Что он, в сущности, знает о своих талантах, об этом странном генетическом наследстве?.. – думал Эрик. Есть факты, твердо установленные, есть семейные предания, есть домыслы и сказки... К первым относится история Абигайль Макнил, зафиксированная в анналах Секретной службы и в семейной хронике. Более пяти веков назад, во время первого столкновения с фаата, лейтенант Макнил стала пленницей на их огромном корабле, где подверглась искусственному оплодотворению. Биологическим отцом ее ребенка был фаата высшей касты, обладавший ментальными способностями – у Пола Коркорана, сына Макнил, они оказались очень сильны[6]. Возможно, Коркоран был настоящим телепатом, но Надежда и Любовь, две его дочери, дар не унаследовали – точнее, дар у них сохранился в латентной фазе. Надежда стала женой Иниго Вальдеса, и у их потомков, у Сергея, а затем Марка и Ксении, кровь фаата опять проявилась. Род Тревельянов шел от Ксении и ее супруга Петра Тревельяна, коммодора Флота, героя войн с дроми. Четыре с половиной века, восемь поколений, отделяли Эрика от пращура Коркорана, и легенд за этот срок накопилось предостаточно. Многие были связаны с телепатическим талантом Пола Коркорана, чьих границ никто не представлял; это служило почвой для всевозможных домыслов.

Поднявшись, Эрик перебрался к окну и выглянул во двор. Там сидел на скамейке Абалаков, у ног его стояла большая миска с овсяной кашей, а над миской замер в позе ожидания Цезарь. «Кушай, мой любезный друг», – произнес Петрович, и Цезарь, заурчав, приступил к завтраку. Каша исчезала с невероятной скоростью.

Это не Коркоран, подумал Эрик. Коркоран жил в эпоху первых Войн Провала[7], когда о хапторах, может, и слышали, но вряд ли кто-то представлял, как они выглядят и где обитают. С тех времен прошло столетие, и после победы в Четвертой войне лоона эо стали набирать в Защитники земных ветеранов. Среди них был Сергей Вальдес, молодой капитан, ставший в будущем адмиралом Флота. Марк и Ксения – его прямые потомки, и к тому же Марк Вальдес написал семейную хронику, читаную-перечитаную Эриком в юные годы. Марк Вальдес, Судья Справедливости, не плодил легенд, в своих записках приводил только факты и в том, что касалось личной жизни отца, в подробности не вдавался. А зря! – подумалось Эрику. Недосказанность – повод для мифов, что и произошло. Бродили в их семействе слухи о романтической истории, случившейся с Вальдесом-старшим – будто полюбил он женщину лоона эо, она ответила взаимностью, да так успешно, что в мир явился плод любви землянина и инопланетянки[8]. Невероятное дело! Конечно, лоона эо были очень красивы, но на людей походили лишь внешне – по классификации ксенологов их раса относилась к псевдогуманоидам.

Это Вальдес, Сергей Вальдес, решил Эрик. Точно Вальдес! И время подходит, и ситуация! Само собой, если отбросить бредни о близких отношениях с девицей, чья раса включает четыре пола и размножается путем ментального слияния... Но любить-то он мог! Скажем, платонически... Мог любить! Сердцу, как известно, не прикажешь...

Внизу, во дворике, Петрович почесывал Цезаря за ушами и нежно ворковал:

– Хочешь еще? Нельзя, голубь мой, нельзя. Лучше недоесть, чем переесть. Иначе растолстеешь, а боевому псу такое – чистый позор... Верно говорю? Верно! Так что жди до обеда, а сейчас гуляй. Можешь куршутов потрепать, тварей хапторских... Только немножко, не до летального исхода...

Рыкнув, Цезарь потрусил на выход. Появились Шошин и Хурцилава, перекинулись словом с Петровичем и прошли на кухню, завтракать. Вскоре Эрик учуял кофейный аромат, сглотнул слюну и, прихватив полотенце, направился в душ. В коридоре, приплясывая на тонких ножках, уже поджидал робот-паучок, тихо жужжа и вытягивая рыльце пылесоса.

Что же случилось в той долине с каменным садом?.. – размышлял Эрик, подставляя бока и плечи под теплые струйки. На иллюзию не похоже, а потому будем считать, что это реальность, отзвук наследственной памяти... Транспорт приземлился в колониальном мире хапторов, в каком-то месте, необычайно красивом... На корабле был груз, были сервы, а еще – боевой истребитель с экипажем, и это понятно: не груз охраняли земляне-Защитники, не биороботов, а ту красавицу-девицу. Тут другое кажется странным – откуда эта девица взялась, ведь лоона эо не летают с торговыми караванами, и даже на Луне, в Посольских Куполах, только сервы... Ну, положим, решила девушка попутешествовать... положим, так, и больше думать об этом не станем... Увидела каменную красоту, захотела взглянуть поближе, и Вальдес отправился с ней на прогулку... чего не сделаешь ради милой... Отправился, значит, и хапторы их засекли...

«А дальше еще интереснее, – подумал Эрик, выключив душ и потянувшись к полотенцу. – Хаптор, некий важный чин, стал выторговывать эту девицу. Силой Вальдесу грозил, хитрые козни строил, а зачем?.. Зачем ему живой лоона эо? Ну, тут как раз ясно сказано: нужен правильный код, пароль, верный импульс! Лоона эо – древнее племя, мудрая раса, и хапторы считают, что у них есть связь с Владыками Пустоты. Скажет лоона эо нужный код, и свободен... А хапторы свяжутся с Владыками, убедят их в своем величии и обретут власть над Галактикой... Чушь, конечно, но вполне логичная!»

Растираясь полотенцем, Эрик мысленно перебирал свои записи – где, когда и при каких обстоятельствах хапторы вспоминали о Владыках Пустоты. Среди Первых кланов такое чаще случалось у Хшак, торговавших с сервами, но не были исключением и простые пасеша. Отправиться к Владыкам Пустоты означало умереть, Владык призывали с целью покровительства, для защиты от бед и горестей или чтобы подтвердить свои слова, ссылаясь на них как на хранителей истины. Теперь к этому добавилось еще одно поверье, и хоть пришло оно из сна, но вполне отвечало всей прочей информации. Триста лет назад, во времена Вальдеса, жил знатный тэд’шо, мечтавший связаться с Владыками Пустоты... Возможно, и сейчас есть такие... Хапторы – консервативный народ!

Сон-то в руку, решил Эрик, направляясь обратно в комнату. Вот вам и религия! Скрытая, неявная, однако с богами и с верой в чудо... Нет храмов и жрецов, нет икон и статуй, нет священных книг, только устные легенды, кхаш’хаман, которым, вероятно, тысячи четыре лет. В ту древнюю эпоху лоона эо отыскали хапторов, сделали их космической расой и своими Защитниками; надо думать, что тогда, в контакте с сервами, и родились предания о Владыках Пустоты... Здравая мысль! Надо покопаться в этом направлении! Скажем, расспросить Ххешуша и «говорильника»...

Он вошел в комнату, уже прибранную паучком, и стал одеваться. Браслет-коммуникатор пискнул, озарился неяркой вспышкой, и вслед за этим раздался голос Хурцилавы:

– Долго спите, консул. Не вижу вас у стола.

Эрик сунул ноги в сандалии:

– Сейчас спущусь, шеф.

– Сорок минут вам на завтрак и сборы. Поедете со мной и Шошиным в столицу.