Третьим был самый обычный нож из стали, которую на Земле называют «дамаск». Многократно, десятки, сотни раз прокованная сталь лезвия, собранная из пучка тонких стальных прутьев, имеет на своей поверхности специфический рисунок, похожий на морозные узоры. И этот нож выглядел совсем простым — если не знать его настоящей цены.

— Вот тебе три вида оружия, которое ты будешь применять. Можешь использовать все три против меня. Когда будешь готов — скажи.

Мальчик недоуменно посмотрел на учителя, потом дернул левой бровью вверх, и решительно надел на себя перевязь, хотя и не очень умело. Учитель наблюдал за его действиями стоя спокойно, будто статуя. На перевязи было место будто специально сделанное для стилета — мальчик сунул клинок в узкие ножны, потрогал — не выпадает ли, нож он держал в левой руке. Задумавшись, будто что-то вспоминая постоял на месте, опустив голову, потом как бы спохватился и посмотрев на учителя, негромко сказал:

— Готов!

Глаза парнишки снова на мгновение прищурились, будто он выбирал себе мишень, и когда Учитель сказал: «Начали!» — рука мальчика дернулась к перевязи и первый нож отправился в полет. Чтобы загреметь по каменному полу.

Та же судьба ждала и остальные пять ножей — Учитель уклонялся от них легко, будто танцуя, и ясно было, что убить его можно, только если напасть на него со спины.

Когда метательные ножи закончились, мальчик ловким движением перебросил нож в правую руку, а стилет в левую, и осторожными шагами стал приближаться к Учителю.

Через несколько секунд два клинка звеня покатились по полу, а мальчик стоял на колене, прижав руки к солнечному сплетению и тяжело, с натугой дыша. Из глаз его катились слезы, а лицо было искажено гримасой ярости и боли.

— Больно? — участливо спросил Учитель, и тут же довольно кивнул — Это хорошо! Ты должен запомнить, что если на кого-то нападаешь, пусть даже он и безоружен, ты не должен считать его слабее себя только потому, что у тебя есть оружие, а у него нет. Возможно, что он может отобрать у тебя ножи и засунуть их тебе в зад. Это был лишь тычок пальцами, а ведь мог быть и нож. Да и тычка пальцами иногда хватает, чтобы убить наповал, не хуже чем стилетом. Как бить…

Он помолчал, и после минутного раздумья выдал заключение:

— Итак, кое-какие выводы в отношении тебя уже можно сделать. Первое, что заметил — да, ты кое-что умеешь. Дети твоего возраста с тобой не сравнятся. Для них ты бог войны. Ты быстрее и ловчее многих. НО! Многие из тренированных бойцов размажут тебя по мостовой, как соплю. Просто потому, что твои удары недостаточно сильны, и рассчитаны на бой со своими одногодками. Понимаешь, нет? Понимаешь. Ну, хорошо. Идем дальше. Ты умеешь метать ножи — что меня удивило, но потом я понял, кто тебя учил. Мать, да? Она прошла курс для телохранителей, как и положено каждой служанке властителя. И как правило все служанки великолепно владеют ножами, в том числе и метательными. Это их отличительная черта. Маленький ножик, смазанный ядом, всегда имеется в высокой прическе служанки или наложницы. Стилетом и ножом ты тоже владеешь недурно. На уровне…хмм…обычного бойца. Тренированного бойца. Видно, что ты уделил внимание этому оружию. Опять же — похоже что мать тебя обучила. Но…это низший уровень владения ножом. Само собой, чтобы уметь как следует работать ножом и стилетом, нужно посвятить этому годы и годы. Полугодового курса для этого недостаточно. Вот, сейчас я тебе продемонстрирую. Смотри, что можно сделать одним ножом.

Учитель легко подобрал с пола нож, шагнул к мальчику и нанес ему молниеносный удар, остановив кончик ножа у глаза «мишени». Эдвин успел отреагировать, но недостаточно быстро, он это знал. Плохо, когда тело не успевает за командами мозга. Тренировок недостаточно, чтобы как следует привязать тело к новой душе.

А потом нож стал порхать вокруг мальчика — жаля, чертя по рубахе и штанам полосы, и как бы Эдвин не пытался уклоняться, нож всегда находил щель в его защите. Если бы клинок касался ткани режущей кромкой — мальчик сейчас бы фонтанировал красной пахучей жидкостью. А через несколько минут умер. Несколько полос прочертили и бедренную артерию…

— Вот так, мальчик… — Учитель отступил на шаг, и почти не глядя, запустил нож в мишень, стоявшую возле стены. Нож со стуком вонзился в центр мишени.

— У нас впереди долгие годы — усмехнулся Учитель — Я не знаю, поднимешься ли ты до уровня мастера, но то, что тебя непросто будет одолеть — это я обещаю. А еще — я научу тебя готовить яды, снадобья, ты будешь знать травы, научишься скрываться в толпе, будешь лазить по стенам, как паук, и стрелять из лука, как профессиональный лучник. Все впереди. И запомни — не будет никакой жалости, никакого снисхождения. Ты будешь ненавидеть меня, желать мне смерти. И чтобы твоя мечта убить меня могла осуществиться, я приложу все возможные усилия. Теперь ты мой — до тех пор, пока я не решу, что ты готов. Или пока судьба не разлучит нас. А теперь пойдем обедать. Время пришло. Полдень уже…

* * *

— Привет, студент Ольгард — я обернулся, и замер. Ранее я видел эту женщину только издалека, и…она казалась мне выше ростом. Вот есть люди, которые всегда кажутся выше, чем на самом деле. Как-то умеют себя подать! То ли осанка у них прямая, потому и кажется что они высоки, то ли такое впечатление создается из-за того, что давят харизмой. От женщины просто-таки перло силой, уверенностью, холодным спокойствием. И при этом ее глаза улыбались, а взгляд оценивающий и доброжелательный.

— Идете заселяться в новую комнату? — своим мелодичным голосом спросила она, хотя ответ и так был ясен — ведь я держал в руках чемодан с вещами.

Ну а меня будто замкнуло — стою, молчу, смотрю ей в глаза, которые как раз на уровне моих глаз. Пятнадцатилетний подросток рядом с такими женщинами и должен смущаться до самых пяток, наливаясь кровью и желанием, так что со стороны это должно было видеться вполне нормально. А вот мужик в годах внутри моего тела недоумевал и возмущался — что я, красивых женщин не видел? Какого черта ТАК реагирую?!

— Да, заселяюсь — поборол я свой ступор, и тут же вдруг добавил, вложив в голос магии, передавая женщине толику страсти и желания — Приходите ко мне на новоселье! Я буду очень рад!

Лицо женщины изменилось, стало серьезным, даже злым. Глаза, такие широкие, вдруг сузились, а голос похолодел и заскрипел, как снег в двадцатипятиградусный мороз под ботинками школяра:

— Больше никогда так не делайте, студент Ольгард! Несанкционированное воздействие магией на человека — уголовное преступление! Это проходит с простолюдинками, которые и сами мечтают о том, чтобы вы раздвинули им ноги. Но посметь воздействовать на преподавателя?! Да вы с ума сошли!

Я густо покраснел, и закусил нижнюю губу. Вот дурак! Ведь и правда — моя сырая магия против мага высшей категории — как это я посмел такое сделать?! Они обвешаны амулетами с ног до головы, плюс у них сопротивляемость магии на высшем уровне. Я читал, что высшие маги неосознанно, автоматически держат магическую защиту от ментального воздействия. Нет большего страха для мага, чем попасть под контроль другого такого мага.