Пламя быстро охватило костёр и разгорелось до самой верхушки башни, многократно усиливая яркость от закреплённых напротив друг друга зеркал.

Эмбер пыталась потушить костёр, закидав его каменной пылью, а мы с Кайлом с ужасом смотрели на разгорающийся сигнальный огонь.

Через пару секунд загорелся ещё один, уже дальше и выше по тропинке. Следом загорелся другой и так, пока не осветились дозорные башни самого Зульштада.

— Теперь они знают… — сказала остроухая, со страхом вглядываясь в последовательную дорожку огней на сигнальных вышках.

Глава 19

В будущих сражениях надо учитывать, что маги воздуха способны на такой трюк. Невидимость. Очень хорошее умение. Полезное. Смертоносное. А самое главное, что это была не оголтелая невидимость, а скорее почти полное исчезновение. Великолепное зрение и слух остроухой не смогли распознать невидимку, а острый нюх Кайла почуял врага только тогда, когда я пустил ему свежую кровь.

Мальчуган лет тринадцати лежал без сознания прямо на камнях неподалёку от того места, где Кайл сгрыз мага-невидимку. Его ступни оказались перебиты толщей каменных обломков, один из которых, видимо, сильно приложил его по голове, отправив в бессознательное путешествие. Молнии по большей части стихли, вырываясь лишь редкими очагами вспышек, прожигающие воздух до самой толщи земли.

Исполин весь усеян ограничителями, но даже это не могло оставить его полностью без сил. Интересно, понимает ли он, что по сути является живым оружием массового поражения? Представляю, что будет, если снять с него всю эту хероту и разозлить как следует.

Как только битва схлынула, мне стало лучше. Сознание прояснилось, а силы, хоть и с большим трудом, но всё же начали возвращаться. Я уже мог стоять на ногах, когда Эмбер грузила Исполина на спину Кайла.

— Может быть нам лучше его убить? — спросил Зверлюд, полностью осознавая, какой неистово опасный груз ему предстоит переносить на своём горбу.

— Я бы так и сделала, если бы поступил такой приказ. А пока это будет всего лишь раненный мальчик. Может быть, Люфус сумеет ему чем-нибудь помочь.

Кайл тащил на себе уже троих, знатно сбавив в скорости и манёвренности. Его длинный язык то и дело выпадал из пасти, чтобы остудить волчье тело. Мы быстро вернулись к оставшимся Воинам Святого Ориона и командира Теве-Хаю, которому оказали всю необходимую помощь. Выглядеть он стал получше. Воины за время нашего отсутствия смогли выловить несколько сбежавших лошадей, согнав их вместе. Пленный маг к нашему возвращению уже сгинул сам по себе, о чём свидетельствовало его бледное бездыханное тело с широко открытыми глазами, заполненными кровью из век.

— Кого вы ещё сюда притащили?! — грозно рявкнул Теве-Хай, оголив меч.

— Это Исполин. — ответила остроухая.

— Я вижу. Почему вы его не убили на месте?!

— А вам часто приходилось видеть настолько близко Исполина? На моей памяти, последнего взбесившегося Исполина нам пришлось остановить….две зимы назад. Сотня Воинов Святого Ориона, десятки баллист и катапульт, двое одарённых благодатью командира и один!…Один Кровный, Прист, смогли его остановить, погубив себя вместе с ним.

— Избавь меня от своих поганых слов, я был там. — ответил Теве-Хай.

— Тогда вы должны согласиться, что над ним должен поработать Прист. Пока есть такой шанс, то мы должны изучить его осквернённый сосуд. — продолжала Эмбер.

— Если падёт хоть один из Воинов, то я самолично обрушу на него свой гнев и исполню то, что ты была не в силах исполнить.

— Посланное нам время покажет, кто из нас был ближе к истине.

— Времени на ваши глупые споры нет. Зульштад поднят по тревоге. Сигнальные вышки зажглись, оповестив город об опасности. — прорычал уставший Кайл. — Надо собирать войска и выдвигаться. Скрытность покинула нас, теперь путь только один.

***

— Командир Отто, я Вас прошу! Отриньте эту идею! Издревле Исполинов лишь клянут. Они не приносят ничего, кроме бед. Уповаю на Ваше благоразумие! — кричал во весь голос Люфус Смурд, упрашивая командира Отто отказаться от затеи изучения Исполина.

— Чего ты вдруг начал вкушать страх, Люфус? Возможно, ты первый, кто сможет раскрыть секрет Исполина.

— Или буду первым, кто найдёт столь глупую смерть.

Спор членов Совета происходил в головой повозке. Войско выдвинулось. Командир Отто был оповещён о том, что Зульштад поднят по тревоге и первоначальный план не удался. Скрытные передвижения более невозможны, но мы итак достигли многого. Подкрались к почти самому защищённому месту магов незамеченными. Они уже будут принимать бой у своих стен. Первые вороны отправились оповещать остальные силы магов, но помощь прибудет только через три дня. Теперь Совет рассчитывает на меня и мои способности. Войско не будет тратить драгоценное время на создание инженерных осадных вещей, как это обычно принято. Подкоп для сноса стен также никто делать не собирался.

Командир Отто считает, что если войско пойдёт в лобовую атаку прямо на ворота, то это будет самой большой неожиданностью для магов. На быстрый штурм они не рассчитывают и неспешно готовятся к затяжной осаде.

Что ж. Не скажу, что план шикарный, но он намного лучше того варианта, при котором мы будем пробовать осаждать замок несколько недель и отступим с большими потерями, когда к магам прибудут основные силы подкрепления.

Мои пушки способны перебить цепи ворот и опустить их. Центральный вход я смогу открыть, дальше дело за войсками. Точную численность гарнизона Зульштада никто не знает. В течение всего года туда стекались силы магов и наёмников для создания мощного войска. Битва при Форте Ноэль и набеги на сам форт были лишь разведкой боем. Основные силы маги ещё в бой не бросали, в отличие от нас.

— Мы прибудем к первым рубежам Зульштада в течение трёх часов. За это время, Люфус, я попрошу тебя воссиять в твоём свете разума и силы, чтобы явить секрет Исполина. А если мрак будет исходить из Исполина и ничего более, то без единого сомнения в сердце убей его.

Люфус молча покинул повозку, отправившись в следующую, которая шла поодаль ото всех остальных, чтобы исключить шанс поражения магией войска. Если он сможет с помощью магии Белой сферы проникнуть в суть Исполина и понять его сознание, силу и проблемы, то станет первым, кто приоткроет завесу тайны.

Пьедро мне пояснил, почему это так важно. Если изучать цикл книг «Основы мироздания Святого Ориона» дальше, то из них можно узнать о проблематике магического мира и всего, что с ним связано. Как только магия зародилась (после появления Святого Ориона), начали возникать «сотворённые убожества», как он выразился. Даже текст из книги процитировал:

«Милостью Ориона представилось не только силой