На поле засияли две огненных полусферы и огромный разрастающийся клубок оружия, который был готов обрушиться на тех, кто ослабит защиту. От противостояния силы и воли щит затрещал, и директор поднял руку, резко опустил поле защиты, гася тем самым всю магию на плацу. И хотя никому на поле не понравилось это решение, оспаривать ничью, обозначенную Джедраном, никто не решился.

Вал недовольно уселся рядом с младшим братом.

— Это было круто! Вы им не уступили ни на шаг! — Похвалили мы его, но брат сокрушенно покачал головой, стягивая одну из перчаток с прожжённой ладонью.

— Если бы директор нас не остановил, мы бы от силы минуту продержались.

— Ты справился, — заметила я ему, накрывая ожог своей ладонью. — Мы изначально понимаем разницу в силе. Это просто показательные бои. В реальном бою никто не знает, что могло бы произойти. Но в следующий раз ты, благодаря этому, станешь сильнее.

Брат кивнул, а я, оставив братьев, поднялась к Алексу и Киту.

— Ну что готовы надрать им задницы?

— Ты все еще хочешь действовать по своему плану? — Алекс с сомнением смотрел, как на поле выходит Лаэрт со своей командой.

— Есть варианты?

— Зачем поднимать этот вопрос? — пожал плечами Кит. — Мы уже все решили, если Алекс хочет свалить, я, в любом случае, отступать не намерен. Кстати, Старшая, а тебе не кажется, что наши гости не сильно рады Лаэрту?

— И правда, — кивнул Алекс, не спускавший взгляда с поля, — даже перестановку поменяли.

Маги погоды и лавы отошли, пропуская вперед мага оружия. Его взгляд был довольно тяжелым и зловещим. Вспомнились строки из письма, что Лаэрту советовали на время покинуть школу?

— Мирх, у мага оружия, что личные счеты с семьей Лаэрта?

— Да, а как ты догадалась?

— Просто он на него так смотрит, словно хочет убить.

— Старший брат Лаэрта гулял с сестрой мага оружия, его, кстати, Динэр зовут. И он очень спокойный и миролюбивый парень.

— Да, я вижу.

В это время за спиной «доброго» Динэра поднимались в воздух тысячи клинков, больших и маленьких. Сверкая серебром и энергией, они, кажется, заслонили собой всю половину поля соперников. Лаэрт даже пошевелиться не мог, понимая, что, как только учитель Гейб даст отмашку, его не спасет даже поле.

Я наблюдала за драконом, Лаэрт боролся сам с собой. Гордость, переходящая в заносчивость, мешала реально смотреть на вещи, он жаждал сражения, но то количество оружия, что разом поднималось на него, все же разбередило чувство страха, которое Лаэрт упорно гнал от себя.

Учитель Гейб уж слишком долго возился с заклинанием защиты, может, вплетал усиление в защиту, но мне казалось, что он скорей хочет дать шанс Лаэрту одуматься. Члены команды Лаэрта с ужасом взирали на всю армаду, что скоро обрушится на них. Я видела, как они делают заготовки защитных щитов, и понимала, им не выстоять.

— Они погибнут все, если Лаэрт решит сражаться, — не сдержала я комментария.

— Согласен. Их просто в фарш превратят, — тихо согласился Кит.

— Интересно, что он выберет? — Задумчиво протянул Алекс.

— Год назад бы в атаку пошел, а сейчас, — Кит покосился на меня. — Трудно сказать.

Вот не поняла этого намека, я то тут причем?

Учитель запустил защиту и тут же раздался спокойный голос Лаэрта. Я даже не узнала его. Ушел гонор, наглость, появилось достоинство и внутренняя сила. Я прямо залюбовалась блондинчиком.

— Учитель Гейб. Моя группа признает поражение. В этот раз мы не готовы дать открытый бой.

Казалось, учитель и зрители разом выдохнули. На лице Динэра появилось удивление и, услышав об отмене боя, он развеял весь свой арсенал одним движением. С интересом смотря в спину удалявшемуся Лаэрту, он вернулся на прежнее место.

Наш блондин дошел до скамеек и уселся, ни с кем не говоря. Крон хлопнул его по плечу и с чувством произнес:

— Это было сильное решение. Уважаю.

Взгляд Лаэрта мигнул, и он с удивлением оглядел нас. Но никто не смеялся. Никто из нас не считал это побегом или трусостью. Это была защита своих драконов, реальной оценки своих сил и ломка гордости.

— Оторвись с ними по полной, — хмыкнул он Крону.

Тот посмотрел на меня и тихо спросил:

— Значит, от погодника лучше сразу избавится?

— Да. Или хотя бы не давать магичить на поле.

Корн кивнул и направился на поле.

— Почему именно погодника? — Удивился Алекс.

— Он владеет погодными явлениями, но ему для работы нужен противовес огня, именно поэтому лава всегда выступает первой. Её пытаются погасить, и вот эти завихрения погодник раздувает до размеров сильнейших атак.

— То есть, если бы огонь никто не гасил, он бы не был так силен? — удивился Кит.

— Ну почему, по силе он не слабак, но завихрения служат довольно мощным подспорьем. Сам представь, стихийник воды в пустыне быстро сможет воспользоваться своей магией? А теперь представь его в море? У стихийника природы много потенциала, но он быстрей их использует, если рядом есть очаг противодействия, вроде воды и огня. Заметь, когда Вал ударил только огнем, он не сильно помог своим.

— Видя, как он отбивается от огневок твоего брата, его можно было понять, — улыбнулся Алекс.

Я улыбнулась в ответ. Следующий бой наш, а мои драконята не унывают. Значит, я сделала все правильно и хорошо их подготовила.

В небо взметнулся купол защиты, и мы замолкли, обращая все свое внимание на плац. Начинался новый бой.

Учитель Гэйб

Это было унизительно, несправедливо и глупо. Наши ребята изначально не тянули на боевых драконов. У них были другие задачи, их готовили противостоять аномалиям и сражаться с агрессивной нечистью. Боевые драконы всегда обучались по-другому, и сейчас на поле это было отчетливо видно. Все наши защитные щиты просто трещали от противостояния их магии. Они только раскрыли свой потенциал и силу, а ребят смело с поля.

Хотя много открытий делаешь на таких встречах. Например, Тай и Фир отлично сработали, а вот Наркин растерялся, хотя очень рвался в бой. Вал поразил, что нашел контакт со своей командой. Они вместе не так долго, но ребята отлично сработали вместе и поддержали друг друга. Закончить в ничью это было очень даже достойно. Но больше поразил Лаэрт, он впервые отказался от борьбы ради команды. Возможно, кто-то из ребят посчитает, что он испугался, но я-то точно знаю, что его личная защита выдержала бы и не такой удар. Он бы выдержал — его команда нет, а потому его отказ удивил и обрадовал. Неужели он начинает понимать, что такое ответственность?

На поле сейчас стал «мальчиком для битья» Крон. Хотя…