— И я рад тебя слышать, Алаида, — ответил я, включив динамик на громкую связь, чтобы все могли поучаствовать в разговоре. Нажал видеоконференцию, чтобы и глава Ковена чародеек могла видеть всех. Получилось довольно неплохо. До чего дошел прогресс…

— Я так понимаю, что ваша семья опять впуталась в нечто серьезное и вам нужна моя помощь? — улыбнулась колдунья ярко накрашенными тонкими губами.

— Правильно понимаешь, подруга! — похвалил ее я и рассказал обо всем, что произошло с того момента, как мы приехали в это удивительное место. Шпиц слушала внимательно, не перебивала, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда пришла пора поделиться сегодняшними событиями, то каждый рассказывал о своей встрече с убийцей отдельно. Все это заняло примерно около часа. За это время ведьма ни разу нас не перебила. Лишь сочувственно качала головой. А когда все выговорились, то, на всякий случай, уточнила:

— Это все?

— Кажется да… — неуверенно почесал голову я, припоминая ничего ли не упустил я в спешке.

— Что вам сказать, дорогие мои, — задумчиво проговорила Алаида, — могу вас расстроить, вы вляпались в очень нехорошую историю…

— А то, это было непонятно с самого начала… — съязвила теща.

— Эльвира Олеговна, — обратилась колдунья к ней, — я бы оставила, на вашем месте бы, неуместный сарказм, собрала бы вещи и свалила из этого замка, как можно скорее!

— Все настолько серьезно? — глаза журналистки округлились от удивления, загоревшись азартом первооткрывателя.

— Более чем…Судя по вашим рассказам, вам противостоит очень-очень могущественный колдун, способный на одновременное создание фантомов, что уже говорит о необычайной силе. На моей памяти таких чародеев в нашем краю не было очень давно, если точнее, то никогда! — Алаида, действительно, выглядела очень встревоженной. Видно было, что она опасается за нас, не зная, чем обернется наше расследование.

— Магия, которую он применяет несколько другого свойства, чем та, которую применяем мы. Для фантомов нужны маски…

— Маски? — не понял я, нахмурившись.

— Вроде шаблонов, тогда фантом получается максимально неотличим от реального человека. Эти образы можно добыть только одним способом…

— Каким? — вырвалось у Светы, хотя мы и без Алаиды поняли, что это за способ.

— Нужно забрать человеческую душу. Сильный маг может выпустить ее обратно в мир, наделив на время плотью, что скорее всего и произошло с вашими собеседниками. По истечению срока жизни фантома, душа возвращается к своему хозяину, к которому привязана навсегда.

— Офигеть! — буркнул Мишка.

— Темная магия! — подтвердила слова сына Алаида.

— Как будто вы… — вырвалось у Красовской.

— Все, что делают ведьмы — всего лишь игрушки по сравнению с тем, что может этот колдун! — резко оборвала ее Шпиц. — Пока он с вами играет, будто кошка с мышкой, прекрасно понимая, что в этом Белом лебеде вы в ловушке и деться оттуда вам некуда, но когда ему эта игра надоест…

— Что? — спросила чуть дрогнувшим голосом Светка.

— Я бы предпочла участь тех, кого он уже убил…Думаю для вашей семьи он приготовил какой-то отдельный сюрприз.

— И что нам делать? — со вздохом уточнил я.

— То есть ты, Дворкин, бежать не собираешься, воспользовавшись моим дружеским советом? — с улыбкой уточнила Алаида.

— Не то чтобы я какой-то киношный герой, но и уносить ноги, поджав хвост как-то не по-мужски будет… — пробормотал я.

— Глупо! Но другого ответа я от тебя почему-то не ждала! — хмыкнула ведьма по ту сторону экрана Мишкиного планшета. — К сожалению, ты столь ж упрям, как и твой дед. Это, видимо, у вас семейное.

— Так что мы можем сделать? — оборвала ее критику нетерпеливая Янка.

— Сделать… — экран несколько раз моргнул. Связь начала барахлить. Эльвира Олеговна приоткрыла длинную плотную штору, посмотрев на небо. Со стороны Харькова медленно и неотвратимо, словно немецкие танковый армады на Курской дуге, накатывала почти черная грозовая туча. Деревья отчаянно сгибались под упругими порывами поднявшегося ветра. А где-то вдалеке, среди густых облаков гремел гром и мелькали огненные разрывы первых весенних гроз.

— Кажется скоро пойдет ливень, — сообщила она нам всем, и тишину замка гулко разорвал оглушительный раскат грома. Зазвенели тонкие стекла в деревянных рамах. Растворяясь эхом где-то в тени высоких потолков огромной залы. Светка испуганно ойкнула и поежилась. Экран планшета зарябил, изображение ведьмы стало размытым.

— Миша сделай что-нибудь! — умоляюще простонал я, бросаясь к забарахлившей аппаратуре вместе с сыном. Он схватил гаджет, покрутил его, что-то там натыкал своими тонкими пальцами, и картинка (уже не совсем четкая) все же восстановилась.

— Кажется, получилось! — все придвинулись поближе, чтобы слышать Алаиду Шпиц, которая начала свою речь сначала, поняв, что решение нашей проблемы из ее уст, мы так и не услышали.

— Что у вас случилось? — встревоженно спросила она, сквозь непрерывный треск и помехи.

— Связь плохая! Надвигается гроза… — пояснил я, пытаясь докричаться до ведьмы.

— Тогда слушайте внимательно! Единственный вариант поймать колдуна — это ловля на живца! Но и в этом случае, я не уверена, что вы с ним справитесь! Слишком силен и опытен этот маг. Я, конечно, кое-чему Мишку научила, но, боюсь, этих знаний будет слишком мало, чтобы вступить в схватку с таким могучим чародеем…

— А как… — связь пропала окончательно. Крупные капли холодного дождя забарабанили по стеклу, навевая ужас. Света рядом со мной поежилась, поплотнее укутываясь в теплую кофту — по замку гуляли хорошие сквозняки, которые будущей маме были противопоказаны. Изображение исчезло и не хотело возвращаться на экран, как Мишка не бился. Оглушительный раскат грома ударил в древние стены и откатился куда-то в сторону деревни.

— Интересный совет… — нарушила после почти минутной паузы Эльвира Олеговна. — Такой и я могла дать! Ловите на живца! Любопытно, кто же согласится на такой ужас?

Мы инстинктивно оглянулись на Красовскую, которая явно смутилась под нашими взглядами, уже не испытывая былого детективного азарта.

— Мне нельзя, я — пенсионерка, — сообщила всем теща.

— Света тоже отпадает! — кивнул я на живот жены, где томилась, ожидая своего часа Дарья Александровна.

— Могу я! — предложил Мишка, но мы вместе со Светланой закричали «нет».

— Остаешься только ты, подруга! — улыбнулся я журналистке. — Только представь, какой получится репортаж, буквально из самого пекла…

— Куда попадать не хотелось бы… — уныло промямлила Красовская.

— Брось кукситься, мы тебя подстрахуем! — беспечно махнул я рукой, чувствуя неловкость перед Яной, но одновременно, где-то в глубине души, радуясь, что выбор пал ни на меня и ни на кого из моей семьи. — Мишка многому научился у Алаиды…