– Не ломайте оборудование. Я вызову техподдержку, пробью по базе…

Банкир нетерпеливо зыркал по сторонам в поисках охраны. Никогда её нет на месте…

– Будьте добры, – взял себя в руки управляющий. – Я подожду. И если через пять минут кредитка не ляжет ко мне в карман, дойду до коменданта и…

– Хорошо-хорошо, – спешно ретировался банкир, учуяв предлог. – Одну минутку.

– Ну что за галактика? – бормотал Луис, беспокойно приплясывая на месте. – Проходимец на проходимце и проходимцем погоняет…

– Лац?! А ты что тут делаешь?

Управляющий присел от неожиданности. Только этого не хватало!.. К нему на всех парусах нёсся Эзран Кавари со свитой.

– Приветствую, Ваше…

– К броку церемонии! Что ты тут делаешь?

– Э… Я?… Утрясаю финансовые вопросы, связанные с делами вашего сына…

Луис зря распинался. Король вампиров не слушал, его мучили собственные проблемы.

– Он был здесь! – сообщил Кавари.

– Кто?

– Полукровка!

– Кто?

– Мой внук – Гэбриэл, брок его дери!

– Э…

– Мне сообщили, что он здесь, но этот засранец сумел удрать…

– Ну…

– Удачно, что я тебя встретил. Пойдёшь со мной к коменданту.

– Но я… Э… Зачем?

– Мы задержали скупщика контрабанды, которому Гэбриэл всучил твою яхту. Почему не известил о пропаже?

– Я не знал, – соврал Лац, соображая, как поиметь с этого выгоду, достать кредитку и не спалиться… И тут до него дошло.

– Там была моя дочь! Куда этот мерзавец её дел?!

Луис мгновенно забыл о карте, Лео, банкомате и запричитал:

– Девочка моя… Я думал, она сбежала, а её… Негодяй! Бандитское отродье! Он требовал выкуп?

– Нет. С чего ты взял? Какой выкуп?

У Кавари были свои заботы.

– Быстрее, у нас мало времени…

И король направился к лифту, толкая перед собой несчастного Луиса Лаца.

Ни Его величество, ни управляющий не заметили, что за ними следили из противоположного коридора. Трое мужчин в длинных плащах с высокими воротниками и эмблемами Альянса на шляпах, развернулись и двинулись к посадочному шлюзу, переговариваясь на ходу.

– Синдикат тоже его упустил.

– А я предупреждал…

– Доложим канцлеру?

– Нет времени. Хвидасс передал, что они на пути к Астросу.

– Канцлер рвёт и мечет…

– И жаждет расправы.

– А мне плевать! Обойдётся. Я сам убью этого подлеца.

– Тогда на перехват?

– Не успеем…

– Летим за ним?

– Нет. Астрос – планета Лиги. Перехватим их после. Хвидасс обо всём позаботится

– Ты веришь этому пройдохе?

– Он профессионал. И у меня нет выбора. Главное, обойти Синдикат.

Через мгновение они скрылись внутри отсека…

Звездолёт Гэбриэла благополучно пересёк пространство Лиги. Тиип почти не обманул. Спустя шесть дней они были у границы. Не вдвое быстрее, но время выиграли.

Сибилианин изрядно потрудился. Улучшил систему нагрева и подачи воды. Наладил громкую связь и установил на каждой палубе коммуникаторы из найденных в хвостовой части деталей реле и динамиков. Теперь они могли связываться друг с другом из самых отдаленных зон корабля. Слышимость была прекрасная, невзирая на гигантские размеры звездолёта и количество палуб.

Тем самым, Тиип понемногу втёрся в доверие к Гэбриэлу. Капитан назначил его первым инженером и поручил навигационный пульт. К недоумению Хэрхи.

Камилла продолжала тайно следить за сибилианином и неожиданно обрела союзника в лице Доминика.

– Я его не чувствую, – сокрушался подросток. – Не ощущаю мыслей, эмоций… Думаю, он что-то скрывает.

– Скользкий тип, – соглашалась Камилла, – даже для сибилианина.

– Элья рассказывала, что есть расы, которые не по зубам эмпатам. Вдруг, он из таких?

Камилла строила догадки. Однако пришлось на время забыть о своих подозрениях…

Впереди показался огромный бирюзово-сиреневый шар Астроса и два его туманных спутника – Астроном и Предсказатель.

Зигмунду снова не повезло с климатом, и его оставили на орбите, сторожить звездолёт. Тиип неожиданно вызвался составить вампиру компанию. Тогда и Хэрхи с Налкой обязали присматривать за сибилианином. Это чуть не привело к катастрофе. Гэбриэл едва не оглох от бурных протестов девчонки. Она не желала отпускать Лео с Камиллой.

В итоге, Гэбриэл дипломатично разрешил все споры. Объявил, что сперва он вместе с группой высадки летит на разведку. За остальными вернётся чуть позже, а пока они будут по очереди нести вахту на корабле. С таким решением трудно было не согласиться. Капитан сказал – капитан сделал…

В скором времени, путешественники сидели на террасе дома приятеля Гэбриэла – Ортегиуса, наслаждаясь морским воздухом. Мужчины пили грог и разговаривали, а Камилле налили чаю и угостили пирожными.

Близился вечер. Острые козырьки скал отбрасывали тени на индиговый залив. Над морем парили и надрывно кричали аквадакты. Сиреневые пики одиночных гор затягивались лазоревой пеленой. Поднимался ветер и, стремясь с ним за горизонт, птичьи стаи терялись в закатной дымке. Напротив дома шумел порт. А внизу под террасой волна лениво пенилась, обрамляя камни. И вдалеке на холмах, возвышаясь над джунглями, замерли небоскрёбы, увенчанные кудряшками облаков…

Говорили о сверхновых и погибших мирах. Обсуждали пропавшие экспедиции, упоминая о далёких галактиках, космических чудовищах и других обитателях вселенной.

– Ну, что ж, – задумчиво произнёс астроном. – Всё сходится. В свете последних открытий… Увы, тревожных.

– Каких открытий? – переспросил Гэбриэл.

– Боюсь, что скоро галактике Зебры придёт конец.

Поначалу возникла тишина. Первым нарушил её Гэбриэл:

– Я не ослышался? Повтори-ка.

– Наша галактика прекратит своё существование… Если мы ничего не предпримем.

– Не понял, – криво улыбнулся разбойник, подозревая, что это какая-то шутка. – И что мы сможем предпринять? Где галактика, а где – мы.

Ортегиус вздохнул.

– Объяснять долго. Идёмте, покажу…

Они поднялись по винтовой лестнице в домашнюю обсерваторию.

– Это конечно не телескоп на холме, – словно извиняясь, астроном кивнул на аппарат с трубой, уходящей в круглую дыру на потолке. – Но приближает и даёт прекрасное изображение со спутников.