-  Ты с кем сейчас разговариваешь? — яростно бросил эльф.

 - Но там женщина переодевается! — возразил слуга. — Тем более, что дверь закрыта изнутри!

Дверь вылетела и упала на ковер.  Дама вскочила, открыла рот, чтобы закричать, как вдруг присела в реверансе, низко опустив голову.  Ее служанка спешно собирала ленты и юбки.

 - Вон! — взгляд эльфа указал на дверь.

Женщины, словно бабочки, вспорхнули пестрыми юбками и выпорхнули в коридор.

Я молчала, сжав губы. Слуги ставили дверь на место.

- Погоди, - выдохнул Ноэль, прижавшись к стене лбом. — Просто стой и молчи. Я попытаюсь взять себя в руки.

Он прижал руку к губам, словно закрыв себе рот и тяжело выдохнул.

- Где украшение?

Меня словно обожгло. Неужели принц решил подставить меня? У меня пронеслась мысль о том, что принц сказал, что я его украла.

- Я не знаю, о чем вы, - ответила я, видя, что эльфу плохо. Он тяжело упал в кресло. «Стой на своем! Положись на бабушку!», - прошептала бабушка.

- Украшение принца, - процедил эльф. Он смотрел на меня умоляющим взглядом. Его рука сжимала подлокотник так, что побелели костяшки. — Украшение фаворитки.

- Я не знаю, о чем вы, - произнесла я, глядя на то, как муж опустошает бокал с вином. — Я не знаю ни про какое украшение!

Мой голос не дрогнул. «Ом-ном-ном!», - слышалось под юбкой. Эти странные звуки издавала бабушка. Словно что-то ела!

-  Если я не могу спасти свою честь. То хотя бы попытаюсь спасти тебя! — выдохнул эльф. Он швырнул бокал в стену. И по ней расползлось кровавое пятно. — Если оно у тебя, скажи. Не заставляй меня применять магию поиска!

«Немножечко за папу, неможечко за маму!», - выдыхала бабушка.

- У меня ничего нет, - упиралась я, боясь подходить к нему. — Никакого украшения. Я даже не знаю, о чем вы.

- «Кхе!», - выдала бабушка под юбкой. — Ом… Ном… Ой, фу! Еще немножечко! Давай, Тварианна, давай! Ом!

- Тебя могут обыскать прямо в зале. При всех. Раздеть донага! — произнес эльф, резко вставая с кресла. Набалдашник трости уперся в мой подбородок. И приподнял. -  Если оно у тебя, говори. От этого зависит твоя жизнь. Раз. Два. Я не шучу. Три!

Мою голову опустили. Эльф отвернулся. А в его руке вспыхнуло заклинание. Он произнес какие-то слова на непонятном языке, а у меня сердце в пятки ушло.

Рука эльфа была пустой. Послышался странный звук. «Уфффф!», - выдала бабушка.

Мой муж смотрел на пустую руку, а потом на меня. Я тоже была удивлена. «Ох, мамочки мои!», - икнула бабушка.

- Довольны? — спросила я, дрожащим голосом. Бабушка снова икнула. Звонко так. На всю комнату.

-  Наверное, первый муж вспомина.. ик! — выдала она. — В гробу враща… Ик!

- А что это за украшение? — спросила я, подойдя ближе. Я почувствовала, как меня схватили и прижали к себе. Рука, которая держала меня, почему-то дрожала. Эльф потерся лицом об мои волосы.

- Пошел слух, что принц представит новую фаворитку. Что это ты. И ты приняла его предложение. А вместе с ним украшение, - шепотом произнес муж.

 Он баюкал меня, слегка покачиваясь. Я чувствовала жаркое сбившееся дыхание в моих волосах.

- То есть, - прошептала я. — Принц должен подарить фаворитке украшение. А если она не примет?

- Тогда он имеет право казнить ее на месте. Не принимать подарки от королевской особы — это измена короне! — вздохнул эльф. — Казнь без суда и следствия.

Какая хитрая ловушка! И если бы я не приняла его, меня бы казнили на месте. А принять нельзя! Да, я еще слишком маленькая для таких интриг!

- Ик! — подтвердила бабушка.

- А если оно потерялось? — уточнила я, успокаивая эльфа. Я нежно гладила его по спине. — Уронила, например. Или отдала другой… Выбросила в окно, например!

- Его можно нейтрализовать только магией. И то не каждой, - произнес эльф.

Меня саму трясло от пережитого. И было интересно, куда делось украшение! Может, я его выронила на балу? Или на меня магия не подействовала?

- Ик! — выдала бабушка.

- Не надо плакать, - мои слезы утирали платком. — Пожалуйста…

- Вы меня напугали, - прошептала я, отстраняясь немного. И посмотрела на дверь.

- … везде все занято! А тут явно парочка уединилась!  Во дворце запрещено уединяться в дамских комнатах! — возмутился кто-то строгим женским голосом возле двери. — Я буду жаловаться Канцлеру! Безобразие!  Ах, у ели тут все назначают свидания!

- Но там… - послышался перепуганный голос слуги. — К-к-канцлер!

- Ой, простите! Я поищу другую комнату! О, Маргарита! Там комната освободилась! В конце коридора! Быстрее! Мне нужно поправить прическу! Живо! — послышался удаляющийся перепуганный голос.

Меня прижали к себе, гладя с исступлением.

- Я тебя к воздуху ревную, - послышался выдох мне на ухо. — И ничего не могу с собой поделать. Я все понимаю… Все осознаю… Но…

Мое лицо взяли в руки.

- Я дам  тебе все, что ты захочешь…. Абсолютно все… Только прошу… Забудь о принце навсегда… Оставь его в детстве… В мечтах маленькой девочки… - шептали губы чуть приблизившись к моим, но не целуя. Я пыталась поймать его выдох. — В розовом замке… На деревянной лошадке… У него таких как ты тысячи… По всему королевству…  Он меняет их, как перчатки…

- А лучше бы, как носки… Ик! — послышался недовольный голос бабушки.

- Выбрось его из головы… Ему никто не нужен, - шептали губы,  —  У него не ночевали ни любовь в сердце. Ни мозги в черепушке… Просто вычеркни его из своей жизни, из своей мечты, из сердца…   И проси все, что хочешь…

- А если у вас не хватит денег? — спросила я, чуть-чуть подавшись вперед.

- Тогда украду, - заметил эльф, едва заметно улыбнувшись. Я вспомнила рассказ ворона, как замок открывался дохлой крысой, и сама едва заметно улыбнулась.

- Неужели рассказал? — прищурился муж. — По глазам вижу!

Я прятала улыбку и отводила взгляд. Рука мужа гладила бархат моего корсета. Мне хотелось встать на цыпочки и поцеловать его. Но я не решалась. Уши горели. Щеки полыхали. Наконец-то я решилась. Прикрыв глаза и встав на цыпочки я потянулась к его губам… Трость выпала их руки эльфа и с грохотом обрушилась на пол. Меня взяли за талию двумя руками.

- Не давите бабушку, - послышался стон.  — Бабушке нехорошо! Ик!

Внезапно в дверь постучали: «Господин Канцлер! У нас покушение! Поймали в оранжерее!».

- Изумительно, - сглотнул эльф, едва коснувшись моих губ. Он оставил меня, открывая нараспашку дверь со словами: «Сколько?». «Один ушел!», - послышался рапорт.

- Что за день сегодня такой?! Откуда они все повылазили! — выругался эльф. — Найти и притащить ко мне. Только шум не поднимать! Панику не сеять!