— Господин Стах, голым спать не прилично, теперь вы живете не в лесной берлоге. Раз вы спите со мной, извольте одевать рубашку и ночной колпак. Сегодня прощаю, а завтра я вам сошью одежду. Стешенька, не обижайся дорогая, ты останешься моей любимой дочкой, но теперь я буду спать с мужем. Познакомьтесь и дружите друг с дружкой.

Флегматичный мишка, наверное, сразу бы согласился дружить с разряженной фарфоровой куклой. Однако та подавляла его своей красотой и пышностью кружев. Зато ночью, в постели девочки, он доказал, что плюш, набитый отборной овечьей шерстью, куда приятней жёсткого фарфора. Его можно обнимать и прижиматься к нему во сне. Он не даст своей хозяйке замёрзнуть, а иногда даже согласен служить подушкой. Уже на следующее утро медведь завоевал себе постоянное место в кровати девочки.

— Ну и как тебе этот мальчик?

— Мил и воспитан. Не спесив. В отличие от Львова не поленился пройти от ворот до дверей.

— Я про…

— Да, поняла. Не знаю… Право слово, не знаю. Дочке он нравится, но для неё можно найти лучшую партию. Единственно, он сильный чародей.

— А когда ты увидела на балу нищего волшебника гвардейской полусотни, что о нём сказала маме?

— Уже не помню. И тебе не нужно знать про наши женские разговоры.

— А папе? Он вызвал меня в штаб на той же неделе и сразу перевёл к себе.

— Ничего не сказала. Прекрати! Порвёшь рубашку! Я могу спокойно лечь в постель?! Прекрати сейчас же! Вдруг горничная ещё не ушла… Не трогай! Не трогай, тебе говорю! Не надо… Ну что ты делаешь… Перестань… Перестань… Любимый…

Хорошо, что ночь ясная, не так страшно будет идти. Вещи собраны в саквояж, да и сколько тех вещей! Несколько свежих смен белья, туалетные принадлежности, деньги из копилки, дворянская грамота, аттестат и характеристика из гимназии. Как в сущности мало надо для начала новой жизни. Ой! Чуть не забыла! Девушка сняла серёжки из ушей и положила на письмо родителям. Из драгоценностей осталась только дворянская печатка на мизинце. Окно распахнулось и стройная фигурка, закутанная в летнюю перелинку, скользнула во двор. Задняя калитка даже не скрипнула, не зря её три дня подряд смазывали. Улица тиха и спокойна. У соседнего дома стоит заранее нанятая пролётка. Кучер услужливо откидывает полость, подсаживая щедрую пассажирку. Поехали! Вперед в новую жизнь! Главное, ни в коем случае не оглядываться. Возвращаться глупо, да уже и поздно.

— Что девочка решилась?

— Да, тётя.

— Если "да", то не тётя, а Ваше Высокоблагородие секунд-майор Личного Её Светлости великой герцогини Силестрии Женского Лейб-Гвардейского Полка. И не "да", а "так точно".

— Так точно, Ваше Высокоблагородие.

— Давай документы. Так… Дворянское свидетельство есть, простолюдинок в полку не держим. Выпустилась из гимназии вторым разрядом. Проверку на одарённость не прошла. Претендуешь на звание гвардии прапорщика, чин 12 класса. Всё так?

— Так точно, Ваше Высокоблагородие.

— Взять тебя могу только гвардии фельдфебелем, и то только потому как родня. Юнкерских училищ для девок нет. Будешь полгода учиться в полку, вместе с рядовыми, и состоять при командире взвода. Выдержишь экзамен, произведём в гвардии подпрапорщики, чин 14 класса, других вакансий нет. Провалишь, так и останешься фельдфебелем. Жалование получишь завтра. На обзаведение не положено, мундир и всё остальное тебе за счёт Её Светлости построят. Ясно?

— Так точно, Ваше Высокоблагородие.

