он махнул вниз рукой, где лежали вповалку трупы вражеских воинов. — Только направленно не на меня, а на город. Точнее на богатство, что по их мнению спрятано за его стенами. Кто-то очень сильно разжег их алчность, — он внимательно посмотрел на нее. — У вас видимо алчность направлена не на деньги.

И она внезапно поняла, что он прав. Мысль была не просто о недопустимой для обычного мага силе, а о том, чтобы завладеть ей самой. Кто-то тонко сыграл на ментальных струнах людей, заставляя испытывать жажду завладеть тем, к чему они всегда подспудно стремились. У солдат это золото, у магов запретные знания.

— Я это поздно заметил, но похоже все это большая ловушка, — молодой маг обвел рукой расстилающееся за пределами Силверпорта поле, где в избытке лежали вповалку тела.

Большая часть вражеской армии была уничтожена, сначала мечами и дротиками, затем магией. Гильдейские чародеи продолжали добивать остатки врагов, с упорством обреченных идущих на штурм, хотя даже далекий от воинского искусства давно бы понял, что битва проиграна.

Она это только сейчас поняла, что они действительно отстояли Силверпорта. Но почему-то данный факт не вызвал особого воодушевления.

— Им нужны были смерти, — темный магик в обличие белокурого ангела кивнул за стены. — Сколько погибло? Пара-тройка тысяч? И все в бою. Это явно произошло не просто так.

— Но зачем кому-то гнать людей на убой? — нахмурилась волшебница. Несмотря на свой возраст, сейчас она чувствовала себя неопытной ученицей на экзамене у требовательного учителя.

— Чтобы взять их энергию, использовать ее в каких-то целях, — ответил Эрик дэс’Сарион. Он сохранял ледяное спокойствие.

— Кто мог это сделать? — спросила она, хотя уже, кажется, знала ответ.

Молодой маг усмехнулся.

— Я не зря упомянул, что они все погибли в бою. Для того чтобы поглотить силу определенного типа, иногда необходимо соблюсти некоторые условия. Смерть в битве одна из самых распространенных.

Понадобилась секунда чтобы сообразить куда он клонил.

— Авирал?

Последовал неспешный кивок.

— Бог войны. Думаете он сюда придет? — недоверчивость в голосе волшебницы вызвала легкую улыбку на лице молодого дэс-валион.

— Уже идет, — он указал вниз.

На земле, щедро политой кровью убитых воинов, творилось что-то непонятное. Эманации смерти вместе с разлитой вокруг магической энергией сворачивались в спирали, формируя небольшие смерчи, стягивающиеся в эпицентр проигранного сражения.

Тела и обломки доспехов распадались в прах, от него в разных направлениях тянулись пепельно-серые дымки. Все это концентрировалось в одном месте, приобретая форму некой сложной выложенной на земле фигуры.

— Пентаграмма Призыва, — пояснил дэс-валион, он все еще оставался спокойным. — Нас обманули, заставили смотреть в другую сторону, пока основное действо не закончилось и необходимый объем энергии не был набран. Солдат послали на убой, и они прекрасно выполнили свою роль, став источником питания для астральной формы физического перемещения.

— Их всех использовали, — горло Луизы пересохло.

— Да. Какое-то заклятье на ментальном уровне, которое так же задело и вас. К счастью самым краем, и вы смогли ему противостоять, — светловолосый мальчишка отвесил учтивый поклон.

Его спокойствие пугало. Ни кровавая бойня на поле, спровоцированная искусственно, ни собирающийся в сложную вязь странный рисунок, при взгляде на который начинало ломить в висках — не вызвали у него особых эмоций. Зато его невозмутимое хладнокровие серьезно испугало ее.

— Вы ждали этого, — не спросила, а заявила она.

— Догадывался что будет нечто подобное, — не стал спорить молодой чародей. — Слишком легко все шло. Слишком прямолинейно. Приход армии, ультиматум, штурм. Схема словно написана по учебнику. За ней обязательно должно было что-то скрываться. Я не знал что именно, но подозревал, что это будет как-то связанно с исходом сражения. Больно уж упорно нападающие лезли на стены, не обращая внимания на потери. Подобное поведение противоестественно для любого разумного существа.

— Думаете их заставили?

— Уверен в этом.

— Но как? — она и в самом деле не понимала как можно такое огромное число людей почти добровольно отправиться на смерть.

Эрик дэс’Сарион пожал плечами.

— Точно не знаю, но думаю это как-то связано с амулетами защиты. Кроме формирования щитов, они возможно воздействовали на разум тех кого защищали.

Пентаграмма на земле засветилась, воздух в центре сгустился, стал плотным, пространство пересекли изломанные линии. Портал открылся резко и сразу, приняв форму идеального овала серебристого цвета с прожилками насыщенно-красного.

Пласты реальности расступились, впуская под стены Силверпорта новых гостей.

Их было двое, оба мужчины, высокие плотно сложенные, один в золотистых с алым доспехах, второй в одежде обычного горожанина.

Ступив на заваленное павшими воинами поле боя они сразу нашли глазами дэс-валион на стене осажденного города.

— Уззар-кхааси, мел-левил кхари, — слова прозвучали гортанно и очень зловеще. Говорил тот, что был без доспехов.

Казалось он сказал это тихо, но голос прозвучал словно одновременно со всех сторон.

По спине мэстресс пробежал холодок. Каким-то внутренним чутьем она узнала язык. Это был эскурат — язык первых разумных. Даже просто произнесеные вслух слова вызвали дрожь в магическом фоне.

Луиза затрепетала, понимая, что присутствует при одном из тех моментов, которые позже будут описываться в исторических хрониках.

— Вы знаете, что они говорят? — тихо спросила она, почему-то ни на секунду не сомневаясь, что Эрик дэс’Сарион понимал мертвый язык.

Но еще более удивительно было то, что молодой маг продолжал сохранять ледяное спокойствие, словно через наведенный портал призыва прошли не падшие боги, а обычные люди.

— Знаю. Требуют добровольно отдать Клинок Первой Воли, — на губах юного дуэгарца блуждала усмешка. — Так они называют оружие, которое первое в мироздании забрало чужую жизнь. Ведь для того, чтобы совершить убийство нужна в первую очередь нужна воля, а уж потом все остальное, включая подходящий для этого инструмент.

Он шагнул вперед, разглядывая прошедших через портал гостей, и задумчиво проронил, словно разговаривая сам с собой:

— Авирал и Мекдар, так и знал что будет эта веселая парочка. Рад что иногда даже я не ошибаюсь. Это действительно была парная работа, — красивое лицо прорезала хищная улыбка.

Мэстресс Луиза Мэлори задрожала. Авирал — кровавый бог войны, Мекдар — покровитель ремесленников и кузнецов.

— Удивительная самоуверенность, — темный маг покачал головой. — Особенно после гибели Хрона. Но видимо от смерти братца у них совсем снесло крышу, но не будем им в этом мешать.

Эрик дэс’Сарион встряхнул пальцами. По воздуху словно прокатилась