– Нет. Как сквозь землю провалился. Ни дома, ни у знакомых. Словно почуял что-то.

– А в розыск не объявляли?

– На каком основании? У нас ничего на него нет, кроме скудных показаний того алхимика. Да и ни к чему это. Только спугнем лишний раз…

– Понятно. А про розенкрейцеров есть что-нибудь новое?

– Засада в государственной публичной библиотеке ничего не дала, как ты и предполагал. Но кое-что есть. Я тебе говорил накануне, что к нам на Литейный приходил один буржуй респектабельный. Зотов его фамилия.

– Да, припоминаю. Это который сидел в восьмидесятых, а потом книгу про Собчака писал вместе с Марковым.

– Именно. Пробили мы о нем информацию. Персонаж и впрямь интересный. После пожара в Смольном и своей отсидки ездил за границу. Пытался там обустроиться, но что-то у него не срослось. Два года назад вернулся в Ленинград и снова решил пойти в политику. Действительно работал личным помощником у Собчака. Правда, всего три месяца. Был уволен с формулировкой «за неэффективность работы». Ну а дальше всё, как он сам говорил. Статья Маркова, принесшая ему известность в городе, уход в частное предпринимательство и написание книги о коррупции в Ленсовете…

– И что там в этой книге? Вы читали?

– Полистал немного. Писатель из него так себе, а вот содержание в целом занятное. Наш бывший политик приписывает Собчаку и демократам все мыслимые и немыслимые грехи. Очень много громких и провокационных заявлений. Если верить рукописи, то у нас в городской верхушке засели самые отпетые враги народа. Вот, правда, с доказательной базой у гражданина Зотова всё очень скудно. Без каких-либо документальных подтверждений и свидетельских показаний вся его писанина выглядит филькиной грамотой.

– А вдруг там есть зерно истины? Что если Марков действительно мог накопать что-то серьёзное? Он ведь вроде хотел рассказать Зотову накануне своей смерти что-то про связь Ленсовета и некого тайного общества? Вдруг речь шла именно про розенкрейцеров?

– Чтобы не быть голословным, давай с тобой воспроизведем события с самого начала. Три недели назад из НИИ экспериментальной медицины один её обезумевший сотрудник внезапно крадет документы по неудачному и забытому всеми проекту «Цвет нации». Нам теперь известно, что к этой краже причастен внезапно возрожденный кем-то орден Розы и Креста. Через несколько дней журналист Марков, собирающий материал для разоблачительной книги Зотова, назначает встречу одному из подопытных «Цвета нации» – Максиму Стрельцову. Раз в письме Стрельцову была архивная фотография, значит, Марков, как минимум, держал в руках эти похищенные документы.

– А что если Марков тоже розенкрейцер? Вдруг это с его подачи украли документы из ИЭМ?

– Такой вариант не исключен. Но зачем тогда он после похищения назначил встречу Стрельцову? Зачем намекнул Зотову, что откопал какую-то информационную бомбу? Ведь именно сразу после этого Маркова убили и устроили пожар в номере, чтобы замести следы. Мне кажется, Марков действовал самостоятельно. А документы попали к нему либо случайно, либо он у кого-то повторно их выкрал. Вот только у кого?

– Может у того, кого в ордене называют Мастером?

– Не исключено. Вот только неизвестно, кто скрывается за этой личностью. Наш покойный алхимик из Гатчины говорил тебе, что Мастер – это, по слухам, кто-то из верхушки города. Зотов и Марков тоже писали книгу про Ленсовет. Улавливаешь связь?

– Вы хотите сказать, что демократы из Мариинского и есть розенкрейцеры? А сам Собчак, получается, тот самый Мастер?

– Маловероятно… Наш дорогой Анатолий Александрович слишком публичный и занятой человек. Его знает и любит почти весь город. То, что он и есть Мастер – слишком фантастично даже при всех наших доводах.

– Согласен. Но других версий у нас всё равно нет.

– Значит, надо искать. Для начала нужно понять, что сейчас в планах у ордена. Только тогда мы сможем полностью распутать этот сложный клубок.

– Планы их отчасти и так известны. Они сейчас взялись за поиски какого-то древнего алмаза, которым владел влиятельный царский вельможа времен Екатерины Второй. В этом направлении и надо копать. Выясним, что это за алмаз такой особенный и тогда уже сможем понять, для чего он ордену и что они хотят с помощью него осуществить в городе.

– Именно это я и хотел предложить. Но сначала надо разобраться с дальнейшей судьбой Стрельцова.

– Та рыжеволосая девчонка из гостиницы действительно знала его. Она подтвердила, что Максим спас её при пожаре, а потом на них напали в его общаге. Значит, Стрельцов говорил мне про себя правду, пока был под препаратом алхимика.

– Да, это уже очевидно. Стрельцов связан с «Цветом нации», и к тому же многое видел. Розенкрейцеры теперь не отстанут, и будут охотиться за ним, пока не уничтожат или не завербуют к себе. А раз так, нам нужно пойти на опережение и сделать ход конем. Поэтому я решил взять Стрельцова в наше управление.

– Взять к нам? Вы в этом уверены?

– Абсолютно. Тесты показали, что Стрельцов действительно «убер». Из родни у него никого нет, характер хоть и бунтарский, но благородный, если верить его ответам в письменных тестах. Чем не достойный кандидат? Я собираюсь поговорить с ним уже завтра. Тем более сегодня он начал весьма подозрительно себя вести. До этого был тихий и послушный, а тут вдруг подстричься ему резко приспичило…

– Что? Подстричься?

– Ну да. Волосы, говорит, мешать стали. Я немного наслышан про неформальную культуру, которой он увлекается. Эти ребята просто так ни за что свои волосы не срежут, хоть ты их утюгом пытай. Стрельцов парень неглупый и решительный. Явно что-то задумал. Пора браться за него, пока дров не наломал…

На следующий день просьбу Стрельцова, к его удивлению, выполнили. Ближе к полудню его отвели в один из кабинетов, где некий очкастый «парикмахер» принялся нещадно срезать длинную гриву Максима с помощью машинки для стрижки.

Стрельцов с горечью наблюдал, как с его головы один за другим падают клочки шикарных тёмно-русых волос длинной почти в полметра. Во время этого процесса Максим даже с горечью подумал, что, может, зря всё это затеял? Но потом убедил себя, что обратного пути уже всё равно нет. На этот непростой шаг он решился только ради дела.

«Ничего страшного, на воле новые отращу» – успокоил себя Стрельцов.

Местный цирюльник уже практически заканчивал стрижку, когда Максим обратил внимание на стол, где среди прочих парикмахерских принадлежностей лежала небольшая опасная бритва. Стрельцов тут же прикинул новый вариант действий.

«При побеге эта вещица вполне может сгодиться, – подумал Стрельцов. – Если и не как полноценное оружие, то хотя бы на случай захвата кого-нибудь в заложники или просто для устрашения несговорчивых врачей. Всяко лучше, чем ничего. Вот только как бы эту бритву ненароком приватизировать себе и пронести потом в палату?»