Я не отводил от нее глаз какое-то время, но затем снова посмотрел на Джози.

— Взгляни, что сделала моя любовь. Я оставил ее без защиты. Уходя, я думал, что защищаю ее. Я думал… неважно, что я думал. Как ни крути, меня не было с ней рядом.

— Сет, — тихо сказала Алекс. — Ты не должен винить себя за это. Не вступай на этот путь. Хотя, если честно, ты уже давно идешь по нему. Сойди с пути под названием «я всегда виноват во всем».

У меня не было ответа.

Помолчав несколько секунд, Алекс спросила:

— И что теперь ты будешь делать?

— Ты о чем? — Вариантов того, к чему она клонила, было бесконечное количество.

Она подняла ногу и поставила ее на скамейку.

— Ты любишь ее. Ты влюблен в нее, но бросил ее и вроде как порвал с ней, так? Когда мы с Эйденом поднялись в верхний мир, вы не были вместе. А значит, ты уже дважды ее бросал.

— На самом деле, если посчитать… такое было трижды, — признался я, испытывая желание врезать самому себе. — Я бросал ее три раза, но мои чувства ничуть не изменились. Во всяком случае, то, что я к ней испытываю, только усилилось.

— Ну, именно так любовь и работает, тупица.

Я бросил на нее быстрый взгляд.

— Не боишься так со мной разговаривать? Ты же помнишь, кто я?

— Думаешь, я должна тебя бояться только потому, что ты теперь… бог? Ты такой же тупица. Это очевидно. Ты любишь ее и бросаешь. Раз за разом. Похоже на безумие, сечешь? Делать одно и то же снова и снова и ожидать разных результатов.

Я сощурился.

— Она здесь, — Алекс указала на Джози. — И она действительно собиралась приехать к тебе, чтобы доказать, что она чувствует — как сильно она тебя любит. Она хотела бороться за тебя. Она была готова. — Алекс замолчала, словно давая мне время переварить ее слова. — Так что ты теперь собираешься делать?

Что я собирался делать?

До того, как мне сказали, что Гиперион забрал ее, я планировал держаться как можно дальше от Джози, особенно когда узнал, кто я такой, почему меня всегда тянуло к эфиру и как трудно контролировать свою жажду. После случившегося я перенес ее сюда, но даже не подумал о будущем и не осознал до конца, что ее присутствие окажется для меня большим искушением, которому сложно сопротивляться.

— Я не слишком хорош для нее, — выдавил я.

Алекс подняла брови.

— Тогда постарайся быть хорошим. Ты когда-нибудь задумывался об этом? Боролся с самим собой, чтобы быть с ней?

Я открыл рот.

Она продолжала:

— Любовь именно это и означает: вы остаетесь вместе, даже если случаются разные неприятности. Любовь означает, что вы готовы прикрыть друг другу спину, что вы всегда будете рядом. То, что делаешь ты, не любовь. Как только на тебя полетит дерьмо с вентилятора, ты сорвешься с места и уйдешь. Ты замкнешься в себе и оттолкнешь Джози. Это не тот Сет, которого я знаю.

Каждый мускул на моей спине напрягся.

— Ладно. Во-первых, ты начинаешь меня бесить. А, во-вторых, ты действительно хочешь, чтобы я был тем Сетом, которого ты знала?

— Во-первых, мне плевать. — Она склонила голову набок. — И во-вторых, Сет, которого я знала, не убегал от сложностей, даже когда он был ужасно неправ. Будь мужиком, Сет.

Моя правая рука сжалась в кулак. Я недоверчиво уставился на Алекс.

— Серьезно? Ты только что сказала мне быть мужиком?

— Да, — она пожала плечами. — И скажу это снова. Будь. Мужиком.

— Боги, — пробормотал я, покачав головой. — Тебе заняться нечем? Может, пойдешь доставать Эйдена?

— Нет. — Она сделала паузу. — Ты правда считаешь, что сможешь отпустить ее?

Мой взгляд упал на Джози. За все время разговора она ни разу не пошевелилась, и это пугало меня до чертиков. Я медленно подался вперед и положил руку на ее ладонь. Мою руку пробрала дрожь, и я сделал резкий вдох.

Правда в том, что, если бы Гиперион не добрался до нее и она приехала сюда, я бы попытался устоять перед ней. И потерпел бы неудачу.

Потому что я действительно люблю ее.

Если бы Гиперион не забрал ее, а я нашел бы ее в Ковенанте или где-то по дороге к полубогам или на Андрос, я бы не смог уйти снова.

Потому что я люблю ее.

— Нет, — тихо признал я, после чего поднес ее мягкую руку к губам и поцеловал. — Даже если бы мы не были вместе, я бы не смог отпустить ее.

— Тогда, наверное, ты должен быть с ней, — предположила Алекс. — Черт побери. Возможно, ты опоздал. По твоим словам, ты оттолкнул ее уже три раза.

Меня внезапно охватило беспокойство. В голову никогда не приходило даже мысли о том, что Джози не хочет быть со мной. Да, это звучало чертовски высокомерно. Я оторвал взгляд от Джози и посмотрел на Алекс.

Она улыбнулась.

— Я должна была сказать это, прости, но в то же время я понимаю, что Джози любит тебя и, вероятно, простит тебе твой уход. Но так не может продолжаться. Ты же понимаешь это? Ты не можешь уходить, когда тебе вздумается, потому что из этого ничего хорошего не выйдет. Тебе пора прекратить поступать так с людьми и разрушать им жизнь.

Твою мать.

Алекс права. Однажды, когда мы еще даже не говорили о будущем, я пообещал себе, что стану тем, кого заслуживает Джози. Но не успел я почувствовать, что теряю контроль над собой, как тут же бросил ее. Я ведь сделал это, чтобы защитить ее, но, как оказалось, поступил совершенно наоборот.

Потребность в Джози и мои чувства к ней были бесконечными и не покидали меня ни на секунду. Такое не побороть. Я мог уйти миллион раз, но все равно бы вернулся. От этой правды у меня бы подкосились ноги, но, к счастью, я и так сидел.

Теперь у нас может быть будущее. Мы сможем всегда быть вместе, а я смогу стать тем, кого Джози заслуживала по праву.

Если она этого хочет.

Ведь я неоднократно отталкивал ее, а мало кто выдерживает такое.

Но я мог быть чертовски убедительным, когда хотел.

Поцеловав обе стороны ее руки, я осторожно опустил ее вниз. Я не ответил на вопрос Алекс, но, думаю, она его получила. Мне кажется, она поняла.

— Эйден сказал, что ты убил Перса, — сказала она чуть погодя, меняя тему.

— Он держал ее, пока она кричала во время кормления. Он не должен жить после такого.

— Понятно. Я думаю, ты поступил правильно, но мне кажется, что это может вызвать какие-то житейские последствия.

Я пожал плечами.

— Ты разозлилась, что мы отправились за ней без тебя?

Алекс фыркнула.

— Немного. Если бы что-то случилось, я бы об этом не узнала.