Но меня смутил Сашка. Уже после выступления Кости перед туристами и Ольгой с Джоном, которые тоже слушали братца очень внимательно (Джон даже что-то записывал), Сашка попросил меня пересесть к нему.

– Мама, – прошептал сынок, – ты помнишь дядьку с мерзким голосом в самолете? Того, что сидел в конце салона и что-то там комментировал?

– Ну… – промычала я.

– Он – один из паломников!

– Ты уверен? – напряглась я.

Сын кивнул. После одного из «выступлений» дядьки Сашка как раз ходил в туалет (туалеты располагались в самом конце салона) и видел, кто говорил. Он не мог ошибиться.

– Я надеюсь, сегодня ты не показал ему, что его узнал?

– Конечно, нет! – даже обиделся сынок. – И мне кажется, что я его совершенно не заинтересовал. Он на дядю Вову больше смотрел. Ну, на «двустворчатый шкаф», в смысле. Его надо предупредить.

Да, пожалуй, негры не стали бы просто так забегать в холл пятизвездочного отеля и лупить Вовчика по башке…

Но он-то тут при чем? И так ли уж безобиден батюшкин «аттракцион»? Чем он тут занимается на самом деле? Мое любопытство, подумала я, меня когда-нибудь до добра не доведет. С другой стороны, пока ведь удавалось выкручиваться из всех передряг…

2 января, воскресенье

В программе тура на тот же день у нас было запланировано посещение одной африканской деревни, где ежедневно давали по четыре представления – народные танцы под звуки барабанов. Смотрелось сие весьма оригинально, правда, не хотелось пуститься в пляс, как в Бразилии, где я с трудом удерживалась на месте, когда тамошние аборигены выплясывали самбу под «Бразил, Бразил». Верка, ездившая в Южную Америку вместе со мной, согласилась. Тогда мы готовы были вылететь на сцену и выбивать ритм вместе с эмоциональными латиноамериканцами. В Рио представление давали в концертном зале, отдаленно напоминающем наш «Октябрьский». Здесь же африканцы выступали на открытом воздухе, а зрители сидели на самодельных скамейках, расположенных полукругом. Танцевали на выжженной солнцем и вытоптанной сотнями ног земле. Мы снимали представление на видеокамеру. Оно, конечно, было оригинальным, но все-таки не произвело ни на меня, ни на кого-то другого из членов нашей группы большого впечатления. Мы были уже избалованы поездками по миру и насмотрелись всякого.

Африканцы изображали различных зверей, накидывая соответствующие шкуры на плечи, нечистую силу, местных охотников. После представления нам предложили обед из национальных блюд, а потом повели по местным мастерам. Здесь продавали бусы, коврики, сумки, вот только не оказалось сувениров, которые хотела купить Верка.

Подружка устроила скандал. Требовала подать ей деревянные фаллосы. Наши мужики покатывались со смеху и предлагали свои, натуральные (ведь натуральный продукт всегда лучше искусственного, не правда ли?), но Верка упорно отказывалась, заявляя, что их она не может привезти на родину в качестве подарков своим постоянным клиентам.

– С каких это пор ты постоянным клиентам стала делать подарки? – удивился Афганец, знающий о Веркиной прижимистости.

– Теперь буду делать! – объявила подружка. – Я слежу за новыми тенденциями в стране и мире. В крупных магазинах клиентам дают скидки? Дают. У меня уже несколько дисконтных карт скопилось. Я скидки давать не хочу, но что-то же надо делать, правда? Вот я и решила привезти подарки. Соответствующие моему ремеслу. Мне они тут оптом дешево обойдутся, а людям приятно будет.

После чего подружка опять повернулась к африканцам и на чистом русском потребовала нужный ей товар. Грузины, слушавшие Верку с большим интересом, наконец сподобились перевести ничего не понимавшим неграм (они еще в недостаточной степени выучили русский язык), чего именно желает белая мадам.

Африканцы восприняли желание белой мадам как нечто само собой разумеющееся и пояснили: там-то и там-то находится другая деревня, ее жители специализируются в резьбе по дереву. Вырежут все, чего ни пожелает белая душенька, причем любого размера и формы.

– Лана, поехали туда, – повернулась ко мне Верка. – Ты тоже купишь подарков.

Афганец опять встрял и заметил, что все, кому Лана могла бы привезти подобные подарки, в настоящий момент находятся в Замбаре.

Верка невозмутимо заметила, что мне следовало бы сделать подарки девочкам из своей турфирмы. Им такие штуковины должны понравиться. И их можно будет в офисе выставить – для привлечения клиентов, то есть клиенток.

Афганец закатил глаза. Нина с Таней, скупавшие какие-то коврики в товарном количестве, подошли к нам и внимательно слушали, потом объявили, что готовы составить нам с Веркой компанию. Им тоже нужны сувениры. У них их пока недостаточно. А томящихся в родном Крыжополе подруг осталось немало. И всем надо.

– Ланка, – посмотрела на меня подружка, – я понимаю: сегодня уже поздно. Скоро стемнеет. Давай завтра? Ну что нам в саванне делать? У нас ведь на три дня запланированы национальные парки, так? Двух вполне хватит. Лана, ты что, леопардов не видела? Сашка на камеру все снимет и тебе покажет. Посмотришь. Все равно ведь из машины не дают выйти и их погладить.

– Как бы Лана гладила леопарда? – встряла Нина.

– Просто, – улыбнулся улыбкой удава Афганец. – Бедный леопард! Но, как я понимаю, всем леопардам и прочим хищникам на завтра повезло?

Нина непонимающе посмотрела на Лешку, потом на меня, стоявшую с невинным видом.

– Лана, что бы вы сделали с леопардом? – переспросила Нина.

– Погладила бы, – пожала плечами я.

– Но как?! Они же кусаются!

– Я Алексея Петровича гладила. Что мне какой-то леопард? – Я посмотрела на Лешку со змеиной улыбочкой.

– Лана, так мы поедем завтра за подарками? – опять заканючила Верка. – Неужели ты меня бросишь одну в этой Замбаре? А по национальным паркам прокатимся в следующие два дня. А? Лана!

– Поедем, – кивнула я. Резьба по дереву меня, признаться, интересовала больше, чем бегающие по саванне твари – но резьба в общем и целом, а не определенные изделия. – Кто еще с нами?

– Я, – сказал сынок.

– Саша, а тебе-то туда зачем? – не понял Афганец. – Девочкам, что ли, из школы подарки сделать вздумал? Запасаешься к Восьмому марта? Не рано ли в пятнадцать лет?

Сашка гордо пояснил, что он маму и тетю Веру одних не отпустит. С ними должен быть мужчина! А раз уж дядя Леша так жаждет на зверей африканских посмотреть, то сыну придется нас опекать. Ведь маму с тетей Верой одних никуда отпускать нельзя, и дяде Леше об этом давно известно. Или он уже успел подзабыть, что мама с тетей Верой могут отчебучить без присмотра? Афганец задумался и объявил, что выделит кого-то из своих.

– Добровольцы есть? – повернулся Лешка к пасшимся поблизости молодцам.

Шаг вперед сделали все, кроме Кости и грузин, стоявших чуть поодаль и рассматривавших какие-то бусы из костей животных.