Такой ответ озадачил Каретникова.

– Мне кажется, мы говорим о разном, – не очень уверенно произнес он.

– У тебя заглохла машина, – дед Спиридон указал пальцем на гостя.

– Верно, – улыбнулся тот.

– И ты хошь заночевать у меня в доме.

– Я готов заплатить…

– А, как-нибудь сочтемся, – махнул рукой дед Спиридон. – Давай, заходи!

Он повернулся к двери, как будто собрался вернуться в дом.

– Постойте! – окликнул его Каретников. – У меня жена и трехлетняя дочь…

– Ну, дык веди их! – скомандовал дед Спиридон.

– Я один не смогу!

– Это почему же? – недоуменно посмотрел на него дед Спиридон.

– Дорогу занесло… Я и сюда-то еле дошел… Мне нужна помощь…

– Не-а, – мотнул головой дед Спиридон. – Я с тобой не пойду. Может, нет у тя ни жены, ни трехлетней дочки. Может, ты маньяк какой. Нарочно заманишь меня к своей машине, звизданешь монтировкой по башке и сунешь в багажник, шобы патом совершить непотребство какое мерзкое, строго осуждаемое церковью нашей православной и партией нашей, единой и нерушимой. Партия мне, в общем, по фигу, но вот церковные заповеди я чту свято. Так-то!

Каретников, видно, понял, что договориться со строптивым дедом не удастся. Поэтому он отрывисто крикнул:

– Федор!

И в тот же миг на деревянное ограждение запрыгнул здоровенный выродок, напоминающий уродливую помесь человека с гиеной или с какой другой, не менее мерзкой тварью. На нем была какая-то драная, затасканная одежда, едва прикрывающая тело. Взлохмаченные волосы на голове были похожи на неровно обрезанную гриву. Лицо было покрыто многочисленными болячками и коростой, что делало его похожим на уродливую маску. Во рту, будто разодранном чудовищным оскалом, торчали по-звериному огромные клыки.

Но ежели выродок рассчитывал, что его жуткий вид повергнет деда Спиридона в шок и лишит его возможности сопротивляться, то он глубоко обманулся.

Как только тварь появилась перед ним, дед Спиридон тотчас же тоже запрыгнул на деревянное ограждение крыльца, да так, что огромное тело дикого альтера закрыло его от Каретникова, который уже выдернул из-под локтя автомат. Не теряя времени, дед Спиридон нанес серию коротких, жестких ударов по корпусу противника: в сердце, в солнечное сплетение и по печени. Нормального человека или даже альтера эти удары должны были моментально вывести из строя. Но дикий будто и не почувствовал их. Рыкнув зло, он кинулся на противника. Дед Спиридон увернулся и, танцуя на перилах не то джигу, не то фламенко, нанес дикому еще несколько мощнейших ударов по корпусу и по морде. На этот раз дикий будто бы впал в состояние грогги. Но, когда дед Спиридон попытался закрепить свое преимущество ударом ноги в челюсть, дикий не только сумел увернуться, но и едва не поймал противника за ногу. Конечно, можно было попытаться провести еще несколько молниеносных атак, одна из которых непременно бы увенчалась успехом, но какой смысл было геройствовать, когда в сенях ждал своего часа Димон с автоматом.

– Димон! – крикнул дед Спиридон, блокируя тяжелые удары дикого. – Кончай его!

Димон толкнул ногой дверь и с автоматом наперевес вылетел на крыльцо.

В тот же миг дед Спиридон исчез.

Димон ткнул автомат дикому в живот и нажал на спусковой крючок. Автомат задергался в его руках, начиняя брюхо дикого пулями, будто праздничную утку маслинами. Тот сначала удивленно уставился на Димона, затем раскинул руки и рухнул с крыльца во двор, на спину. Да так и остался лежать, раскинув руки, словно распятая на иголках бабочка.

Краем глаза Димон успел заметить, что человек у калитки уже поймал его на прицел своего автомата. Но не успел Каретников нажать на спусковой крючок, как слева от него и чуть сзади появился дед Спиридон. Ударом ноги альтер выбил автомат из рук Каретникова и сразу нанес ему сокрушительный удар в область левой почки. Каретников прогнулся в спине так, словно альтер сломал ему позвоночник. А дед Спиридон сделал шаг вперед и резко ударил противника локтем в грудь. Если бы не было бушлата и свитера, локоть деда Спиридона проломил бы грудную клетку. Ну а так только пара ребер треснула. Дед Спиридон умел рассчитывать силу удара. Каретников упал на бок, провалился в глубокий снег и затих.

Из задней двери выбежали Блок, Зеленко и еще пара ребят.

– Берите тех, что в саду! – скомандовал Димон, сбегая с крыльца.

– Их там уже нет! – крикнул в ответ Игнат.

– Как это нет?

Димон остановился, закрыл глаза и включил дальний взгляд.

Диких альтеров в садике рядом с домом действительно уже не было. Их не было нигде, куда мог заглянуть Димон.

– Куда они делись? Кто-нибудь их видит?

В ответ – молчание.

– Игнат, веди группу по следу! Этих тварей нельзя упустить! Не захотят сдаться – перебейте их, к дребеням! Только сами не подставляйтесь!

– Понял, – ответил Зеленко.

И вместе с теми, кто охранял заднюю дверь, побежал к саду, чтобы найти следы диких.

– И поищите транспорт, на котором эти гады прикатили! – крикнул вслед им Димон.

Он был почти уверен, что дикие не смогут сами уехать на машине, – таким навыкам они вряд ли были обучены. Но в машине могло оказаться что-нибудь интересное. Да и вообще, зачем бросать машину у всех на виду? Наверняка ведь после исчезновения группы ловчих на их поиски будет отправлена другая команда. Или никого не пошлют? Просто спишут пропавших со счета? Но, даже если и так, про убежище альтеров в Студельках ловчие все равно не забудут. Так что, скорее рано, чем поздно, нужно ждать новых гостей. Хорошо бы знать, сколько всего диких альтеров состоит на службе у ловчих? Может быть, Андрейка сможет это выяснить? После того, как он с удивительной точностью предсказал сегодняшнее нападение, Димон готов был поверить в то, что для парнишки нет ничего невозможного. Если что-то ограничивало его возможности, так только то, что он сам в них сомневался. Но со временем это пройдет. И кем тогда станет Андрейка?.. Только теперь Димон осознал причину тревоги, что давно уже не давала покоя Соломону.

Димон коротко свистнул, и на крыльцо выбежали трое человек в накинутых на плечи куртках.

– Здесь дед Спиридон одного из гостей так тепло встретил, что он прямо на снегу спать завалился, – Димон кивнул на все еще не пришедшего в себя Каретникова. – Оттащите его в дом, свяжите как следует и обыщите. Допросим, когда очухается.

Мужчины надели куртки как полагается и сбежали с крыльца, чтобы принять тело Каретникова. Если, конечно, это была его настоящая фамилия. Скорее всего, нет.

– Да, и тут еще трупак прибрать нужно. А то, не дай бог, дети утром увидят.

Димон повернулся в сторону расстрелянного им дикого. И едва не обомлел от изумления. Мертвый, как он полагал, дикий приподнялся на локте и посмотрел на него мутным, каким-то совершенно потерянным взглядом.