Гордей задергался и протяжно замычал, намекая что ему есть что сказать. И это не терпит отлагательств.

– Не дайте им сбежать! Они на Одаренных охотятся! – выпалил Гордей, как только Маша отодрала полоску скотча с его рта.

– Мы примерно так и предполагали. Не переживай, у выхода из пещеры мои ребята сеть поставили, ни один не уйдет. И эту красавицу допросим, а потом память откорректируем, – Мария слегка пошевелила пальцами, и ее «кукла» послушно закачала головой.

– Это шестерка, нам надо Учителя поймать. Высоченный такой, в балахоне… и… и… – Гордей попробовал что-нибудь еще вспомнить о предводителе Сопротивления, – и голос у него такой глубокий и гипнотизирующий.

– Не переживай, всех поймаем, – пообещал Георгий.

И обещания своего не сдержал.

Магическая сеть чем-то напоминала паучью, только соткана была не из нити, а призрачных энергетических канатов. Да и запутываться в ней было необязательно, жертва, едва коснувшись магических плетений, мгновенно замирала. Улов сегодня был отличный. В сетку, натянутую снаружи пещеры, набилось десятка два сектантов. Но агенты службы все равно были недовольны – Учитель ушел. Прочесывание пещеры тоже результатов не дало. Глава Сопротивления как сквозь землю провалился. Что было еще более неприятным, ушел долговязый, открыв портал с помощью магии, это амулет Георга зарегистрировал точно.

– Фанатики, убивающие магов, да еще имеющие доступ к магическим артефактам – это очень плохо. Я уведомлю Кафедру, Легион и Магистрат.

– Да, мы должны поймать этого Учителя, как можно скорее, – согласился с Марией Коготь, – провесь нам портал в Службу.

– Шеф, а как же ваше это «побыть среди людей»? Может все-таки на машине отправимся? – предложил Гордей.

– На машине мы долго ехать будем. Мы сейчас возле Красноярска. И кое-что, – Коготь постучал пальцем по груди Гордея, – не терпит отлагательств.

Портал Мария провела не куда-нибудь, а прямо в лабораторию Никитичны. К удивлению Гордея на этот раз все обошлось без традиционных ворчаний. Алевтина Никитична усадила его на высокий деревянный табурет, взяла в руки миску и начала осыпать его пахнущим перцем порошком. Коготь же ждал окончания процедуры, привалившись к стенке.

– Я еле сдерживаюсь, чтобы не чихнуть, – сообщил Никитичне Гордей, – в чем смысл этого ритуала?

– Я тебе чихну! – пригрозила Никитична, – терпи и даже не ерзай. И рот не раскрывай. Мы тебе тут жизнь спасаем, а может чего и побольше.

Чихать и разговаривать Гордею после слов Никитичны расхотелось вмиг, он застыл как статуя, боясь даже моргнуть.

Бабуля вытащила из одного из бесчисленных шкафов со всякой утварью лакированную коробку черного дерева и сдула с нее пыль. Открыв коробку, она достала из нее костяную курительную трубку и набила ею смесью трав. Раскурив трубку, она выдохнула на Гордея ароматное облако дыма. Причем дым не рассеивался по комнате, а клубясь, стоял неподвижно, окружив Гордея.

– Георг, нужна Искра.

Коготь покопался в пиджаке, выудил бархатный футлярчик, вытащил из него мелкий бриллиант и кинул его Алевтине Никитичне. Бабка, несмотря на свой почтенный возраст, ловко поймала камешек на лету. Потом ногтем указательного пальца раздавила его на ладони, будто это и не бриллиант совсем, а кусочек сахара. Из раздавленного камни выскочила красная Искра. Неуверенно полетав перед облаком дыма, она прильнула к груди Гордея и растворилась.

– Что чувствуешь? – спросила у него Никитична.

– Жжет как обычно. Но терпимо.

Никитична взмахом руки рассеяла дымное облако.

– Попробуй призвать свою плетку.

– Да не получается, я в пещере…

– Пробуй! – пристукнула пяткой об пол Никитична.

– Все! Заработало! – обрадовался Гордей, видя. как из его ладони выскочил бич.

Никитична шаркая дошла до своего стола и тяжело опустилась на кресло.

– Фууух, повезло тебе дурная голова.

Георгий отлип от стенки.

– Пиявка Торквемады?

– Она самая, – подтвердила его догадку Алевтина Никитична, – или как ее сейчас молодежь называет – эктоплазменный паразит.

– Какой паразит? У меня внутри паразит?! – заерзал на табурете Гордей, – откуда он взялся?! В меня просто хренью какой-то плеснули…

– Вот она это и есть. Пиявка, будь трижды неладна, – пояснила Никитична.

– Я пиявок с детства не переношу, вытащи ее, а бабуль?

– Не. Не буду я ее трогать. Дрянь эта опасная. Она должна была из тебя инвалида сделать. Магию навсегда отобрать. Вернее, магия бы у тебя осталась, но энергию бы из тебя это паразит тянул так, что колдовать ты бы больше в жисть не смог.

– По итогу мы столкнулись с сектантами, которые обладали пиявкой, – задумчиво произнес Георгий, – Алевтина Никитична, мне об этом надо срочно Легиону доложить!

Коготь вышел из лаборатории.

– Тебе очень повезло, что пиявку на тебя вешал не маг. Она в тебя как бы внедрилась, но не до конца. Выпила всю силушку, которая была. А потом успокоилась. И пока как бы спит. Дергать ее из тебя опасно, не приведи леший, разбудим.

– И что? Мне так теперь с этой пиявкой и жить? – Гордей представил, как у него в груди лениво дрыхнет склизкий «экто-кто-там» и ему стало противно.

– Так и живи.

– Мне казалось, мы маги всемогущи. А тут обольет какой-то дурачок грязью и все, ты – инвалид.

– А мы и есть всемогущи, – не согласилась с Гордеем Никитична, – артефакты вроде пиявки этой совсем редко встречаются. Я вот ее впервые вижу, хотя и прожила на свете тыщу лет без малого.

– То есть это какая-то редкая супер-мега-штука, а ее взяли и на мне применили?!

– Я вот тоже в толк не возьму, зачем было пиявку на такого задохлика как ты тратить. При умелом применении ею и Легата можно было свалить. И Архимага.

Поняв, что против него применили оружие поражения несусветной силы, потрясенный Гордей на время замолчал.

– Алевтина Никитична, те уродцы, ну которые меня в пещере держали, называли нас энергососами. Мы что, правда чужой энергией питаемся?

– А Георг-то тебе еще не сказал?

– Сказал, что наше тело само способно вырабатывать ману.

– Уберег значит твою психику. Способно-то оно способно. Только вырабатывает крохи. Тут такое дело – все живое рождается, взрослеет, стареет, а потом умирает. И в процессе этом энергию выделяет. Что травинка, что мышка, что человек. Оно и стареет-то из-за потери энергии. А мы, значит, эту энергию усваиваем. Прямо из пространства и берем.

– Жесть, мы почти вампиры.

– Ой, – махнула рукой на Гордея Никитична, – какие там вампиры. Это природой так заведено. Где-то уходит, а куда-то прибывает.