— А что за заклинания? — поинтересовался я, едва сдерживая смех.

— Одним из прадедов Лекса был темный маг-коллекционер — отозвался Валериан. — Он любил находить новые магические приемы и записывал их у себя на свитках, которые теперь валяются в архиве у Лекса.

— Слушай, я отдам тебе все эти записи, только если ты сам их найдешь, — простонал граф. — У меня аллергия на книжную пыль.

— Идет, — довольно усмехнулся Риан. Форандо только сейчас понял, как его провели.

— Ну, ты и… зараза, — покачал он головой.

— Ну, вот, — удовлетворено кивнула Тара. — Если уже не только мы говорим это, то Риан, признай этот факт — ты действительно зараза.

— А я и не отрицаю, — Риан потянулся всем телом, поражая кошачьей грациозностью. — Ну, так идем?

— Пошли, — вздохнул граф.

— Вы с нами? — поинтересовался темный у нас.

— Естественно, — ответил за всех Таль. Признаюсь, было очень любопытно понаблюдать за работой некроманта.

Спустившись в подземные уровни замка Форандо, мы направились к усыпальницам. Насколько я помню, там всего три предка Лекса. Где остальные — осталось загадкой и для самого графа. Зайдя в круглый зал, я поморщился. Ну, не нравилось мне тут. Никогда не любил пыльные залы, наполненные запахом тлена. И эти три каменных гроба. Кто придумал такую планировку? Архитектору надо руки оторвать.

Свет от шести факелов едва разгонял темноту. Кстати, огонь поддерживался все время, причем без помощи людей — изобретение прадеда графа. Мне было бы полезно узнать рецептик. Ничего, порыщу по архиву в свое удовольствие…

По старой и крайне неприятной памяти я подошел к среднему гробу.

— Здесь этот маразматик лежит, — поморщился я.

— Повежливее с моими предками, — делано возмутился Лекс, при этом не отрывая полного раздражения взгляда с крышки. — М-да. Был ли он маразматиком — не знаю, а вот сволочь еще та…

— Неужели хуже Риана? — удивилась Тара, с интересом рассматривая зал.

— Поверь, хуже, — мрачно ответил граф. — Риан по сравнению с ним еще душка.

— Есть к чему стремиться, — радостно заявил я, заставив Гварта и Лекса поперхнуться воздухом.

— Вот уж не надо, — сипло произнес мой друг. — Второго я не выдержу.

— Но он же мертв, — поразился друид, стараясь перевести надписи на стенах.

— Угу. И от этого еще хуже, — подтвердил Лекс. — Теперь в виде приведения он является в замок каждое полнолуние. Вот уж подарочек.

— Стоп! — насторожился я. — Раньше же он не являлся!

— Нет.

— А с какой радости теперь проснулся?

— Ты это у меня спрашиваешь? — раздраженно отозвался граф. — Он у меня всех слуг уже вымотал своим нытьем.

— Представляю, — сочувственно сказал я.

— Нет, не представляешь! — распалялся Форандо. — Представь лучше другое! Только я с Миррой…

— Миррой? — насмешливо приподнял бровь Таль. — Ага! Все же верность вы не храните…

— Было бы кому, — скривился Лекс. — Короче, я с Миррой только приступил… ну, вы поняли… как этот старый извращенец из стены полез!

— Да? — я едва сдерживался от смеха, что уж говорить о Таре и Гварте. Алин отвернулся, сделав вид, что его ОЧЕНЬ интересует та надпись над входом. — Как не повезло.

— И не говори, — согласился друг. — Я потом Мирру несколько дней уговаривал прийти ко мне…

— И как, пришла? — с несвойственной ему усмешкой, поинтересовался Ясень.

— Нет, — печально вздохнул граф. — Эх, а была такой…

Тара предупреждающе кашлянула. Лекс тут же повернулся к ней и извиняюще улыбнулся:

— Прошу меня простить. Может, приступим к делу?

— Может, и приступим, — сварливо отозвался я. Потом снял с пояса черный жезл. Аметист приветственно сверкнул в темноте. — Отойдите лучше подальше. И Лекс…

— Да-да? — повернулся ко мне друг.

— Можно я его прикончу по настоящему? — с тоской сказал я.

— Согласен, — уныло произнес граф. — Поверь, он мне уже всю душу вымотал. Так что я обойдусь как-нибудь без его драгоценных знаний.

— А как ты его прикончишь? — заинтересовался брат. — Он же уже мертв.

— Отправлю его душу туда, куда ей положено, — мрачно ответил я, потом взмахнул рукой. — Все, отойдите. И будьте добры — не мешайте! — мой взгляд недвусмысленно уперся в Атарину. Девушка вздрогнула и залилась краской:

— Ну почему всегда я?

Я не ответил. Перехватив жезл поудобнее, я затянул тихую песню, вкладывая в нее толику силы, удваивая мощь жезлом. Вот и проверю его в действии. Этот инструмент не увеличивает мои силы, как ошибочно полагают светлые, он просто уменьшает количество затрат сил на заклинание, из-за чего маг надолго способен вести бой.

Камень засиял ровным светом. Лучи потянулись к гробу, проникая сквозь камень. Вот они пропали, и на смену пришло легкое зеленоватое свечение.

— Опять спать не даете? — послышался знакомый ворчливый голос. — Когда же вы, наконец, подохнете?! Грязные ублюдки…

Я с восхищением наблюдал за работой Риана. Вся команда без испуга смотрела на магию смерти, только искренне любовалась спокойным и сосредоточенным лицом нашего спутника. Приятный во всех отношениях голос выводил жуткую песню, заставляя вздрагивать от неясных ощущений. Словно ты соприкасаешься с иным миром. Не зря, ой, не зря все так боялись некромантов. Но совершенно напрасно люди называли их мерзкими магами. Вон Тара не отрывает взгляда от глаз темного, светящихся фиолетовым, как и навершие жезла. Некромагия по своей сути не являлась злом. В ней даже присутствовало свое очарование. Жуткая, но загадочная, привлекающая внимание своей таинственностью, она влекла многих, но редко кто становился действительно мастером в этом разделе. Большинство погибало, не сумев пройти посвящение. Риан смог, за что заслуживал искреннее восхищение и уважение.

Наконец голос Валериана затих, исчезнув под каменным потолком. Над гробом сгустился воздух, собираясь в светлую, зеленоватую фигуру. Вот только слова ее не принесли никому радости.

— Заткнись, — резко прервал ругань призрака Лекс. — И отвечай на вопросы.

— С какой стати? — фыркнул мертвый. Я же искренне посочувствовал графу. Родственничек действительно не сахар.

— Ты будешь выполнять все мои приказы, — ровным голосом, без малейших оттенков сказал Риан. Я даже слегка поежился.

— Говори, — мрачно признал прадед графа. Избегать приказов он не мог, но вот выразить свое отношение к происходящему — запросто. И для этого даже не надо слов, хватало и жестов.

— Что находится в землях Форандо, что может привлечь внимание темных магов высшей категории?