– Какие у вас предположения? – спросил Худ. Бикинг намотал на палец прядь волос. Он всегда делал так, когда о чем-то задумывался.

– Возможен большой взрыв, – сказал он наконец. – Причем такой, что на куски разлетится все человечество. Турция втянет в конфликт Грецию и Болгарию, они, в свою очередь, Румынию и Боснию. Под давлением Ирана заваруха может распространиться на Венгрию, Австрию и Германию. В Германии, кстати, живут два миллиона турок, И около полмиллиона курдов. Не исключено, однако, что события будут развиваться в другом направлении, и в войну втянется Россия.

– Говорите точнее, – попросил Худ.

– Извините, – сказал Бикинг, – но вы не учитываете, что между всеми этими странами существует многолетняя вражда. Турция и Греция, Сирия и Турция, Израиль и Сирия, Ирак и Кувейт... Все слишком взаимосвязано и переплетено.

Малейшая искра может вызвать неконтролируемый пожар.

Худ мрачно кивнул. Похоже, в Дамаске ему придется заниматься не только РОЦем.

Бикинг принялся крутить волосы быстрее. Пристально взглянув на Худа из-под тяжелых век, он вдруг сказал:

– У меня есть одна мысль. Позвольте мне поработать с Региональным Оп-центром, пока вы и доктор Наср ведете переговоры на высоком уровне.

– Может случиться, что у нас не будет времени для работы с Региональным Оп-центром, – проворчал Худ. – Если террористы сумеют запустить компьютеры, мы обязаны его уничтожить.

– Естественно, – кивнул Бикинг. – Но вначале его надо обнаружить.

– С этим как раз все в порядке, – произнес Худ и снова поднял трубку.

– То есть?

– Если террористы включат оборудование, сигнал немедленно попадет на спутник. Возможно, Мэт Столл сумеет вывести электронику из строя. В этом случае мы уговорим президента дать нам время на освобождение персонала.

– Хорошо, – пробормотал Бикинг, ритмично вращая пальцами.

Худ ждал, когда линия соединится.

Схема уничтожения РОЦа была предельно проста. Кнопки самоуничтожения не существовало, поскольку трейлер изначально предназначался для работы за рубежом и не нес оружия. Вместо этого, где бы он ни находился, его должна была уничтожить ракета «томагавк», запускаемая с земли, воздуха или с моря и имеющая радиус действия свыше трехсот миль. Компьютерная система наведения позволяла достать РОЦ в любой точке земного шара, Помощник Столла поднял трубку и немедленно соединил Худа с шефом.

– Можно говорить открыто? – спросил Столл.

– Нет, – ответил Худ.

– Ладно, тогда слушайте, как обстоят дела, – сказал эксперт по компьютерам. – Вам известно о пропаже одной рок-н-ролльной группы?

– Да, – кивнул Худ. Они не успели разработать кодовых фраз, и Столлу приходилось импровизировать.

– Так вот, когда они включают динамики, стоит страшный грохот. Но Боб позволил рокерам выдернуть шнур из розетки, и все затихло.

– Понятно.

– Тем не менее есть люди, которые сидят очень высоко. Они сумели разглядеть аппаратуру.

– Значит, известно точное местонахождение группы? – спросил Худ.

– Да, – сказал Столл. – Неизвестно, правда, что они собираются играть.

– Только настраиваются?

– Верно, – подтвердил Столл. – Любопытно, что лидер группы не торопится играть соло.

– Как вы узнали?

– Когда они еще были здесь, мы провели кое-какие тесты. Так вот с нуля до шестидесяти можно разогнуться за четыре минуты. Следите за моей мыслью?

– Да, – ответил Худ. Аккумуляторы Регионального Оп-центра менялись за четыре минуты.

– Судя по тому, как они возятся, – продолжал Столл, – оборудование заработает минут через пятнадцать. Вместо четырех минут они делают это за двадцать пять.

– Хотите сказать, что на инструментах будут играть Другие музыканты?

– Похоже на то, – сказал Столл. Значит, Роджерс по-прежнему в беде, и в фургоне хозяйничают курды. Худ понимал, что, помимо Боба Херберта и Мэта Столла, к такому же заключению пришли наблюдатели из ЦРУ и министерства обороны Если действительно окажется, что полностью работе способный РОЦ находится в руках террористов, сделать ничего не удастся.

– Мэт, – произнес Худ, – есть ли у нас возможность заглушить группу, если они попытаются что-нибудь сыграть?

– Конечно, – откликнулся Мэт.

– Каким образом?

– Мы перепрограммируем усилитель. Как только он распознает первые аккорды, включится система блокировки. Все займет секунд пять, не больше.

– Дайте лидеру группы пятнадцать секунд, – сказал Худ. – Если он захочет что-либо нам передать, он сделает это в самом начале. Потом заглушите их. Он нас поймет и не обидится.

– Хорошо, – сказал Столл. – Мы держим их в поле зрения.

– Правильно.

Худ понимал, что, если удастся отговорить президента от немедленного уничтожения Регионального Оп-центра, у них появится шанс вызволить команду.

– Мэт, – решительно произнес Худ, – я хочу, чтобы вы передали суть нашего разговора Марте. Люди наверху должны подождать. Пусть она попытается их уговорить. А вы будьте готовы в любую секунду захлопнуть дверь, если наша группа попытается выбраться наружу.

– Не переживайте, – откликнулся Столл. Худ и Бикинг принялись изучать заложенную в компьютер карту расположения сирийских войск. Затем Худ поднялся и объявил, что хочет немного пройтись. Бикинг принялся отмечать сирийские штабы.

Взяв у стюарда банку диет-пепси, директор Оп-центра устало оглядел два ряда кресел с высокими подушками и широкий проход между ними. Пассажиры склонились над компьютерами.

Как правило, часа через полтора после начала полета люди начинали отвлекаться от дел и понемногу общаться. В хвостовой части салона стояли два столика для конференций и деловых бесед; сейчас там никого не было, поскольку напитков и бутербродов еще не разносили. Там же находилось помещение для отдыха, которым пользовался во время полетов государственный секретарь.

Худ не хотел верить, что три проходимца с автоматами способны поставить на колени самую могущественную страну в мире с ее огромной армией и устрашающей военной технологией. Невероятно! При этом он понимал, что виновата система самоограничений, которую навязала себе Америка. Проще всего было бы прямо сейчас определить скопления курдов и взрывать их с воздуха одно за другим, пока террористы не освободят людей. Можно было бы также захватить в качестве заложников семьи курдских лидеров.

Но цивилизованная Америка не могла обращаться с Другими так, как они обращались с ней. Америка всегда играет по правилам. И в этом ее главное отличие от монстров типа Третьего рейха или Советского Союза.

«А ведь именно это, – размышлял Худ, потягивая пепси, – и позволяет людям поступать с нами по-хамски...» Он вернулся к своему креслу с твердым намерением довести дело до победного конца. Он искренне и страстно верил в то, что Америка идет единственно правильным путем в мире, и надеялся, что знаток и любитель истории Майк Роджерс тоже это понимает.