можешь не рассчитывать – она не поедет с тобой жить в деревню.

– Как-то не думал об этом, – смутился я. Я и дома-то шарахаюсь от женитьбы, не говоря уж о работе.

– Уже проще, – немного успокоился Хоб. – А то тут ходил один, все руку и сердце предлагал. Била она его каждый день – а тому все нипочем.

– Нет, этот вариант исключен, – поспешил успокоить я гоблина, с трудом удерживаясь от смеха. Перетащить оркитянку на Землю невозможно (да и нецивилизованную хищницу среди огромных стад вкусных людей в Москве я не представлял), да и мне постоянно находиться тут нельзя. Дима и Саня меня просто не поймут.

– Ну и мужчин она выбирает сама. Если ты ей не понравишься – ничего тебе не светит, – продолжил Хоб. – И даже если она тебя выберет – это совсем ненадолго. Понял?

– Понял.

– Ну, раз понял, тогда пойдем, – завершил гоблин инструктаж и спрыгнул с кровати.

Спустившись с лестницы, мы оказались в главном зале таверны, который уже наполнялся народом. Гоблин шел впереди, принимая поздравления, а я пристроился за его спиной, и мне досталось значительно меньше внимания. Хоб просто излучал волны удовольствия. Выйдя из таверны во двор, мы двинулись в сторону кузницы. По пути получили еще порцию поздравлений.

Зайдя в кузню, мы успели застать Клира, который готовился к завершению рабочего дня. Очаг был погашен, молоты убраны, и молодой огр складывал инструменты.

– О, Хоб, поздравляю! – закричал Клирка. – И тебя, Тим. Значит, помогла та штучка? Ты ее потом магией подправил?

– Тихо. – Мой компаньон сделал страшные глаза, а потом добавил укоризненно: – Клирка, ты же обещал.

– Ой, точно так, – испуганно сказал огр и прикрыл рот рукой.

– Что, уже рассказал? – нахмурился мой компаньон.

– Уху, – виновато буркнул огр. – Папе, точно так.

– И что папа? – поинтересовался Хоб.

– Да я ничего не понял толком, – смущенно сказал Клир. – Чего-то там с серебром делали, сказал, и все. Он отругал меня за невнимательность, точно так.

– Эх ты, – укоризненно произнес гоблин.

После этого мы вышли из кузни. Хоб сильно расстроился.

– Да не переживай ты так, – попробовал я его успокоить. – Парень не понял толком ничего.

– Кузнец все поймет, – разочарованно сказал компаньон.

– Нет, не поймет, – заверил я. – Он первым делом подумает, что это магия. Ты же мне сначала сам не поверил.

– Точно! – Гоблин повеселел, и мы двинулись к «Золотому окуню».

Дорогой кабак олицетворял своей обстановкой богатство и его верную спутницу – солидность. Здесь было значительно тише и спокойнее, чем в большой таверне. Под потолком висело чучело здоровой морской твари (что-то среднее между акулой и динозавром), и повсюду находились огромные окуни, то ли из гипса, то ли высушенные. В одном углу сидела компания в роскошных по местным меркам одеждах, а остальные столы в небольшом зальчике пустовали. К нам сразу подскочил тролль в кожаном переднике.

– Поздравляю победителей, давно вас ждем, – сказал тролль и провел нас к столу, на котором стояла бутылка вина, явно очень старого. – Бутылка от заведения. В честь нового рекорда.

– Спасибо. – К Хобу снова вернулось отличное настроение. – Как придут наши девушки, проводи их сюда.

– Всенепременно, – откликнулся тролль и оставил нас.

Едва мы уселись, дверь в заведение снова открылась, и на пороге появились две оркитянки и гоблинка. Тролль в кожаном переднике сразу подскочил к ним и провел за наш столик. Девушки сели напротив нас, и над столом повисла тишина.