В истории одного из самых зрелищных и благодаря этому известных подражательных стилей ушу – «Кулака змеи» (шэцюань), или «Кулака формы змеи» (шэсинцюань), – много неясного.

Как и в подавляющем большинстве «подражательных» стилей, единого «Кулака змеи» так и не возникло. Долгое время даже не существовало стиля как такового, просто в различных стилях, например, в синъицюань, багуачжан, отрабатывались «формы змеи» – особые удары, идущие по дугообразной траектории с хитроумным движением корпусом, похожим на извивающуюся змею. Лишь в конце эпохи Цин сначала на юге Китая, а затем и в Хунани, в Гонконге, на Тайване появились школы, где боевая техника полностью основывалась на подражании движениям змеи. В основе таких школ лежат три базовых принципа.

Во-первых, за гибкими, мягкими движениями змеи следует скрывать грозную «жесткую» силу: будучи сначала неподвижным и спокойным, затем резко переходить к атаке, будто змея бросается на добычу. Это достигается сочетанием быстрых скручиваний и разворотов корпуса, большим количеством круговых движений руками. Удары преимущественно наносились либо ладонью, либо двумя пальцами – «жалом змеи».

Во-вторых, необходимо сочетать два аспекта практики – «обретение формы» (подражание движениям змеи) и символическое ее воспроизведение в движениях. В частности, боец должен уподобить кисть руки голове змеи, делающей быстрые выпады вперед и стремительно уходящей назад, пальцы – ее жалу, ноги – хвосту змеи. Требования стиля гласят: «Следует вскакивать стремительно, будто золотая змея встает из травы; поворачиваться гибко, словно змея-ветер оборачивается вокруг дерева; нападать неожиданно, будто белая змея выбрасывает жало». Обратим внимание на названия змей, связанные с древним табуированием: змею нельзя было просто назвать «змеей», что могло оскорбить ее, но к ее имени прибавлялись эпитеты – «белая», «золотая», «ветер».

В-третьих, требуется особая гибкость и подвижность всего тела, стремительность не только рук, но и взгляда. Интересно, что подражать следует не только внешней форме движений змеи, но даже ее дыханию. Это, например, проявляется в особом шипении, которое издают бойцы во время атаки, а также коротких резких шипениях-выкриках – «хэ!», «кэ!», «чжи!», «сы!», причем каждый тип шипения соответствует своему типу удара.

В отличие от ряда предыдущих стилей, «Кулак когтей орла» (инчжаоцюань) изначально носил исключительно прикладной характер. Он вышел из известного стиля «Вращающийся кулак» (фаньцзыцюань), а тот, в свою очередь, был тесно связан с синъицюань. Таким образом, ряд внутренних принципов синъицюань через несколько поколений проявился в «Кулаке когтей орла». Из «Крутящегося кулака» сюда пришли многочисленные вращения руками и телом, перескоки с ноги на ногу, быстрые переборы руками.

Его создатель Лю Шицзюнь родился в бедной крестьянской семье в уезде Сюнсян провинции Хэбэй и с детства начал изучать ушу у деревенского старосты, который был и руководителем местного тайного общества. Вскоре молодой человек стал считать себя бойцом, равным которому нет во всей Поднебесной. Но однажды в поединке его победил пожилой монах Фачэн. Фачэн объяснил молодому хвастуну, что в его искусстве нет системы – это лишь набор приемов. Лю Шицзюнь, пораженный мастерством монаха, несколько дней уговаривал его, стоя на коленях, пока тот не согласился взять его в ученики. У Фачэна он освоил древний стиль, связанный с именем знаменитого генерала-бойца Юэ Фэя, который назывался «Связки кулачного искусства семьи Юэ» (юэши ляньцюань), близкий по своему характеру к фаньцзыцюань, а затем и несколько комплексов боя с палкой и копьем – «Копье трех шагов» (саньбуцян), «Копье пяти шагов» (убуцян), стиль «Палка ястреба» (яоцзы гунь). Через три года Фачэн сообщил своему ученику, что ему больше нечего передавать, и доверил дальнейшее обучение своему брату – монаху Даоцзи. Тот раскрыл Лю Шицзюню секреты шаолиньцюань, а также большого и малого комплексов стиля «Хлопковый кулак» (мяньцюань). Закончив более чем десятилетнее обучение, Лю Шицзюнь отправился в странствия по Китаю. Вскоре он был принят на императорскую службу в качестве наставника конной гвардии – должность весьма почетная и престижная.

Лю Шицзюнь, не меняя характера движений шаолиньцюань и «связок кулачного искусства семьи Юэ», ввел в эти стили удары «когтями орла» – собранными вместе и согнутыми во вторых фалангах пальцами. Такое положение ладони позволяло наносить резкие рвущие удары, бить снизу в горло. Императорская гвардия быстро освоила новшество. Однако гвардия узнала лишь основы стиля, в то время как все секреты Лю Шицзюнь передал только своим ученикам, предписав им не разглашать тайну. Трое из них действительно унесли ее в могилу, четвертый передал школу лишь одному человеку – своему сыну Лю Чэнфа, а тот – Лю Сыцзюню.

Свой окончательный вид инчжаоцюань принял после того, как его начал преподавать ученик Лю Сыцзюня – «непобедимый и яростный боец» Чэн Цзячжэнь. Первоначально он свел в единый комплекс юэши ляньцюань и фаньцзыцюань, совместив тем самым способы прямой резкой атаки и передвижения по кругу с вращением телом. Затем он разработал на этой основе более точную имитацию движений орла – падающего на добычу сверху, застывшего неподвижно на скале, парящего в воздухе, бьющего крыльями. Он ввел и важнейший технический принцип стиля, который гласит: «Нанося удар, бей ладонью. Отдергивая руку, захватывай „когтями орла“. Наноси удары один за другим, будто идет дождь и словно бьешь плетью».

В южных и центральных провинциях получил распространение «Кулак богомола» (танланцюань). Правда, единого стиля и тут не существовало. Разные, в большинстве своем технически непохожие школы в легендах восходят к одному истоку. Этим истоком стал рассказ о бывшем монахе северного Шаолиньского монастыря Ван Лане, который жил в конце XVII в. в уезде Цзимо провинции Шаньдун. С детства он увлекался боевыми упражнениями, а затем обучался в Шаолиньсы. По некоторым источникам, он примкнул к тайному «Обществу Неба и Земли», выступал против маньчжурской династии за восстановление китайской династии Мин. После очередного разрушения монастыря Ван Лану пришлось скитаться по Китаю, он жил в знаменитых горах Эмэй, обучался у различных мастеров ушу. Был он не очень силен, а его низкий рост вызывал насмешки даже среди близких ему людей. Отчаявшись достичь мастерства, он удалился в лес, где, уединившись, продолжил занятия. Однажды во время медитации Ван Лан заметил богомола, нападающего на цикаду. Богомол неподвижно застывал перед своей жертвой, затем резко устремлялся вперед, передними конечностями нанося удары по широкой дуге. Из движений богомола Ван Лан перенял особую позицию кистей рук – «крюк богомола», при котором рука согнута в запястье, большой и указательный пальцы соприкасаются, остальные подогнуты к центру ладони. Такая позиция позволяла выполнять мощные удары наотмашь и зацепы за руки противника. Однако движения ног богомола не удовлетворили Ван Лана – он так и не сумел приложить их к передвижениям человека. Поэтому основатель стиля добавил к ударам богомола передвижения, характерные для обезьяны – «шаги обезьяны» (юаньхоубу).