— Эх, дуры вы девки, дуры! Сами не знаете, куда лезете! Подумаешь мамаша твой дневник читала, зато сыта и ухожена. Жила бы с родителями, как мышка в сыре, а для любви, кого на стороне нашла. Ладно, не реви. Не реви, говорю! Успокойся! Из полка не выдадут. Теперь ты под Её Светлостью ходишь. Но что бы никаких загулов и самоволок! Здесь, если залетишь, сразу из полка вон! Исключений не бывает ни для кого.

— Да, тё… Так точно, Ваше Высокоблагородие.

— Пойдём, с нашими тебя познакомлю. Сегодня ещё можно без чинов. Посидим, по рюмочке выпьем. Про семейные новости расскажешь, а я про твоих будущих товарок. Эх, племяшка! Может и глупо ты поступила, но правильно.

Высочайшие Указы прошедшей недели за Собственным ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА Подписанием. (Воскресные Ведомости, 30 травеня, 443 года)

Травеня 27-го числа ГОСУДАРЬ наш Высочайше повелеть соизволил:

…

За проявленную Доблесть и Отвагу послать Гимназисту ТИХОМУ Стаху наградою золотое оружие, согласно его званию, кинжал.

…

Травеня 28-го числа ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО, по представлению Г-на Министра Призрения об отлично-усердной службе и постоянных трудах Доктора Медицинской Экспедиции, Коллежского Секретаря ТИХОГО Варина Всемилостивейше наградить Орденом 3-ей ступени "За Заслуги перед Короной" и произвести в чин Титулярного Советника.

Того же числа ГОСУДАРЬ Высочайше соизволил принять на придворную службу дворянина ТИХОГО Стаха и пожаловать чином Камер-юнкера, с местом службы при Дворе Его Королевского Высочества Принца Лагоза. По былым наградам установить в выслуге два года преимущества от даты принятия.

Хорошо, что я теперь сплю всего по три-четыре часа, потому что в воскресенье поваляться не удалось. С самого утра пошли визитёры. Многие соседи получали "Воскресные Ведомости" и там, на первой же странице, среди пожалований за неделю они обнаружили наши с отцом имена. Прошлый раз отца поздравляли только при встрече, специально визитов не наносили, чай не велика птица. А тут чин уже приличный, орден, да я сразу в IX класс прыгнул. На всякий случай решили отметиться, ну и любопытно им конечно.

Надо сказать, родители просто купались в непривычном для них внимании соседей. Папа с удовольствием демонстрировал орден, но портсигар лежал на столе не открываясь. Оно понятно, его открой — пахитоски сразу расхватают, а они от принца, их отец долго смаковать будет.

Мама надела новые серьги, чтобы быстрее к ним "привыкнуть", и "забыла" их снять. Подаренный перстень теперь она будет носить постоянно "из уважения". Как иначе показать, что ценишь дар Его Королевского Высочества? Ни у кого из визитёров не было возможности похвастать подарком той же значимости, потому почти все согласились. Правда, одна особа вякнула было, что вещь исключительно для праздника, но её только что не заплевали остальные. Представьте, вот идёте вы по улице, а навстречу вам сам принц. А вы без его подарка. А он на вас посмотрел. А что вы делать будете? Со стыда сгореть можно! А что Его Королевское Высочество о вас подумает? Даже представить страшно!

Вчерашние покупки из гостиной, мать тоже "не успела" убрать по шкафам. На вопросы соседок небрежно отвечала: "Варину наградные дали, а сынок с первого жалованья, к этим серёжкам с бриллиантиками, ещё сорок дукатов на обновление гардероба дал. Мы сегодня опять по магазинам идём, так я, чтобы не забыть, какие вещи надо мне ещё будет докупить, пока ничего не убираю." Посетительницы истекали желчью от зависти, но через силу улыбались. Бедные, бедные мужья! Что-то их дома ждёт?!