Ванесса покачала головой и прижала ладонь к животу.

– Значит, нам надо закончить разговор, начатый в твоей квартире.

Нет, она не желает говорить о его женщинах.

– Лайем, послушай…

– Нет, ты меня послушай, Несса. Я должен был сказать это еще много лет назад. Поверь, я бы сказал это в любом случае, даже если бы врач не сообщил, что мы теперь навеки связаны благодаря ребенку, вернее, детям. – Он взял ее лицо в ладони, заставляя посмотреть в глаза. – Я не позволю гордости и недомолвкам, как и чересчур заботливым родителям, снова нас разлучить. Мы потеряли восемь лет счастливой жизни, и теперь я не хочу упустить ни минуты.

Он наклонился и поцеловал ее неожиданно нежно.

– Да, у меня были другие женщины. Много. Но среди них не было такой, как ты, Несса. Я полагал, что наслаждаюсь свободой, а на самом деле убивал время, пока наконец не понял, что не могу без тебя.

– Лайем…

– И я приехал к тебе, Несса. Просто не сразу это понял. Твое сообщение стало предлогом, которого я ждал. Я люблю тебя. Всегда любил. Жаль, что не боролся за свою любовь.

– Я тоже должна была бороться, – прошептала она.

– И все годы, что мне суждено прожить, я буду защищать свою семью. Последние двадцать четыре часа показали, как ты мне дорога. Я не могу и не хочу жить без тебя, Несса.

– Но как же твоя работа?

– Это не важно. – Он опять поцеловал ее в губы. – Я оставлю свою работу и буду кем угодно, хоть продавцом в магазине, но рядом с тобой. С детьми. Без детей. Не важно. Я никогда тебя не оставлю. Если только ты сама не попросишь меня уйти. Но и в этом случае, возможно, я не смогу.

Эти слова Ванесса мечтала услышать восемь лет назад.

– Ну, за это можешь не волноваться, я ничего такого говорить не планирую.

– Вот и хорошо.

Раздался тихий стук, и в приоткрывшейся двери появилась голова Дерека.

– Простите, что прерываю. Мы узнали, что ты пришла в себя, и один человек очень хочет тебя увидеть.

В палату вбежала Карина.

– Ванесса!

Она обняла свою спасительницу и положила голову ей на грудь. Лайем деликатно встал и отошел в сторону.

– Я так за тебя волновалась. Прости, что я не могла помогать грести.

Ванесса погладила ее по голове.

– Что ты, милая. Мы ведь справились. Мы спасены, это главное.

Ванесса увидела в дверях рядом с Дереком маленькую девочку.

– Кто это с тобой? – улыбнулась она.

– Это Таллин, та девочка с яхты. Я тебе рассказывала.

– Таллин хотела увидеть Лайема, – объяснил Дерек. – Узнала, что Карина идет сюда, и…

Лайем подошел ближе и присел перед девочкой.

– Привет! Как дела?

Девочка потупила взгляд. Ванесса улыбнулась, когда Лайем нежно погладил ее по щеке.

– Хорошо, что ты пришла. Иди сюда, садись рядом.

Неизвестно, понимала ли девочка слова, но определенно чувствовала, с какой нежностью говорит с ней Лайем. Он сел рядом с Ванессой и устроил Таллин на коленях. Через несколько минут он уже показывал ей, как поднимать и опускать изголовье кровати. Девочка смеялась и нажимала на кнопки.

Лайем будет отличным отцом. Теперь Ванесса была в этом уверена.

Он поймал ее взгляд и улыбнулся.

– Надо обязательно вернуть девочек родителям и убедиться, что у них все хорошо. А потом мы поженимся.

– Лучше поздно, чем никогда, – прошептала Ванесса. – Кстати, я тоже очень тебя люблю. И всегда буду любить.

– Я знаю, – подмигнул Лайем.

Год спустя

Ванесса и Лайем стояли у окна кабинета судьи в Колорадо-Спрингс и любовались Скалистыми горами. Ванесса не заставила Лайема отказываться ради нее от работы, хотя не сомневалась, что он устроится в магазин продавцом, если она захочет остаться на Внешних отмелях. Она знала, как важна для него служба в «Омеге».

Шесть месяцев назад они купили дом. Увидев его холостяцкую берлогу, Ванесса наотрез отказалась жить в ней и растить детей.

Лайем с ней согласился.

Только через два месяца бюрократических проволочек им удалось отправить девочек в Эстонию.

Ванесса поклялась себе, что никогда не прикоснется к деньгам родителей, но нарушила слово. Когда выяснилось, что официальным путем результата им не добиться, по крайней мере в ближайшее время, она пустила в ход деньги, что значительно ускорило и облегчило процесс. Она не сожалела, даже была рада, что потратила средства на благое дело.

Лайем убедил ее перестать злиться на родителей. Не раз возвращался к этому разговору, повторял, что они хотели уберечь ее от проблем. Возможно, их методы неверны, но ими двигала любовь. Она никогда не забудет, как они поступили, но обязана позволить им участвовать в ее жизни.

Ванесса сдалась, когда узнала, что родители оплатили все счета за лечение девочек, а также наблюдение у лучшего врача в Эстонии, да еще положили на счет каждой деньги на обучение в колледже. Такими и должны быть бабушка и дедушка ее детей.

Джордж и Ронда были сейчас с ними и держали на коленях внуков – близнецов, родившихся четыре месяца назад здоровыми и очень красивыми.

– Кажется, вы были здесь несколько месяцев назад, – сказал судья, оглядывая присутствующих.

– Именно так, ваша честь, – ответил Лайем. – Вы зарегистрировали наш брак, а теперь настало время и последнего члена семьи.

– Рад, что на этот раз вы не привели с собой половину Колорадо-Спрингс, – ухмыльнулся судья.

Ванесса и Лайем хотели пожениться до рождения детей, но устроить свадьбу было невозможно, учитывая, сколько у них было хлопот с девочками. Потому они решили просто зарегистрировать брак. Ванесса пригласила только родителей, а Лайем друзей из подразделения. Но оказалось, стать свидетелями заключения брака пожелало так много людей, что они не помещались в кабинете судьи. Пришлось провести церемонию внизу, в зале заседаний.

Карина была свидетелем со стороны невесты, а Дерек со стороны жениха.

– Не волнуйтесь, сэр, – успокоила судью Ванесса. – Сегодня здесь только наша семья.

Они с Лайемом лично проверили родителей каждой из похищенных девочек и убедились, что они любят своих детей и рады их возвращению. Исключением стала лишь малышка Таллин. Она была сиротой, у нее не было дома, куда можно вернуться.

Узнав об этом, Ванесса растерялась. Что же им делать? Если вернуть девочку в приют, страшный случай может повториться. Об этом она боялась даже думать.

– Она останется с нами, – сказал тогда Лайем. – Мы ее удочерим.

На это тоже потребовались время и деньги. Пришлось также оформлять визу, чтобы Таллин могла остаться в США до окончания оформления документов.