— Подруга, — окликнула ее Крыса и выразительно повертела пальцем у виска.

Легкие улыбки немного развеяли густой стылый воздух. Все же нервничают, а мне легко — мертвое нельзя убить, простая природная аксиома. Лучше сесть на подвернувшуюся лавочку и отдаться акустике пришибленного лагеря. Народ осознал и затихарился в нервном напряжении — лишь отдельные поскрипывания витали меж построек. Немного тоскливый звук, подкрепленный затухавшими шепотками.

Почти тишина. Смена под боком — сидят и присматривают за отнорками. Переглядываются в невербальных посылах — понятных лишь тем, кто долго идет плечом к плечу по одной дороге. Таков путь, да.

Через положенное время из-за домиков со стороны провала бодро выдвинулся шустрый паренек — экипированный, подтянутый, но не к месту любопытный. Убедившись, что никто не бросается к нему с распростертыми объятиями, вычленил искомое среди пейзажа и бодро засеменил в нашу сторону. На подходах приосанился, набирая воздуха, и по его разумению стал выглядеть грозно.

— От чумок, — прохрипел он. — За мной, недокормыши.

Не поверю, что такое юное говнецо послали просто так. Но мое отношение ни для кого не секрет, поэтому аккуратно встал, улыбнулся и пробил брюшину гостю — ровно настолько, чтобы товарищ согнулся и выхаркал калории, если таковые принял. А он принял.

Минуту слушали кашель.

— Может поторопимся? — спросил вежливо.

— Ты ответишь… — со стороны тротуара на меня смотрели гневные серенькие глазки.

— Да сами дорогу найдем, — отмахнулся тощий. — У нас нормально с ориентацией…

— Ориентированием, — поправил Замес меланхолично. — И правда командир, какая разница за сколько трупов отвечать?

— Я покажу, — клановый торопливо подорвался в путь-дорожку.

Сегодня увидим кое-что новое — из центральной части Парка, где застройка теснее и выше, а тропинки мудреней. Команда с любопытством вертела головами, отмечая достопримечательности, я не препятствовал. Хотя красоты не то, чтобы примечательные. В памяти откладывались лишь отдельные фрагменты в череде конструкций из дерева, металла и бетона. Вроде кустарного творчества, украсившего стены хитросплетением шипов, а на крышу водрузившего грубо вытесанную статую неча. Смотрится самобытно, но не более.

Ощутимо прибыли звуки — гомон, стук, скрип, лязг, что сочились из темных проходов и витали над почернелыми крышами. Яснее различимы центральные строения Парка — переделка административно-офисной архитектуры под нужды кланов. В отдельных надстройках, что ульями прилепились к зданиям, различимы обвисшие стяги на минимуме колора.

Очередной поворот, отмеченный сосредоточенным пыхтением провожатого, два дворика — самостроя, технические будки, в которых что-то солидно грохотало и финиш точка — Октагон. Тот, кто назвал, обладал большой фантазией. Пятачок утоптанной земли метров на пятнадцать огражден низким заборчиком из рабицы и частично контейнерами. Есть посадочные места, вроде настилов, поднятых амфитеатром, и есть зрители.

Стало понятно, отчего Юст выдал аванс на 30 минут. Зрителей требовалось собрать — местные не гнушались зрелищами и плотненько обступили арену. Орали, блажили и спорили. Подванивали потом, гарью и чем-то жареным. Не удивлюсь, если сподобились сделать ставки, хоть и считали чужаков априори проигравшими. На отдельной возвышенности, сложенной из решетчатых конструкций, восседали ребята посерьезнее — у некоторых синела искра значка на лацкане. Полагаю — представители совета и те, кто при них кормится.

В политику мне не интересно, пусть сидят черти. У помоста нашелся и Клин, равнодушно привалившийся к опоре и беседующий с высоким, немного сутулым гражданином в комбезе. При нашем появлении они замолчали и переключились в режим просмотра. Толпа чуть сбавила децибелы.

Затягивать не станем, так думаю. Тем более Юст уже перемахнул ограду и картинно воздел руки под одобрительный гул зрителей.

— Разрешены только ножи. За любое нарушение — смерть и проигрыш, — буркнул сопровождавший и постарался рассосаться среди населения, что откровенно разглядывало команду. На лицах лишь азарт и предвкушение, а мы вроде бесплатного мяса.

Шест нахмурился и захолодел в образе равнодушной смерти. Народ мгновенно осознал, делая вид, что нас как бы нет. А я с ножом тяжеловато полез на ринг. Перевалившись, потоптался, вздымая облачка пыли.

Юст, скалясь, указал на меня внушительным кинжалом. Размениваться на приветствия и сопутствующие обещания не стал, что зачтем в плюс. Но через мгновение он заиграл корпусом в легких обманных маневрах — беспричинно поменял хват, затем обратно, демонстрируя умение, и подступил на шаг. Дешевый психологический прием из подворотни.

— Чумка! Чумка! — раздалось со зрительских мест.

Крыса умеет визжать, я уже говорил да. И аэро это усугубило.

— Смена № 7!!

Слух чутка придавило — тут уже что-то из ультразвука. Может еще одна грань адхары — помнится, ведьм разок услышишь и уже не забудешь, сука, никогда.

Зрители озадачились в раздумьях. но примолкли — словить еще один акустический удар, такое себе удовольствие.

Чумка начал забирать радиус в нехитром маневре. Сталь холодно поблескивала. До чего же знакомо — перед глазами последний инструктор, как живой…

Я спокойно приблизился к цели без всякого акробатического непотребства и протянул левую руку:

— Клюнь в ладошку, жирный.

Чумка, как ни крути, боец опытный — озадачился на мгновение, но увидел возможность и на коротком рывке ударил ножом по конечности. Ему бы осознать, что над пальцами противника подозрительно дрожит воздух. Но зачем? Ведь рисунок боя ясен.

Я перехватил запястье ушлепка и мгновенно понял, что пытаюсь удержать локомотив на разгоне. Вот только короткого контакта достаточно — пиро всегда голодно, а гео для него лишь неудобство.

Мужик заорал, теряя концентрацию — подарил мне секунду и глаз в прямом доступе, широко распахнутый от боли. Глазное яблоко едва слышно чпокнуло, принимая удар, и я хлопком загнал сталь поглубже. Вот почему гео не думают о глазах? Ведь, сука, очевидно же.

У Юста подогнулись колени и он, подрагивая, пополз вниз — к бренной земле. В грянувшем молчании прозвучал хриплый звериный визг:

— Нет!!

Лисан перемахнул оградку и исполнил невозможное для человеческой анатомии — проскользнул на полусогнутых разом метра на три, исполнив затяжной зигзаг. Аква в действии — полезное знание, как по мне.

Когда ты нечеловечески гибок и обучен азам боя, можно доставить противнику пару неприятных моментов. Но лучше все же стрелять, а не бросаться в ярости наперевес с железякой. Кто знает, что прилетит тебе навстречу. Лисану вот достался труп главнокомандующего клана. Надо отметить, Гибкий справился с инстинктом и не поймал мясо, но постарался обогнуть, крутнувшись юлой. И все бы ничего, но за трупом следовал я…

Второй по значимости Чумка охнул и неверующе посмотрел на уходящий под мышку кинжал, некогда принадлежавший главе. Говорю же, инструмент зверский, хоть и разбалансирован в ноль.

— Подмышка дело такое, — посочувствовал я. — Редко кто защищает.

У содрогнувшегося Лисана под накидкой обнаружился целый арсенал колюще-режущего