Солдаты засмеялись, но Мина не произнесла ни слова, и ее лицо не выражало ни радости, ни оживления. Янтарные глаза скользили по армейскому лагерю, явно что-то или кого-то разыскивая. Между бровями залегла заметная складка, губы недовольно сжались. Но глаза продолжали искать, и вот выражение ее лица изменилось. Она удовлетворенно кивнула и погладила шею Сфора, успокаивая его.

– Галдар, взгляни, что за компания лучников виднеется там?

Галдар пригляделся и кивком дал понять, что видит тех, о ком она говорит.

– На них нет мундиров Неракских Рыцарей.

– Это отряд наемников, – объяснил минотавр. – Вольные стрелки. Платим им мы, а командуют ими их собственные офицеры.

– Отлично. Приведи ко мне их командира.

– Но, Мина, зачем тебе…

– Делай, что я приказываю, Галдар.

Рыцари, слышавшие весь их разговор, обменялись недоуменными взглядами, некоторые выразительно пожимали плечами. Галдар стал возражать. Мина должна была вести их к победе, а не посылать его с дурацкими поручениями. Но тут ноющее, мучительное ощущение сковало его правую руку. Он не мог даже пошевелить пальцами. Нервы переплетались между собой и рвались. Это пугающее чувство через мгновение исчезло, но в это мгновение он застыл, потрясенный. Возможно, это было всего лишь волнение перед боем, но оно живо напомнило минотавру данную им клятву. Галдар не стал больше спорить и отправился выполнять поручение.

Вернулся он в сопровождении командира отряда наемников, немолодого мужчины лет сорока с необычно широкими плечами и мускулистыми руками старого лучника. Его лицо хранило угрюмо-враждебное выражение. Он совсем не хотел идти сюда, но попробуй откажись, когда просьба исходит от нависшей над тобой горы бычьих плеч и огромных рогов минотавра.

Мина поглубже надвинула шлем с опущенным забралом. «Правильно, – подумал Галдар. – По крайней мере, не увидят ее молодого девичьего лица».

– Каковы полученные вами приказы, командир лучников? – Голос Мины, приглушенный шлемом, отдавал металлом, звучал холодно и резко.

Командир, ничуть не устрашенный, насмешливо вскинул на нее глаза.

– Я тебе не какой-нибудь «командир лучников», господин рыцарь, – пролаял он, с сарказмом подчеркнув слово «господин». – Я – капитан моей собственной команды, и приказов ни от кого, особенно от таких, как ты, слушать не желаю. Деньги. И тогда мы, может быть, что и предпримем. Так-то.

– А ну, повежливее с командиром отряда, – зарычал минотавр и дал ему такого тычка под ребра, что тот зашатался.

Мужчина резко повернулся к Галдару, выругался и потянулся за своим коротким мечом. Галдар выхватил свой. Клинки рыцарей взметнулись с легким звоном. Мина не двигалась.

– Каковы полученные вами приказы, капитан? – повторила она.

Увидев, что оказался один в окружении обнаженных клинков, офицер медленно опустил меч в ножны, давая понять, что он не только не трус, но еще и не дурак.

– Дожидаться начала атаки, а затем открыть огонь по тем, кто охраняет городские стены, – мрачно ответил он, а затем нехотя добавил: – Мы будем последними, кто окажется в городе, и все мало-мальски стоящее будет расхватано.

Мина не сводила с него внимательных глаз.

– Вы, похоже, не слишком уважаете Неракских Рыцарей? Или вам не нравится наше дело?

– Какое дело? – Ответ офицера прервал отрывистый, хриплый смех. – Набивать барахлом свои сундуки? Это действительно дело для вас. И ничто другое вас не интересует. Вас и ваши дурацкие Замыслы. – Он сплюнул на землю.

– Вы, кажется, прежде были одним из нас, капитан Самоал? Одним из Рыцарей Такхизис, я имею в виду, – спросила Мина. – И покинули наши ряды, потому что идея, которой вы служили, исчезла и о ней все забыли. Вы ушли потому, что потеряли веру.

Глаза капитана расширились, рот приоткрылся.

– Какого черта… – Он резко оборвал себя.. – А если и был? Я не дезертировал, если вы на это намекаете. Я выкупил право уйти из рыцарей. У меня есть на это бумаги…

– Если вы не верите в наше дело, капитан, то почему продолжаете сражаться в наших рядах? – продолжала Мина.

Самоал фыркнул:

– Как раз теперь-то и начал верить. Верить в денежки, как и вы все.

Мина спокойно сидела верхом на лошади и пристально смотрела через Провал Беккарда на город Оплот. Галдара удивило странно отчужденное выражение ее глаз, и ему показалось, что она видит сквозь стены и дома города, сквозь доспехи и тела его защитников, сквозь их кровь и плоть, сквозь их сердца и разум. Видит, как она видела сквозь него, минотавра. Как теперь видела сквозь капитана.

– Сегодня никому не удастся войти в Оплот, капитан Самоал, – произнесла она тихо. – Никакой добычи не расхватают. Поживиться смогут только стервятники. Корабли, которые вы видите, не увозят Соламнийских Рыцарей. Войска на их палубах – это всего лишь соломенные чучела в воинской форме. Это ловушка.

Галдар, изумленный, застыл на месте. Он верил ей. Верил так безоговорочно, будто сам видел сквозь стены вражескую армию, приготовившуюся к броску.

– Откуда тебе это известно? – требовательно вопросил капитан.

– Как ты поступишь, если я предложу тебе кое-что, во что ты мог бы поверить? – вместо ответа спросила Мина. – Что, если я сделаю тебя героем этой битвы? Станешь ты мне после этого повиноваться? – Тут она чуть улыбнулась. – Но я тебе обещаю не деньги. У меня их нет. У меня есть лишь одно, что я могу предложить тебе: сражайся рядом со мной, и однажды ты обретешь веру в Истинного Бога.

Капитан Самоал смотрел на нее с безграничным изумлением. Смотрел, не находя слов для ответа.

Мина протянула ему обе руки, ее ладони все еще кровоточили.

– Я предлагаю тебе выбор, капитан Самоал. В одной руке я держу смерть, в другой – славу. Которая твоя?

Самоал поскреб в голове:

– Странный ты какой-то, командир отряда. Я таких еще не видывал.

И он снова обернулся к Провалу Беккарда.

– До солдат дошел слух, что город оставлен, – продолжала Мина. – Они решили, что ворота для них открыты. И превратились в толпу. Они мчатся навстречу своей погибели.

В этих словах была правда. Не слушая команд офицеров, тщетно пытавшихся сохранить хоть какое-то подобие порядка, пехота ломала ряды. Галдар видел, как на его глазах армия исчезает, превращаясь в дикую толпу, которая, не помня себя, ломится через Провал, одержимая жаждой убийства и наживы. Капитан Самоал с отвращением сплюнул. Лицо его потемнело, он повернулся к Мине:

– Что ты хочешь, чтоб я делал, командир отряда?

– Бери своих лучников и отправляйся с ними на тот перевал. Видишь, вон там? – Рука Мины указывала на предгорье у Провала Беккарда.

– Вижу. – Он глянул через плечо. – И что нам там делать?