которых он любит не из-за обещанных ему заводов и квартир, и что он сам способен их содержать.

– К-когда он это сказал? – хрипло изрекла Лера.

– В тот день, когда знакомил тебя и Аню с отцом. Ты еще убежала тогда, ничего не объяснив. А у отца, после слов Артура, случился очередной приступ.

«Артур, скорее, у отца снова начались судороги!» – вспомнила Лера крик, выбежавшей на площадку Мегеры Витальевны. После чего Артур бросился обратно в квартиру, а Лера вошла в лифт.

– Получается, я слышала только часть разговора?.. – заторможенно пробормотала Лера. – И, не дождавшись, что Артур ответит отцу, убежала?..

– Что ты там сказала? Я не расслышала, – подалась вперед мать Артура и в этот момент на ее плечо легла ухоженная рука с длинными красными ногтями.

– Дорогая, нам пора. Такси уже приехало, – мило улыбнулась дама в шляпке.

– Одну секунду! – улыбнулась в ответ Мегера Витальевна и перевела колкий взгляд на Леру. – Не отбирай у Артура дочь! Он без нее жить не может!

* * *

Всю ночь мозг Леры кипел. Он превратился в фабрику по производству всяких разных мыслей.

«В тот день он отказался от наследства, а потом приезжал к Наде с угрозами… – вспоминала она. – Караулил меня до утра у ее дома, говорил по телефону ужасные слова, о том, что заберет меня и Аню силой… Зачем? Почему просто не мог сказать, что он был со мной не из-за погони за отцовскими деньгами? Почему не сказал, что я недослушала разговор, и что он отказался от наследства? Зачем были нужны все эти угрозы?..»

С полным раздраем в душе и кашей в голове, она поехала утром по одному очень важному адресу.

– Лер, у тебя все в порядке? – глядя на ее состояние, спросил Тигран. – Переживаешь из-за отца?

– А? – Лера, словно находясь в густом тумане, перевела на него задумчивый взгляд. – Д-да… Я просто это… Пока лучше ничего не спрашивай, хорошо?

– Как скажешь.

Лера снова погрузилась в свои мысли. Вспомнила, как активно Артур за ней поначалу ухаживал и задумалась:

«Может, изначально я и была нужна ему в качестве невесты, которая должна была приблизить его к наследству. Ведь он был такой напористый, так торопился сделать меня своей женой. Но потом… – Она вспомнила, как Артур прижимал ее к себе спустя больше года разлуки, как говорил, что больше никому не отдаст их с Нютой, как радовался, что у него есть дочь. – Разве можно так было сыграть? Он казался тогда очень искренним. Но что… что потом побудило его вести себя так, словно я была его личной вещью? Почему он говорил, что заберет меня либо по-хорошему, либо по-плохому? Зачем сказал, что я вынудила его стать самим собой? А еще его этот ледяной взгляд, когда стоял под Надиным окном…»

Лера поежилась, по ее коже пробежал мороз.

«Как будто в нем живут два разных человека, честное слово. Один шепчет слова любви, обнимает, целует, носит на руках дочь. А другой говорит со мной сквозь зубы и смотрит так, что хочется сбежать от этого взгляда…»

В измученном сознании промелькнула мысль.

«Может, во всей этой истории как-то замешан его брат?»

И Лера тут же отсекла эту мысль.

«Нет, не может. У Надиного дома точно тогда был Артур. И джип был как у него, и одежда точь-в-точь, какая была на нем. Я это хорошо помню».

В памяти всплыл момент, как Лера стояла у окна Надиной кухни и разговаривала с Артуром по громкой связи.

– Ты станешь моей женой хочешь ты этого или нет. И если до утра ты не выйдешь ко мне добровольно, то очень сильно об этом пожалеешь.

– В кого ты превратился?.. – тихо вымолвила Лера. – Я тебя совсем не узнаю.

– Ты вынудила меня стать самим собой, – не отводя взгляд от Леры, ответил Артур. – Подумай о ребенке, Лера. Не делай глупостей.

Теперь в голове зазвучал голос его матери:

– Ты хоть понимаешь, что из-за тебя он несколько месяцев не находил себе места? Он едва не потерял фирму, потому что совершенно не мог думать о действующих проектах! Перед Новым годом чуть не попал в аварию, потому что ты померещилась ему на дороге!

«Какая странная у него ко мне любовь, – вздохнула Лера. – Пока у нас все шло хорошо, он был готов пылинки с меня сдувать, а как только у меня прорезались зубы и я решила от него уйти – превратился в дьявола…»

Перед глазами встало разъяренное лицо Артура, когда Лера поделилась с ним, что хочет вернуться в парикмахерское искусство.

«Такое чувство, что он вообще не хотел меня от себя никуда отпускать. Относился ко мне как к собственности!»

Тигран остановил машину у подъезда старой пятиэтажки. Лера с Аней поднялись на третий этаж, постучалась в облезлую деревянную дверь и через секунду на пороге появилась удивленная Даша.

– Лера? – расцвела она в улыбке. – Вот так сюрприз!

Даша крепко ее обняла и проводила в квартиру.

– Леш, поставь чайник! У нас гости, – крикнула она мужу.

– Даш, мы всего лишь на одну минутку. – Лера сунула руку в сумочку и достала заранее приготовленный конверт. – Держи! Это для твоего сына.

– Что это? – моргнула Даша.

– Деньги на операцию. Думаю, этого будет достаточно, чтобы закрыть сбор.

Даша смотрела на конверт стеклянными глазами, не решаясь взять его в руки. Ее муж застыл на полпути в кухню и смотрел на Леру как на говорящее дерево.

– Ребят, я очень хочу, чтобы ваш сын поправился, – глядя на них по очереди, улыбнулась Лера. – Даш, помнишь, как ты мечтала, чтобы он играл с мальчишками в футбол, чтобы бегал по двору, чтобы учился в школе? Так вот это всё обязательно сбудется, – обняла ее Лера.

– Лер, – шмыгнула носом Даша, – спасибо тебе огромное! Я даже не знаю, как мы можем тебя отблагодарить. Я… Я… – И она, не в силах больше говорить, расплакалась в Лерино плечо.

В покрасневших глазах ее мужа было столько благодарности, что не передать словами. Он вынес на руках Сашу и сказал лишь только одну фразу:

– Смотри, Санька, эта тетя подарила тебе новую жизнь.

Лера, взяв с Даши обещание, что та вскоре обязательно отправит ей фотографии Саньки на футбольном поле, взяла на руки Нюту и попрощалась.

Всю дорогу до Питера в ней бурлили разные чувства: радость за маленького Сашу сменялась воспоминаниями о встречи с матерью Артура.

Как следует все проанализировав, Лера задумалась над одним очень важным вопросом, а затем пришла к выводу.

«Пожалуй, так будет правильней. Как приеду