— Я знал что вы решитесь на посещение дворца.

Эльф присел в кресло и небрежно щёлкнув пальцами опустил полог, мешающий послушать разговоры.

Тем не менее оборотни не стали расслабляться. Заняв позиции у окон, так чтобы их не увидели снаружи и при открытой в комнату двери.

Эльф искривил лицо в усмешке. Он ничего другого и не ожидал.

— Как вы узнали о тоннеле? — поинтересовался Рамин.

Снежный барс не думал что их могут застукать или увидеть. Поскольку тайный ход был одним из тех, что предназначен для спасения королевской семьи при осаде. Всего их около десятка, тех что ведут наружу. И то что эльфийский дипломат о нем знал было неприятным сюрпризом.

— Не первую сотню лет живу на свете, — пожал плечами лорд.

Оборотень тут же уставился на дипломата, вспомнив что тоннелями уже пару раз пользовались. Правда очень давно. Но оказывается есть свидетели, если даже они и потомки. Хуже всего то что никто об этом и не подозревал. Или то, что эльф поделился своим знанием.

— Глупость некоторых подданных поражает. Вместо того чтобы скрыться и разобраться в ситуации они сами бегут в расставленную ловушку.

Эльф произнес это лениво. Полюбовавшись несколько минут на вытянутых лица оборотней он перевёл взгляд на носки своих сапог.

— О чём вы? — поинтересовался понятливый Братислав.

— Дворец патрулируют со вчерашнего вечера. Вас ждут. Приказано взять, спустить в подвалы и допросить. Большинство дипломатических посольств уже отбыли назад. Ваша страна стоит на пороге гражданской войны.

— Гражданской? — вскинулся Рамин. — С кем и против кого?

— Надеюсь найдут. Иначе ваш правитель нападёт на демонов. Лорд Дар Нестар далеко не добрый демон…

Оборотни синхронно переглянувшись и поморщилась.

— А какой у вас интерес? — зло поинтересовался Рамин.

— Семейные и государственные, — неожиданно честно ответил эльф.

Лорд Армадэль поднялся и прошёлся по комнате.

— Вы тут ничего не сможете узнать. Половину слуг и охраны арестовали по подозрению в заговоре. Ваша участь также предрешена.

— Вы нам помогаете? Почему? — удивился Братислав.

— А с чего вы решили что вам? Я думаю о дочери. Пока она не вышла замуж и вся её семья не наводнила другую империю, придётся помогать этой.

Эльф вздохнул с такой горечью, что оборотни настороженно притихли. Догадаться, что действительно на уме у светлого не получалось даже, когда тот был молод. А уж сейчас и пытаться не стоило.

— У вас есть идеи? — сдался Рамин.

Выхода из ситуации снежный барс пока не видел. Одно дело когда у тебя много возможностей. А совсем другое когда все двери закрыты.

— Женщины таят в себе множество опасностей. Они могут привнести в душу спокойствие, но также и обрушить её в огненное жерло.

Оборотни едва сумели сдержать ехидные улыбки вспомнив мать Маши. Вот где спокойствием и не пахло.

— Ваш король влюблен словно семнадцатилетний мальчишка. Словно околдован. Вот только она…

Эльф замолчал и преувеличенно внимательно посмотрел на вазу с цветами.

— Она? — не выдержал паузы Братислав.

— Она, — подтвердил эльф вытаскивая из букета одну розу. — Сюда идут. Я открою вам портал.

Эльф щёлкнул пальцами, развернув серую воронку в комнате. И углубился в книгу.

* * *

Рыжик не спеша пробежался по палубе внимательно глядя по сторонам. Вокруг было чисто. Даже излишне чисто. Словно по палубе никто не ходит.

И вообще на корабле было пусто. Если повернуться спиной к городу и смотреть только в сторону моря, то корабль напоминал призрака. У кота даже шерсть на загривке встала. Однако поддаться чувствам и сбежать он не мог.

Вход в трюм был оставлен на распашку. Такого кот еще ни в одной из своих жизней не видел. Обычно матросы тщательно следят чтобы всё было закрыто. К тому же мало ли кто поднимется на пустой корабль?

Однако спустившись кот обнаружил что всё же на корабле есть люди. Дозорный сидел на тюке и самым безбожным образом спал. Рыжик обошёл его по кругу отметив странный горьковатый запах исходящий от человека. Заинтересовались фамильяр подошёл поближе и принюхался. Запах был знаком. Однако вспомнить его кот никак не мог. Магической составляющей не было. А, что было непонятно.

Решившись Рыжик осторожно потрогал лапкой дозорного. Тот остался безучастным. Тогда кот выпустил немаленькие когти глубоко впиваясь в ногу человека. Смотрел он при этом на его лицо, но у последнего не дрогнул ни единый мускул.

Отпрыгнув от дозорного кот в глубокой задумчивости потрусил в глубь трюма. Идеальный порядок продолжал поражать воображения. Даже подвешенные между балками постели в кубрике были чистыми. А вот, что самое поразительное — это полное отсутствие запаха.

Моряков в быту преследовал даже не вонь, а смрад. Запах немытого тела смешивался с запахом гниющих продуктов и проникал в каждый уголок. Добавляли вони и крысы. Однако прогулявшись по всему трюму кот не заметил и признака низшей формы жизни. Более того даже пауков не было. Собственно продуктовые трюмы также были пусты.

Пару раз кот натыкался на спящих людей, которые так же не реагировали на его попытки разбудить.

Верхние кубики были оставлены лучше. Тут должны были жить высокородные. Даже постели были обычные. Вот только даже волоска не нашлось. Впрочем как и живых и вменяемых людей, ни искомого инкуба.

Поняв, что делать тут больше нечего, кот затрусил к выходу.

* * *

Сидеть за тюками надоело быстро. Почему-то на пирсе нестерпимо несло протухшей рыбой. Годдард даже прижал платок к носу. Я же стоически терпела и сглатывала вставший в горле ком.

— Почему так долго? — не выдержала я.

Поднявшись я переступила с ноги на ногу и постаралась спрятаться в тени дома.

Годдард выглянул из укрытия и вздохнул.

— Море прекрасно на картинах. Не могу понять почему его всегда в жизни окружает грязь? — пробурчал инкуб.

Посчитав, что вопрос риторический, промолчала. Ответа на него у меня не было.

— Знаешь Годдард, корабль какой-то странный. Никак не могу понять что в нем не так, — поделилась с инкубом.

— Слишком тихий, — поддержал меня Годдард.

Я согласно покивала и окинула взглядом судна пришвартованные рядом с «Долиной звёзд».

На их палубах сновали люди и нелюди. По трапам постоянно что-то таскали, пусть даже и пьяных матросов. И только один стоял словно брошенный.

— Вот именно, — неожиданно подтвердил Рыжик.

Кот вспрыгнул на тюк и со вкусом поточил об него когти.