Саша из деликатности промолчал, хотя про себя подумал, что если события принимают такой размах, то, в какой бы глуши отец Эдиты ни оказался, преступники могут и его отыскать и взять в плен. Но вслух он этого говорить не стал, потому что видел, что Светка и так напугана.

А она продолжала рассуждать:

— Если этот Александр Сергеевич и тетя Ира состояли в близких отношениях, а тетя Марина и вовсе дружила с тетей Ирой, то колбу со своим открытием Коняша с тетей Мариной могли спрятать у той, кому они оба доверяли.

— У тети Иры!

— Насколько я понимаю, покойная не была связана по работе ни с одним из них. И они решили, что квартира Ирины — это идеальное место, чтобы спрятать свое открытие от Мегеры.

— Но бандиты каким-то образом узнали про тетю Иру. И пришли к ней. И начали требовать, чтобы она отдала им спрятанное. А когда тетя Ира отказалась, стали ее избивать.

— А пристрелили тогда зачем?

— Наверное, нашли желаемое. После этого тетя Ира была им больше не нужна, а как свидетельница еще и опасна. Вот они ее и пристрелили. И ушли.

— А если предположить, что она оказалась стойким солдатиком, сломить им ее не удалось и пристрелили они ее сгоряча? Тогда обыск в ее спальне становится логически оправдан. Хозяйка мертва, колбы нет, значит, бандитам придется искать ее самостоятельно. И они ее старательно искали.

— И нашли?

— Нашли или нет, мы не знаем. Но они ушли.

— Или их что-то спугнуло.

— Или отвлекло.

Какое-то время Света молчала, но потом посмотрела в окно, спохватилась, что не узнает мест, мимо которых они ехали, и спросила:

— Мы едем к Коняше, да? Думаешь, он дома?

— В своем письме этот человек пишет, что не будет даже пытаться спастись от преступников. Что это напрасный труд, они все равно его найдут.

— Он пишет, что он обречен. Что это значит? Он уже мертв?

— Очень надеюсь, что мы успеем раньше.

Но они не успели. Когда они подъехали к дому Александра Сергеевича, там уже стояла большая черная машина. Сердце у Саши тревожно стукнуло. Да тут еще и Светка вцепилась ему в рукав:

— Это они! Сердцем чую! Не останавливайся. Умоляю!

Саша и не собирался. Те физиономии, которые просматривались через открытое окно машины, вызывали желание уехать куда подальше.

— Эдита мне рассказывала, какие у них машины, — шептала Светка, испуганно косясь на врагов. — Это точно они!

Саша и сам так думал. Кому еще среди ночи придет в голову стоять у чужого подъезда, не гася фар и не глуша двигателя?

Он отъехал на безопасное расстояние от врагов и скромно встал в ряду других ничем не примечательных машин, словно вернувшийся домой жилец.

— Надо звонить в полицию! — нервничала Светка. — Может быть, полиции еще удастся приехать и спасти Коняшу!

— Звони.

Девушка не нуждалась в его разрешении. Она уже тыкала кнопки. Но прежде чем ее соединили с оператором, способным принять ее жалобу, из дома вышли двое молодчиков, которые буквально волокли под руки высокого темноволосого мужчину.

— Ой! — пискнула Светка. — Это же Коняша! Сашка, это точно он! И они его били!

Вид у Александра Сергеевича и впрямь был нехорош. Самостоятельно передвигаться он не мог. Голова его свесилась на бок и моталась из стороны в сторону. Криво сидящие очки разве что чудом держались на длинном носу.

— Сашка, что делать? Они же его увозят!

Руки Саши сжались в кулаки. Но, презирая самого себя, он так и не двинулся с места. Что толку, даже если бы он и бросился на помощь? Их четверо, а он один. И не похоже, чтобы это были такие люди, которые бы отступили при виде одного-единственного безоружного защитника. Единственное, что Сашка мог сделать сейчас для Коняши, — это заснять на видео то, как двое крепких молодых людей запихивают избитого ученого в машину, а потом заснять отъезд самой машины.

Парень постарался, чтобы видео получилось максимально четким, чтобы вся машина и в особенности ее регистрационные номера оказались в фокусе. Светка как раз дозвонилась до полиции и пыталась добиться от них хоть какой-то реакции на свой звонок.

— Человека похитили! — кричала она в трубку. — Прямо у нас на глазах! Сначала они его били, потом сунули в машину и увезли. И еще одну девушку похитили. И ее маму! И бабушку!

Пожалуй, про бабушку это она зря сказала, оператор в дежурной части и так-то отнеслась скептически, а услышав про бабушку, откровенно фыркнула, совсем забыв о том, что разговоры записываются.

— Девушка, вы бы еще и дедушку сюда же приплели. Знаете, что бывает за ложный вызов!

— Клянусь вам! Задержите машину с похитителями! Скорее!

Но все было совсем не так просто. Оказалось, чтобы машину задержали, нужно приехать в такое-то отделение, написать там заявление по такой-то форме и заверить его в таком-то и таком-то кабинетах. И лишь после того, как заявление попадет в работу, можно будет делать заявку даже не о задержании, а о поиске нужной машины.

— Да вы что! — возмутилась Светка. — Вы издеваетесь! Это же сколько нам по кабинетам ходить! Они же убьют бедного Коняшу!

— Еще и лошадь украли?

— Не лошадь — человека!

То ли почувствовав неладное, то ли услышав незнакомые голоса из трубки, в этот момент громко и некстати залаял Барон.

Услышав его лай, дежурная удивилась:

— У вас там что целый зверинец! Еще и собаку я слышу. Девушка, вы уж определитесь, кого искать просите. Лошадь, человека или собаку.

В общем, особой надежды на полицию не появилось. Но все-таки оператор пообещала прислать наряд на место предполагаемого преступления.

— Ваш телефонный номер у нас есть, — предупредила она Светку. — Так что не советую вам пытаться скрыться. Сидите возле места предполагаемого преступления и ждите наряд.

Честно говоря, у деморализованных ребят других идей и не возникало. Они смиренно дождались прибытия наряда, а потом принялись давать показания. Сначала оперативникам, а потом в отделе уже и следователю. Со следователем они даже церемониться не стали, просто вывалили весь ворох проблем, совершенно погребя мужичка под ними. Следователь и так был невысокого росточка, а тут он совсем скукожился. И на друзей он начал поглядывать так настороженно, словно сомневался в здравости их рассудка.

— Похищение девушки? Кража научного открытия? И еще убийство? И снова похищение? Не многовато ли для одного дня?

— Да вы позвоните своим коллегам! Узнайте! Был звонок о смерти гражданки Ирины Усачевой! Там на месте преступления уже должны работать ваши сотрудники.

— Хорошо, я позвоню.

Следователь позвонил в дежурную часть, переговорил, но лучше от этого смотреть на друзей не стал.