И дело не в том, что молодых студенток-ведьм, кому эти уроки действительно пригодились бы, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Просто наука эта до того сложная, что даже до мелочей расписанные магические манипуляции и заклинания, никогда не получаются ни с первого, ни со второго раза.

Вручая мне старинный фолиант, где на обложке золотым тиснением было выдавлено «Ведьминское дело, или как приручить фамильяра», Лета предупредила меня о том, что будет не легко. Но я же отличница, первая на своем курсе, немного напрягусь и все пойдет как по маслу.

Ага, пошло. Только не по маслу, а на смарку.

Маус, маленький лентяй, вместо того чтобы подпитывать мои силы, настраиваясь со мной на одну волну, грыз сыр, что ему выдали на кухне, и следил за дверью, в которую то и дело скребся Летин кот. А я, вместо того чтобы сосредоточится на деле, думала о том, чем же сейчас занимается драконий военачальник.

Вермакса я не видела с того самого момента, как он, сославшись на важные дела, вышел из дома. Даже на ужин не явился, где присутствовали почти все его воины, чем еще сильнее возбудил мое любопытство.

- Маус, это уже ни в какие ворота не лезет. Прекрати зевать и постарайся мысленно представить неживой скелет.

- Вот делать мне нечего, на ночь глядя жмуриков представлять. Я же не усну потом. И вообще, какой толк в этих занятиях, если поблизости ни одного подопытного экземпляра. Вот приедем в Арентал, выкопаешь на кладбище труп какой-нибудь двухсотлетней бабули-драконицы, и будем ставить эксперименты.

- Прежде, чем кого-то выкапывать, нам с тобой нужно образовать связь, а я, пока, ничего не чувствую, - нахмурившись, начала пояснять я.

- Уже очень поздно! Ни к каким связям я сейчас не готов, приходите завтра, - раздраженно пискнул мышонок, запрыгнул на кровать и удобно устроился под моим одеялом.

Спорить было бессмысленно. Сама виновата, что вместо послушного котенка, приобрела своевольного мышонка. Хотелось бы сказать, что жалею, но это было бы ложью.

Ни за что ему не признаюсь, но за то короткое время, что мы провели вместе с Маусом, я успела привязаться к нему, и не променяла бы этого упрямца даже на дюжину ласковых котят.

Уже ложась спать, я поняла, что очень хочу пить. Накинув поверх ночной рубашки теплый халат, я подвязала пояс и, прикрыв за собой дверь, скользнула в коридор.

Путь мой лежал мимо комнаты Леты, и хоть двери ее были прикрыты, с другой стороны раздавались голоса.

Решив не беспокоить ведьму и ее полуночного гостя, я начала красться на цыпочках, тихо, как мышка. И уже думала, что получилось остаться незамеченной, как дверь открылась и передо мной, словно каменная стена, вырос обнаженный по пояс Вермакс.

Из спальни Леты.

Обнаженный по пояс.

Я так опешила, что несколько секунд, не мигая, глазела на его загорелый, мускулистый торс. И генерал, в свою очередь, молча пялился на меня, даже не думая уступать дорогу.

Не знаю, сколько бы мы так простояли, если бы из-за его плеча не показалась голова ведьмы.

- Как будешь готов, заходи. Я все приготовила, - произнесла она и скрылась в недрах комнаты.

С трудом сглотнув образовавшийся в горле ком, я опустила взгляд в пол. Не хватало еще, чтобы шан Ро заметил отразившуюся в глазах боль.

Несмотря на молодость и неопытность, я понимала, чем взрослые мужчина и женщина могут заниматься в ночные часы за закрытой дверью. И как бы мне не хотелось в это верить, все признаки были на лицо.

- Из… извини, я не хотела вам мешать. Я шла на кухню… за водой, - еле слышно промямлила я, и попыталась обойти его, но Вер уперся рукой в стену, преградив мне путь.

Это его движение всколыхнуло во мне незнакомую прежде яростную волну. Резко подняв голову, я уставилась на него уничтожающим взглядом, и уже громче, буквально по слогам, произнесла:

- Дай мне пройти! – ревность скользкой змеей обвилась вокруг меня, и сдавила грудь так, что еще немного и начну задыхаться.

Хотелось убежать отсюда куда подальше, а выросшая передо мной преграда, в виде дракона, не давала этого сделать, продлевая мои мучения.

- Джо, это не то, что ты думаешь, - выдохнул он, наклоняясь ко мне еще ближе. Его глаза словно гипнотизировали, а исходящий от тела запах будоражил кровь, - я попросил Лету заняться моей ногой, чтобы завтра я смог обернуться и довезти вас до замка.

Он не успел договорить, а с моих плеч будто груз неподъёмный свалился. Мир снова окрасился в разные цвета, и так легко дышать стало…

Но вместе с тем вернулся стыд. За чувства, что написаны на моем лице, и которые он так легко считывал.

- Ты не должен мне ничего объяснять. Как ты сам сегодня заметил, я всего лишь твоя подчиненная.

В ответ на мои слова, Вермакс скривил губы в усмешке, и коснулся большим пальцем моей нижней губы.

- Хотелось бы мне, чтобы все было так просто, - убрав руку, он отошел к Летиной двери и взялся за ручку, - ложись спать, Джорджи. Завтра рано вставать.

Стоило ему скрыться за дверью, как я со всех ног бросилась на кухню. Эта короткая встреча усилила мою жажду. Казалось, что, если не сделаю хотя бы глоточек освежающей жидкости, сгорю в собственном пламени.

Пришло время признаться, хотя бы самой себе, что это не просто симпатия. Я умудрилась влюбиться в Вермакса шан Ро. И под рукой, как на зло, ни одной книги, ни одного учебника, что объяснили бы мне, как с этим бороться.

Проснувшись от раздававшегося во дворе гулкого шума, я не сразу открыла глаза. Около минуты выныривала из тревожного сна, в котором вела борьбу с окутывающей драконье королевство тьмой, а вынырнув, сладко потянулась, бросив взгляд на мирно сопящего с краю мышонка.

Решив его пока не беспокоить, я поднялась с постели и как была – босиком и в ночной рубашке - на цыпочках прокралась к двери.

Коридор был пуст, но ровно до того момента, как я приблизилась к спальне Жюли. Фея, судя по ее внешнему виду, а именно красивому желтому платьицу, с прорезями для крыльев, и собранной волосок к волоску прическе, проснулась уже давно, и явно кого-то поджидала.

- Джорджи, Джорджи! Рыжая ведьмочка! – на манер песенки, весело исполнила она, закружив вокруг меня.

- Жюли, ты не вовремя! Я хотела посмотреть, что за шум снаружи, - разумом я все еще опасалась этого непонятного создания, но сердцем чувствовала исходящее от маленькой феи тепло. Сосем не враждебное, даже дружеское.

- Не хочешь неприятностей, лучше не выходи, - рассмеялась Жюли, задевая легкими крылышками мои непослушные рыжие локоны.

Неприятностей? О чем это она?

Только я открыла рот, чтобы поинтересоваться, как фея будто растворилась в воздухе. Постояв еще некоторое время посреди коридора, я обдумывала ее слова.