Посмотрев на меня еще несколько секунд, Сет сказал:

— Я буду ждать снаружи. Если тебе что-нибудь понадобится, позови меня.

Ненадолго задержавшись, он опустил руку, поднялся на ноги и вышел из ванной, оставив дверь приоткрытой. Так он точно услышит, если я шлепнусь на задницу, и это было вполне возможно.

Посидев пару минут на краю ванной, я приступила к болезненному процессу снятия отвратительной одежды. Я оставила вещи на полу и, не желая больше их видеть, поплелась к душу, словно девяностолетняя старуха. По пути мне попалось запотевшее зеркало.

Я особо не всматривалась в свой внешний вид, но увидела достаточно, чтобы понять, что он просто кошмарный.

Цепляясь за стенку душевой кабинки, я шагнула под теплую струю воды и ахнула, когда она брызнула мне на кожу. Мое тело одновременно обрадовалось и ужаснулось. Содранные участки кожи жгло так, словно ее грызли тысячи огненных муравьев, но я осталась под струей и подняла лицо вверх. Вода смывала многодневную грязь и засохшую кровь. У меня дрожали колени.

Но все могло быть хуже.

Повторяя эти слова как мантру, я посмотрела вниз и взяла бутылку шампуня. Вода, водоворотом ускользающая в слив, была розово-коричневой. Чтобы она стала чистой, мне пришлось постараться: нанести гель для душа и до боли отдраить все тело.

После того, как я избавилась от грязи под ногтями, я сделала еще один заход.

Намыливая запястья, я пыталась стянуть браслеты, пока кожа не покраснела и мне не стало очень больно. В конце концов, я сдалась. К этому моменту в ванной пахло как в ботаническом саду. Я не позволяла себе думать обо всем случившемся. И лишь после того, как я потянулась к кранам, сквозь дымку и наивную радость пробилось первое настоящее осознание.

Моя мама умерла.

Ее и правда больше нет.

За все время, проведенное с Гиперионом, я не могла позволить себе основательно задуматься над этим. Но теперь, когда оказалась здесь, перед моими глазами встало ее лицо, почти всегда отсутствующий взгляд, милая улыбка на губах.

Ее уже не спасти.

Можно не ждать с ней встречи.

Мой отец лгал. Он оставил меня гнить у Гипериона, а я гнила внутри. Боль. Темнота. Постоянный страх. Я днями жила в этом ужасе, и он до сих пор отдавался во мне, сдавливая каждый вздох.

А теперь я здесь. С Сетом. Там, где планировала быть до того, как узнала о маме. До того, как меня забрал Гиперион. И все это было… неправильно. Это не то воссоединение, которого я ожидала и которое помогало мне сохранить рассудок в долгие, темные часы в подземелье.

Все это просто неправильно.

Закрыв лицо ладонями, я пятилась, пока не уткнулась спиной в прохладную плитку. Сползла по стене на пол и притянула колени к груди. Такая поза вызывала боль. Жалила содранную кожу. Давила на ушибленные участки. Из глаз, словно из открытого шлюза, полились слезы. Я уткнулась лицом в колени и заплакала.

Даже не знаю, как долго я просидела в углу. Может, несколько минут, может, несколько часов, но слезы все никак не прекращались. Я не могла пошевелиться. Не могла заставить себя преодолеть боль и страх, которые переполняли мое сердце. Не могла избавиться от омерзительного, всепоглощающего осознания того, что я слабая.

Я не такая, как Алекс.

Если бы я была сильнее, то не сидела бы здесь, в ду́ше, и не рыдала, как ребенок, к которому никто не пришел на день рождения. Если бы я умела брать себя в руки, я бы уже вышла из этого душа и была готова говорить о том, что увидела и узнала.

Но я не могла пошевелиться.

Не могла избавиться от гнетущих мыслей.

Я была сломана, по-настоящему сломана, внутри, и паника, подступившая к горлу, говорила о том, что, скорее всего, меня уже не починить. Я ясно понимала, что только мне под силу все исправить, но я сомневалась, что мне хватит сил это сделать.

А, может, и хватит.

Возможно, как только я избавлюсь от всех этих беспорядочных эмоций, мне удастся собрать себя по кусочкам. В конце концов, я должна была это сделать. Я знала, что должна. Но прямо сейчас, в эту самую секунду, у меня просто не было сил.

Поглощенная своими мыслями, я не услышала, как открылась дверь и как Сет позвал меня по имени. Внезапно до моих ушей донеслись его ругательства. Через несколько секунд вода отключилась. Полностью одетый, он вошел в душевую кабинку и обернул мои плечи пушистым, приятным полотенцем.

Я подняла голову и едва разглядела его сквозь слезы.

— Моя мама умерла.

Сказав что-то настолько тихо, что я не смогла разобрать, Сет притянул меня к себе. Я полусидела на его коленях, мои ноги были между его ногами. С моего тела стекала вода, капая на его джинсы и рубашку.

Сет, похоже, этого не замечал. Он обнял меня так крепко, как только мог, а я уткнулась лицом ему в грудь. Его рука перебирала мои мокрые, спутанные волосы.

— Все будет хорошо, — сказал Сет, и его губы скользнули по моему лбу. Он повторял это снова и снова, но в последний раз, когда он держал меня и говорил эти слова, они были ложью.

Сет

Когда всхлипы стихли, а затем и вовсе прекратились, Джози, похоже, полностью расслабилась. Ее тело обмякло в моих руках. Обессилев, она уснула.

Пока я поднимал ее, она не издала ни звука и даже не пошевелилась. Меня кольнуло беспокойство. Она была без сознания, когда я перенес ее сюда, и пробыла в нем всего около часа. С другой стороны, беспамятство и спокойный сон — это совсем не одно и то же, и я до сих пор не знал, через что она прошла.

И почему Джози не исцеляла раны?

Когда я выходил из душа в намокших и прилипавших к ногам джинсах, мое внимание привлекли чертовы браслеты на ее запястьях.

Я повернул Джози, и полотенце распахнулось. Будучи настоящим придурком, я не отвел взгляда и успел заметить мягкий холмик ее груди и розовый сосок. Меня охватило возбуждение, и идти к кровати было не очень удобно.

Призвав стихию воздуха, я притянул к себе одеяло и опустил Джози на кровать. Затем подложил ей под голову мягкую подушку. Я собирался отстраниться, как вдруг ее пальцы вцепились в мою рубашку. Мой взгляд переметнулся на ее лицо. Она все еще спала, но, очевидно, даже в этом состоянии не хотела оставаться одна.

Я не мог ей отказать.

Аккуратно высвободив ее пальцы, я отошел от кровати и снял с себя мокрую рубашку и джинсы. Затем взял свободные спортивные штаны, натянул их на себя и забрался в постель к Джози. Она дрожала с головы до ног. Я действовал не задумываясь. Я обнял ее за талию и как можно бережней притянул к своей груди. Джози издала какой-то тихий звук, коснулась губами моей шеи. И все.

Она спала.

А я охранял ее.