— Но это не значит тянуть на ринг любого, кто тебе слово поперек сказал! Если я узнаю, что твой противник отказался… — Кастет строго пригрозил пальцем парню больше себя, и мне снова захотелось смеяться.

— Не волнуйтесь мистер Спарроу!

— Что же, на этот раз ты легко отделался. Передай своему лучшему другу, что список отработок вы получите завтра. Свободен.

— Спасибо, мистер Спарроу. До свидания, мистер Спарроу.

Только когда дверь за парнем закрылась, я расхохотался, и Кастет присоединился ко мне.

— Как видишь, не у тебя одного есть репутация, — пошутил он.

— Вижу! Но ты мог бы хоть намекнуть вчера!

— Ты выглядел несколько загруженным, словно ожидал, что из-за угла вампир выскочит.

— Ладно, пускай. Но как ты попал на эту должность? Я не о том, что на тебя эту дрянную работу скинули. Как они Гарри уговорили?

— Ну, Гарри уговаривала дама Роджерс, — Кастет доверительно наклонил голову и хитро улыбнулся. — Кроме того, эта работа позволяет ему регулярно интересоваться у дамы моими успехами.

— Вот же старый хитрый лис, — засмеялся я, — продал тебя в рабство ради общения с женщиной?!

— Почему в рабство? Мне платят девятьсот фунтов в год.

— Что совсем не уровень заместителя директора.

— Как и не уровень вчерашнего беспризорника семнадцати лет отроду! Господи, да я даже надеяться не мог, что когда-то мне будут платить за разговоры. Тот день, когда я решил тебя ограбить, был самым удачным во всей моей жизни!

Сказано было с таким запалом, что я даже немного смутился и решил перевести тему:

— После этого много чего еще случилось, ты хорошо показал себя. Кстати, при чем здесь Роджерс? По-прежнему консультирует?

— Она — член попечительского совета. Он теперь только наполовину из Бреморцев состоит и наполовину ими финансируется. ДеКамп участвует, он на этом целую кампанию в прессе построил. Детали можешь у Бетти узнать. Я больше попугать, если надо. Бумажками она занимается.

К Бетти я не хотел заходить, но пришлось. У нее, как и у Кастета, была своя секретарша — Амелия Ферон. Девушка на два года меня старше. Насколько я помнил, у нее свадьба с парнем Бойли намечалась, но, по непонятным причинам или, наоборот, ввиду последних событий, меж молодыми кошка пробежала, и они расстались, после чего Амелия решила кардинально сменить обстановку. Я почти уверен, если бы это случилось несколькими неделями ранее, то должность моего зама досталась бы ей, а не Бетти.

Чтобы не плодить слухи, избежать даже самой возможности, я попросил Бетти прогуляться, предпочитая оставаться на виду. Разговор вышел длительным и обстоятельным. ДеКамп сделал из детдома очередной проект для прессы, но тут грянула новость о том, что молодого директора похитили то ли вампиры, то ли оборотни. То есть, на должность меня никто не назначал, пресса постаралась, а дядя только поддержал, заявив, что вампирам нас не запугать и сиротский дом будет однозначно!

ДеКамп озаботился новыми публикациями, которые должны были упрочнить его шансы на предстоящих выборах, тут и Герцог Фарнелл решил поучаствовать, а сверхновая звезда журналистики, Оливия Фокстрот, опубликовала неподтвержденный слух о том, что заведение под свое крыло берет принц, и пожертвования хлынули полноводной рекой. Все, кто на большой чистке прошел по самому краю, либо еще только ждал своей очереди, спешили внести лепту с несколькими нулями. Фактически, незапланированная кампания по сбору средств уже собрала около семисот тысяч фунтов и деньги продолжали поступать. Я едва в осадок не выпал от таких известий, как и от понимания того, что всеми этими денежными потоками последние две недели фактически управляла Бетти. Надеюсь, дядя Гордон приставил к ней надежного бухгалтера, а то еще ударит девке дурь в голову…

Конечно же, все это подогрело интерес общественности и под его давлением, при активной помощи дамы Керри Роджерс, был разработан совершенно новый проект экспериментального учреждения, которое открыло свои двери не только для сирот-беспризорников, но и для детей из малоимущих семей. После того, как Бетти обрисовала масштабы того, что планировалось построить на этой базе, я чувствовал себя словно пришибленным. Грандиозные планы и море ответственности! Как у нее только поджилки не тряслись, не понимаю.

После этого разговора мне точно требовался отгул. Я взял свой верный «Купер», который подогнали на стоянку специально для меня, и поехал в «Наковальню». Честно говоря, во время этой поездки я был не лучшим водителем, чем заслужил несколько гневных тирад от пешеходов и пару сигналов клаксона от водителей, а ко всему прочему, дома меня еще и гости ждали. То есть не в самой «Наковальне», а на дороге. Они подошли и представились, когда я ворота открывал.

Парочка была одета в невзрачные костюмы и была похожа на обывателей, но в их походке чувствовалась особая грация опасных людей. А еще, один из них просто фонтанировал гонором:

— Лорд Локслин? — поинтересовался он так, словно спрашивал булочника. У меня даже мелькнула мысль приложить его сразу, но сияние защитных амулетов и третьего глаза в тонких материях, отвадило меня от такого опрометчивого решения. Зато я сразу активировал «каменную плоть» в перстне. Тем более что второй мужчина, колдун, оказался намного более воспитанным. Он продемонстрировал мне какое-то удостоверение:

— Агент Смит, это Агент Тейлор, Секретная Служба.

— Чем могу помочь, уважаемые? — спросил я.

— Надо ответить на пару вопросов, — нагло заявил агент Тейлор.

Я хмыкнул:

— В последний раз нечто подобное я слышал от вампира, который собирался уничтожить мой клан.

— И ты, конечно же, убил его, крутой парень?

Я выпучил глаза от удивления, а агент Смит прикрыл глаза ладонью, явно сдерживая негодование.

— Да нет, — честно ответил я. — Едва ноги унес. Не думаю, что сумел бы одолеть вампира подошедшего к границе грандмастера.

— Так ты не так крут, как о тебе говорят?

— Тейлор! — в голосе агента Смита появились предостерегающие нотки.

— Слухи всегда преувеличивают, — сказал я и направился к «Куперу».

— Ты куда пошел? — опешил Тейлор. — Мы тебя не отпускали.

Я замер на месте и активировал форму терракинеза, пользуясь тем, что агенты не видели моих рук.

— Я не нуждаюсь в вашем разрешении, уважаемые.

Лицо агента Тейлора исказилось от злости, он сунул руку за отворот пиджака, а я активировал заклинание, и резко обернулся, одновременно выставляя вперед руку. Два кристаллических клинка выскочили из рукава, один понесся к Смиту, второй к Тейлору.

Колдун активировал «стальной купол», но клинок легко продавил его и замер у горла, а чародей вообще ничего сделать не сумел. Так и замер с наполовину вытащенной книгой.

— Не советую, уважаемые. Что бы вы ни собирались сделать, не советую.