оставить стоило бы: вряд ли Женька сумеет помочь хоть чем-нибудь. Скорее, будет путаться под ногами. К тому же его придется оберегать от чьих-нибудь зубов и когтей. С другой, иной раз и палка стреляет. Выручил же он Дарителлу недавно. Авось, и здесь как-нибудь вывернется.

— И знаешь, милая, — Дерк покачал головой и цокнул зубом, когда над машиной, громко каркая, пролетел огромный ворон. Судя по деревьям и веткам, пернатое мало уступало в размерах тому самому быку, о котором упоминал некромант, — очень хорошо, что Елисей и его воительницы отправились в кабинет вместе со мной, поскольку иначе мне никто и никогда не поверил: решили бы, будто я выгораживаю себя или рехнулся.

— Некроманты с ума не сходят, — отрешенно заметила Дарителла, пытаясь связаться с Некром. С каждым не прошедшим звонком она хмурилась сильнее.

— Все случается впервые, — проронил Дерк. — Мы, например, полагали, будто человек не может переродиться в тварь.

— Что?.. — она оторвалась от телефона. — Люди неспособны на это. Существа могут захватывать уже мертвые тела, однако поселиться в живом человеке или заместить его душу — нет, никогда.

— А экзорцисты чем тогда занимаются? — не удержался от вопроса Женька. — Шарлатанством?

— Психическими расстройствами отдельных впечатлительных особей, чувствительных к проявлениям соседних миров, — скороговоркой проговорил Дерк. — Привязать потустороннюю сущность к человеку — легко и просто. Подселить… очень сложно, для этого нужны определенного рода умения. В средневековье такие имелись, сейчас — почти нет. Но вселить в тело, выгнав душу, — невозможно. Разве лишь человек сам пожертвует телом, причем абсолютно добровольно. Никакой шантаж и запугивание не сработают.

Машину заметно тряхнуло — раз, второй, третий, — однако вместо того, чтобы притормозить, Дерк сильнее выжал педаль газа.

По заднему стеклу зацарапали ветви, которым, по идее, взяться было неоткуда. Обернувшись, Женька опешил, но почему-то не испугался. Там, где они только проехали, прорастали тонкие острые ветви, подозрительно отливающие сталью, а между ними двигались подвижные бледно-розовые, словно языки, щупальца. Они тянулись в сторону «Волги», но явно не успевали. Потусторонний куст надежно перекрыл дорогу, как бы намекая на то, что обратного хода у них нет.

— Дерк, прибавь! — велела Дарителла, оборачиваясь назад и хватая Женьку за руку.

«Зачем? — подумал он. — Вряд ли из-за боязни, будто я запаникую. И точно не ожидая поддержки от обычного человека. Или нет?»

В кабине резко похолодало, а затем заднее стекло осыпалось множеством мелких кристалликов. Засветившись голубоватым светом, они приподнялись в воздух, а затем ринулись к кусту, словно рой пчел.

— Будет попроще тем, кто едет за нами, — пояснила Дарителла, садясь прямо и поправляя прическу. — Дерк, повествуй дальше, пожалуйста.

— А дальше было маленькое побоище, поскольку на компромисс с нами никто не пошел, обвинил во вредительстве и паразитизме на человеческой расе, предрек конец света и попытался убить. Поскольку человеком это существо более не являлось, Орден не остался в стороне и приложил все усилия для уничтожения. И правильно.

— Но это невозможно! Люди не перерождаются!

— Значит, замещение в результате добровольного жертвоприношения. Помнишь, мы приставляли к нему жруна? Еще шутили, когда тот обожрался и исчез…

Дарителла кивнула.

— Допустим, существо не рассеялось, а эволюционировало. Степень алчности этого индивидуума была беспредельна.

— Допустим. Затем индивид совершил самоубийство, завещав твари свое тело. Поскольку его уход и захват тела произошли мгновенно, мы не сумели отследить ритуал. Со временем, разумеется, изменения стали заметны кардинально.

— Казнокрад, коррупционер и вор решил пожертвовать собой? — Женька скривился и покачал головой. — Не за тем он занимал данный пост.

— А вот здесь и наступает самое интересное, — заметил Дерк. — Кое-кто захотел организовать ловушку, а уж в способностях библиотекарей уговаривать лично я не сомневаюсь.

— Не-а, — возразил Женька. — Не вяжется. Тебе самому не кажется, что при его могуществе библиотекарь действует слишком мелко? Допустим, выйдет он на мэра. Так не проще ли ему вместо того, чтобы устраивать ловушку, просто войти в круги правительства и президента.

— Установить диктатуру, значки всех заставить носить, всеобщий карантин в связи с новым вирусом гриппа объявить, запретить общаться и выходить из дома, — продолжила Дарителла и фыркнула. — Его не интересует власть, перераспределение рынков и те материальные блага, к которым стремятся ваши чиновники. В раскрытии существования сверхов он также не заинтересован. Убеждать людей можно лично, но никак не посредством интернета или телевидения. Для него это долго, да и не за чем. Тот, кто намерен уничтожить муравейник, не станет добиваться власти в нем и убеждать муравьев встать на его сторону, он просто возьмет химической дряни и…

— Ну вот и выпустил бы ядерные ракеты, чем проще?

— То есть, ты предлагаешь уничтожать муравьев средствами самих муравьев?

Женька хмыкнул. Сравнение с насекомым ему не особо нравилось, но определенная изрядно извращенная логика наличествовала.

— Ты очень нам пригодишься, Жека, — произнес Дерк. — Если, конечно, согласишься помогать. Мы слишком далеки от людей.

— Не вопрос, — ответил Женька, пожав плечами. — Должен же я хоть чем-то быть вам полезным.

Некроманты переглянулись, но ничего не сказали.

Дорога резко повернула. «Волга», так и не снизившая скорость, свистнула тормозами и душераздирающе заскрипела, но проскочила поворот, заставив сердце Женьки пропустить пару ударов. Почти сразу они уперлись в забор из металлических листов, прихваченных странной светящейся ржавчиной, и остановились.

— Ого…

Дерк присвистнул.

Некроманты, не сговариваясь, полезли из машины. Распоряжений никто не давал, и Женька последовал их примеру. То, что предстало перед его глазами, выглядело более чем странно.

Глава 13

— Пытать тебя бесполезно, — пробормотал Роман. — Уж я-то знаю.

— Будто ты пробовал. Осторожно! — воскликнул Некр, хватая его за плечо.

Пошатнувшаяся земля едва не скинула в котлован их обоих. На уровне слышимости повис низкий гул. Через два удара сердца произошел еще один толчок.

— И тут со дна постучали.

Звук, несущийся из-под земли, скорее напоминал клацанье челюстей, но придираться к словам Некр не стал: у каждого свои ассоциации.

— Гляди, справа.

Там в ограде начала краснеть кругообразная область, словно некто выжигал ее с той стороны. Облачко, курсирующее по периметру стройки, заторопилось туда. Воздух внизу него сгустился, замелькали малиновые молнии.

— Кавалерия подошла?

— Скорее, отряд следопытов, — сказал Некр. — Помочь не помогут, даже не рассчитывай. Но