— А как руду таскаете?

— Вот тут все очень интересно! Ты же знаешь, что с пятого уровня прыжки становятся платными и идут по весу меха? Так вот, на втором уровне клан может купить собственный портал! Дорого, правда, и прыгать можно только на свои территории, но нам больше и не надо.

— В общем, в клане клево и выгодно, я твой посыл понял.

— О том и речь! Теперь сюда, направо…

Как-то незаметно для меня, за беседой мы забрели в какой-то тесный и слабо освещенный коридор.

— Прошу! — театральным жестом Артур распахнул небольшую дверцу и буквально втолкнул меня внутрь.

Я ослеп, оглох и перестал чувствовать запахи одновременно. Мы оказались в огромном ангаре, полном людей и машин… мехов! Несколько десятков человекоподобных многометровых фигур, стоявших в специальных «клетках». Тут и там разъезжают автокары, суетятся механики, слышен шум, лязг и голоса. Как же все это похоже на наш старый технический комплекс по атмосфере! Словно я снова оказался в ангаре «Фениксов»!

— Обрати внимание вон туда, это новенькие, только что привезли. Выбирай любой.

Я повернулся туда, куда указывал Змей. Там, у стены, стояло шесть мехов, бока которых еще блестели от смазки. Рядом в разобранном виде лежали контейнеры, в которых, наверное, их сюда и доставили.

— Жаль, не знал, что ты в ремонтники подашься, думал, возьмешь боевой класс. Впрочем, вспоминая, какой не убиваемый был твой «Паладин»…

Я отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и вывел информацию по стоявшим передо мной красавцам.

СканерD7-м «Мистик», легкий разведчик массой «всего» 800 килограмм, стоимость 55 000. Модель 7-м помимо прыжкового двигателя оборудована маскирующим голографом, благодаря чему и получила такое прозвище. Быстрый и незаметный — хороший выбор!

ТрудягаОS-2 — это уже шахтер, приспособленный для работы на астероидах. Реактивный ранец, в манипуляторы встроено добывающее оборудование, крючья-зацепы на каждой конечности. 40 000 кредитов и 2 тонны веса. Минимальная комплектация, за одним исключением — на Трудяге второй модели стоит аж две батареи, так что работать он может вдвое дольше. Ага, прямо всю жизнь мечтал!

Еще одна вариация Трудяги — планетарная модель, сменившая название на Работягу, и получившая дополнительную броню. Стоит почти в полтора раза дороже, а весит столько же — парадокс! Впрочем, не удивительно — в невесомости о лишних килограммах никто не задумывается.

И три бойца: отечественные Страж D8 «Сектор» и Ка-505D, и американский Штурм М16. Стоят все примерно одинаково — в районе 50 000, при этом сильно отличаясь в весе и комплектации.

— Зная тебя, могу посоветовать пятьсот пятого, мы его зовем Киборгом. Чуть потяжелее и помедленнее американца, зато и вооружение посерьезнее. Полторы тонны ярости и стали!

— Кажется неповоротливым. Прыжковый двигатель есть?

— Можем поставить, если хочешь. Но покупать его будешь уже сам.

Дарт, дай мне сравнительную характеристику М16 и Ка-505 D.

— Но, думаю, тебе он не понадобится. Слыхал когда-нибудь про гравикомпенсаторы?

— Нет, — честно признался я.

— И никто не слышал. Макреля помнишь? Француза?

— Он в другом крыле вроде был, из младших офицеров. Пришел незадолго до закрытия…

— Верно! Так вот, этот лягушатник взял призом от администрации Черный Ящик. Ну а там — маяк на разбитый корабль, дрейфующий среди обломков астероида. Разумеется, все в хлам, кроме одного грузового отсека. А там — эти штуковины…

Объясняя, Артур возился с мехом, пытаясь что-то из него достать. Наконец, раздался неприятный скрежет, и довольный кланлид продемонстрировал мне металлический цилиндр длиной примерно с руку и с мое бедро в обхвате.

Импульсный компенсатор гравитации

Снижение веса: 50 % (не более 1000 кг).

Потребление энергии: 50 единиц в секунду.

Длительность: 10 сек.

Масса: 25 кг.

— Зацени! Двукратное повышение силы, скорости и реакции! Всего на десять секунд, но в бою это серьезное преимущество.

Мда, в физике он тоже явно не силен, но штучка и впрямь занятная. Вполне под стать моему Вейдеру или идентификатору Сэма. Тем временем Дарт уже закончил делать сравнительный анализ ТТХ обоих мехов. Родной Ка-505 и впрямь проигрывал американцу в мобильности и броне, но зато превосходил по огневой мощи и ремонтопригодности. А если учесть гравикомпенсатор, то выбор был однозначный.

— Напомни-ка условия найма в твой клан, — я специально выделил «твой», но он и ухом не повел, лишь улыбнулся.

— Стандартный трехмесячный контракт, вступительный взнос — пять тысяч. Ты получаешь любого из этих красавцев в личное пользование плюс учебники, а по истечению срока он становится твоим. Ремонт, репликатор и прыжки — за наш счет. Занимаешься в первую очередь нашими контрактами, десять процентов идет в казну клана. Выбирать контракты можешь сам. Добытые образцы тоже несешь нам. Цену дадим выше рыночной, не волнуйся — просто нашим ученым нужно опыт набирать и очки исследований, чтобы расти.

— Раньше ты про десять процентов не говорил.

— Это касается только наших контрактов, чем ты там занимаешься вне клана, меня не волнует. Все равно у нас условия лучше. К тому же, эти десять процентов уже учтены в сумме награды. И опыта за счет этого идет больше, кстати. Ах да, забыл про уровень — за неделю ты должен поднять пятый, но здесь мы тебе поможем.

— Китайцы? — усмехаюсь.

— Они самые, — отвечает тем же Артурчик.

На словах все звучит неплохо, а вот на деле…

— Змей, колись уже, зачем я тебе?

— Честно?

— А ты так умеешь?

— Во-первых, я хочу собрать побольше наших старых «Фениксов», так сказать, под свое крыло. А во-вторых, ты мне нужен, чтобы подготовить бойцов для Мясорубки.

— Чего?

— Смотри. Игра эта — не для одиночек. Тут настоящая живая экономика! Магазины станции едва заполнены, девяносто пять процентов оборудования — игроки должны производить сами. Находить планеты с ресурсами, добывать их, перерабатывать. Исследовать новые виды оборудования, строить фабрики, налаживать производство. Можно создать все — от карманного фонарика до звездолета! Планет в игре миллиарды, а значит, сесть на какую-нибудь «нефтяную трубу» не получится, технологии постоянно развиваются — так что в плане науки и производства будет настоящая гонка. Одиночке тут ничего не светит — или идти в вольные искатели и надеяться на голую удачу, или становиться наемной силой для тех же кланов и корпораций. Ну, или окунуться в «пэвэпи» на той же Арене, но и здесь у кланов будут преимущества в виде ресурсной базы.