Зачем Никонова пробралась в дом Беркова, ведь его не было дома? Как тайно вошла в него, так тайно и вышла. И если бы Вера не спускала глаз с калитки, то не заметила бы прошмыгнувшую Никонову, в полумраке больше похожую на тень призрака.

Какая, оказывается, занимательная жизнь у этих властей предержащих! Не спят по ночам, куда-то ездят по тайным делам, проникают незаметно в чужие дома для каких-то только им известных целей, а днем вершат чужие судьбы.

Как же Вере хотелось сходить и проверить, чем занималась Никонова в доме Беркова! Но элементарная осторожность удерживала от столь неразумного шага. А может, Вера снова перестраховывается и потом будет жалеть об этом? И все же не стоит так рисковать, тем более что кандидатуру Беркова они с Анастасией Львовной в связи с исчезновением Макса не рассматривали.

Не стоит заниматься самодеятельностью, пытаясь лишь удовлетворить чисто женское любопытство, вернее, в этом случае — бабское. Такой жесткий аргумент привел Веру в чувства, и она оставила в покое желание сунуть свой излишне любопытный нос в дела скандального адвоката, слухи о деяниях которого так и просочились в народ. Наверняка именно через его загребущие ручонки действовала и Алена, когда передавала для судьи взятку, чтобы выручить богатенького свекра. И все же пусть пока побегает на воле зайчик-попрыгайчик, сейчас не до него…

Это что же, у Веры хватает ума грозить самому известному и могущественному адвокату города? Не лишнего ли она на себя берет? Спокойно, она даже не смотрит в его сторону, а потому и ни к чему эти никому не нужные истерики.

Жаль, что с машиной Никоновой у Веры ничего не получилось. Ведь не зря же та ездила так далеко от дома, чтобы выбросить нечто из багажника. Значит, на участке закапывать не решилась, потому что опасно.

Никудышный сыщик оказался из Веры. Ни напугать как следует не смогла, ни выяснить, что хотела, не успела.

Ну почему же не успела-то? Как раз и выяснила, каким образом Никонова избавляется от компроматов. Уж чего проще — сбросила с моста в реку, а та сама дело до ума доведет, на дне у себя припрячет или унесет течением в неизведанную даль. Но если не в неизведанную, то хотя бы в какой-нибудь дальний район, и то хорошо. Потому что там уже это нечто будет числиться за тамошней полицией.

Другими словами, Вера считает, что если Никонова сбросила в речку тело Макса — спаси, сохрани и помилуй, Господи! — то оно будет выловлено в каком-то другом дальнем месте, и ответственность за нераскрытое убийство, то есть висяк, ляжет на полицейских того района?

А если те сочтут, что следов преступления не обнаружено, то и дело заводить зря не будут, потому что себе дороже: ну, подумаешь, бомж какой-то в речку свалился по пьяни и утонул, так как не умел плавать. И нет рядом прославленных писателями известных сыщиков, которые захотели бы взяться за распутывание этого дела. А из Веры сыщик, как из огородного пугала привидение…

Кстати, о привидениях. Жаль, что эта ночь для Никоновой заканчивается так спокойно. Может, снова покататься на машине Макса перед ее окнами?

Нет, Вера же уже решила, что это слишком опасно. Еще одна подобная выходка, и Никонова обратится в полицию. И тогда именно Вере придется отвечать за все, что на нее повесит Никонова. А повесит судья всех дохлых собак, каких только отыщет.

Нет, нет и нет! Не стоит так часто повторяться. Надо придумать что-нибудь новенькое. Но не сейчас. Вера так устала, что ног под собой не чует. Принять душ — и спать, на большее просто не осталось сил.

Она последний раз взглянула в окно. Вот и у Никоновой уже погас свет. На покой, наверное, отправилась, бедолага, намучилась за призраком по полям гоняться, решила хоть под утро прикорнуть, ведь неизвестно, что ей уготовит следующий день.

Вера собралась было отойти от окна, но ей почудился шум приближающейся машины. И кто это в такую не то позднюю, не то излишне раннюю пору решил навестить свою дачу? Пришлось задержаться у окна, так как никакая усталость не могла осилить любопытства, и как только машина выехала из-за поворота, освещая дорогу фарами, Вера приникла к стеклу…

Нет, этого просто не может быть! Мимо дома проехал матовый цвета хаки «Мерседес» Макса! Вера так растерялась, что даже не взглянула на того, кто был за рулем. Хотя это бесполезно, так как затемненные стекла хорошо скрывали лицо водителя. Сердце Веры стучало словно молот о железо, она даже могла сосчитать пульс, не касаясь запястья. Что происходит?

Проезжая мимо дома Никоновой, машина вдруг остановилась. Раздались длинные заунывные гудки, словно водитель призывал Никонову выйти наружу. Дом озарился ярким светом, и Вера увидела в окне судью. «Мерседес» рванул с места и умчался в другой конец улицы. Возвращаясь на большой скорости обратно, снова просигналил и наконец скрылся за поворотом. Никонова задернула шторы.

Вера отошла от окна и без сил повалилась на кровать. Как объяснить произошедшее? Кто, кроме нее, Веры, мог воспользоваться машиной Макса? Надо немедленно позвонить Анастасии Львовне. Да, совсем не время. Да, она побеспокоит старушку. Но нужно сию же минуту проверить, на месте ли «Мерседес».

— Анастасия Львовна! Ради бога, извините меня, пожалуйста, что разбудила! Но это очень важно!

— Да, Верочка, я вас внимательно слушаю, — послышался заспанный голос зевающей Анастасии Львовны. — Что-то случилось? — Сон ее словно рукой сняло, и она спросила взволнованно: — Вы узнали что-то о Максе?!

— Нет, Анастасия Львовна.

Вера почувствовала угрызения совести. Действительно, и зачем она звонит ни свет ни заря? Единственной уважительной причиной в данном случае могло стать лишь известие о том, что она нашла Макса. А раз это не так, никакие другие поводы не в состоянии оправдать ее панической выходки. Но раз уж позвонила, то почему не спросить?

— Мне очень важно знать, на месте ли сейчас машина Макса? Вы ее кому-нибудь давали попользоваться?

— Да что вы такое говорите, Верочка! Да как я могу кому-то доверить машину Макса?! Это я только вам разрешила на ней поездить. И то потому, что вы занялись розысками Макса… Постойте, а разве его машина не с вами?

— Так ее в гараже нет?!

— Вы меня совсем запутали. Машина с вами или нет?

— Нет. Я ее как поставила вчера в гараж, так больше и не брала.

— Значит, она на месте и стоит. Куда же ей деваться-то?

— Анастасия Львовна, я вас очень прошу прямо сейчас заглянуть в гараж и проверить.

— Не понимаю, Верочка, зачем вам это нужно, но я сделаю то, о чем вы просите. Значит, так надо. Я понимаю. Подождите, не вешайте трубку.

Вере казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Анастасия Львовна снова подошла к телефону.

— Фу, прямо запыхалась, как торопилась. Так вот, докладываю: «Мерседес» стоит в гараже.

— Он холодный или теплый?

— Вы имеете в виду, ездил ли кто на нем в ближайшие полчаса? Нет, никто не ездил. И вообще я сплю очень чутко и всегда знаю, когда вы берете машину. А вы вчера ее как поставили, так больше и не забирали. Ключи от гаража только у вас и у меня, от машины тоже. Еще есть какие-нибудь вопросы? Тогда я иду спать.