– Как так? – не поняла его спутница.

– Скорее всего, ты не чистокровный человек. В тебе есть что-то от ангела или демона, возможно, на уровне далеких предков, не знаю.

– Почему ты так решил?

– Ты умеешь гореть, – спокойно ответил Шлец. – Ты не наша. Сюда.

Юноша проскользнул в незаметную дверь и потянул за собой девушку.

Они оказались внутри полутемного трактира с кричаще красными стенами, удушливыми запахами еды и выпивки, грохотом и гомоном множества голосов. Посетительница с удивлением огляделась. И здесь можно поесть? Да тут не то что кусок в горло не полезет, а даже и желания к чему-нибудь прикоснуться не возникнет – такое все захватанное, грязное… Да и вообще мрачно, плюс народу много – тесно, неуютно.

За стойкой стоял высокий толстый демон. Он был так же черен, как и двое встреченных ранее, огромные ручищи с загнутыми когтями ловко хватали кружки и тарелки, уверенно принимали плату. Однако выглядело это тем не менее устрашающе.

В центре зала на полуметровом помосте изгибались в сладострастном танце две стройные девушки, чуть в стороне от импровизированной сцены поднималась лестница, ведущая на второй этаж. А самое жуткое во всем этом заключалось в том, что почти все имеющиеся в зале столики были заняты демонами, причем не утруждающимися принимать облик людей. Кэсс напряглась. Здесь было опасно.

– Леко, где мы?

– Это лучший кабак свободной зоны Ада, – весело улыбнулся он в ответ. – И сегодня вечер игры!

Юноша быстро усадил спутницу на краешек одной из скамей и наклонился, прокричав сквозь общий гомон:

– Мне нужно кое с кем поговорить. Подожди здесь. Я буквально на пару минут, ладно?

– Но…

Однако Шлец, не дожидаясь ответа, убежал.

– Амон… – ссутулившись, чтобы казаться как можно более незаметной, прошептала рабыня. – Я очень надеюсь, что ты меня найдешь, потому что, кажется… Кажется, я случайно попала в Ад, и мне страшно.

– Вау, какая симпатичная человечка! – Вкрадчивый голос заставил девушку испуганно вскинуть опущенную голову. На нее смотрел мужчина – широкоплечий, высокий, с должной степенью нахальства в глазах. В общем, мечта каждой женщины. – Сегодня ты моя.

– Я занята, – стараясь говорить ровным голосом, ответила «избранная».

– Здесь нет занятых. Если женщина сюда пришла, любой может увести ее наверх. Таков закон, и ты это знаешь. Мне нравится цвет твоих волос.

С этими словами демон попытался выдернуть из скрученного в узел хвоста деревянную заколку. Строптивица увернулась. Нечеловеческие, лишенные белков глаза сузились от злости:

– Чего кривляешься? Мужчина, что посадил тебя сюда, сказал, ты свободна на сегодняшнюю ночь.

– Что?! Он мной не распоряжается!

– Ты права. Теперь распоряжаюсь я.

Кассандра ахнула, вскочила и бросилась к выходу, но «ухажер» оказался проворнее. Видимо, не первый раз укрощал таких вот непокорных. Рослая фигура преградила путь. Человеческое лицо потемнело. В свете ламп и факелов сверкнули антрацитовые когти. Как бы не так! Натренированное долгими уроками тело легко ушло от тяжелого удара.

– Гибкая, – довольно поцокал языком нападавший. – Люблю таких.

Он двинулся вперед, неспешный, уверенный в своем превосходстве. Однако девушка была готова к нападению и снова ускользнула. В питейном зале стало тихо, посетители с интересом наблюдали за этой забавной игрой в кошки-мышки. Юркая жертва снова метнулась к выходу, но жадная лапища вцепилась в волосы, и резкий рывок прижал отчаянно вырывающуюся девушку к каменному телу.

– У-у-у… Непокорная… Ничего, это ненадолго. Скоро станешь послушной. Я научу. – И он без всяких сантиментов впился зубами в ее подрагивающее плечо. – Мм… и вкусная…

Кассандра зарычала от боли и снова рванулась.

– Ну-ну, не торопись. Дай-ка посмотреть, что ты там так бережно хранишь?

Рывок, жалобный треск ткани, и вот холщовая рубаха разорвана от воротника до пояса. В мерцающем свете факелов сверкнуло молочно-белое тело, обнаженная грудь, окровавленное плечо. Демон снова рванул огненные пряди, резко наматывая их на кулак, но Кэсс, превозмогая боль, извернулась и прочертила ногтями по самодовольной физиономии нападавшего. Торжество было недолгим – тяжелый удар отшвырнул ее к одному из столов.

В голове мелькнуло нелепое: «У Амона рука тяжелее».

– Подойди сюда, – приказал тем временем мучитель.

– И не подумаю, – зашипела в ответ невольница, поднимаясь и стараясь отогнать туман, застилающий глаза. – Я принадлежу другому. Я занята!

– Ах, занята… – протянул монстр. – И кто же твой хозяин?

Его не на шутку разозлила вздорная девка, и даже назови она своим хозяином самого Владыку Вселенной – его бы это не впечатлило.

– Я принадлежу Амону! – яростно выкрикнула строптивая человечка, даже в такой критической ситуации не сумевшая назвать демона своим хозяином.

– Амону?! – черное лицо запрокинулось к потолку. – Амону?

Нападавший захохотал, и к нему присоединились умолкшие зрители.

– Ну если ты принадлежишь Амону, поверь, мне тебя жаль, – он сделал паузу и прорычал в побелевшее лицо жертвы, – потому что он не расстроится потерей очередной рабыни!

И хищная рука вновь вцепилась в растрепанные волосы, чтобы поволочь жертву к лестнице. Вокруг смеялись нелюди, подбадривая и высказывая самые разные предположения относительно участи вздорной невольницы.

– Нет! – Девушка рвалась, царапая ногтями жесткую пятерню. – Пусти! АМОН!!!

Перед глазами поплыл кровавый туман. Ярость придала сил, ладони полыхнули огнем, и демон, вскрикнув, разжал пальцы, стискивавшие волосы жертвы. Девушка вырвалась из цепких рук и кинулась к выходу, она почти добежала до двери, но кто-то ловко поставил ей подножку. Беглянка кубарем покатилась по полу и остановилась только тогда, когда ударилась спиной о чьи-то ноги.

Горячие тяжелые руки вздернули ее с пола. Родные, полыхающие желтым пламенем глаза Зверя прожгли насквозь, а потом хозяин отодвинул рабыню в сторону.

– Она принадлежит мне. – Ледяной, лишенный эмоций голос прозвучал как музыка.

Обидчик Кассандры побледнел. Выглядело это страшно. Иссиня-черное лицо поползло какими-то трупными серыми пятнами. Особенно непонятен этот испуг был еще и потому, что господин непокорной невольницы стоял посреди зала в человеческом облике, то есть выглядел гораздо менее пугающим, чем все те, кто здесь находился. Однако демон преклонил колени. Вслед за ним то же самое сделали и остальные посетители таверны. Стоять остались только сам Амон и Кэсс, судорожно цепляющаяся за его каменно-неподвижное плечо.

– Она сказала, что принадлежит мне. Почему ты не остановился?

– Она пришла с мужчиной, он заявил о своем праве. Разрешил пользоваться. Я думал, девка просто лепечет, чтобы не тронули, квардинг!