– Эти так точно, – вынужденна была окончательно разочаровать девушку, а мои спутники, с интересом следящие за беседой, в подтверждение моих слов синхронно кивнули. – Вот видишь…

На меня посмотрели с такой ненавистью, словно это по моей вине дуалы отказываются на ней жениться. Я ответила своим фирменным высокомерно-холодным принцессиным взглядом. Некоторое время мы мерились взглядами, но памятуя о том, что я "как минимум" лаира, девушка всё же сдалась, стушевалась и разумно решив не связываться, скрылась на кухне, я же спокойно смогла вернуться к обеду. Но не тут-то было.

– Малышка ревнует? – с хитрой, но довольной улыбкой поинтересовался Вальдемар.

Михей и Ингис тоже замерли в ожидании ответа.

– Вот ещё! – фыркнула возмущённо и отвела взгляд, не став объяснять очевидные вещи про правила поведения и грани приличия, которые нельзя переступать ни одной девушке светлых земель. Тем более в присутствии принцессы! Вот.

Глава 31

Я стояла на улице в ожидании своих спутников, которые заканчивали обедать. Почему я была здесь, а они там? Ну, на это было несколько причин. Во-первых, я расстроилась, что они не захотели задержаться, на то время, за которое я смогла бы принять душ. Во-вторых, надоело видеть их самодовольные лица и улыбки, вызванные внезапно возникшим и ничем не обоснованным предположением, что я приревновала их к служанке. Утверждение в корне неверное, поскольку, что-что, а ревности у меня точно не было. Был только пропавший аппетит, от лицезрения вываленных на стол не самых привлекательных прелестей, и неловкость от такого откровенного предлагания себя. Да, на самом деле странно, что неприлично вела себя девушка, а стыдно за неё было мне. У нас во дворце так себя даже самые прожжённые куртизанки не ведут. Должна же в девушке оставаться загадка, а не так – грудь на стол и во взгляде "я вся ваша и неважно, чья именно, возьмите меня хоть кто-нибудь". Тьфу, противно, если честно. Ну, а в-третьих, мне просто захотелось хоть немного побыть в одиночестве. Правда, условном, в том плане, что по городе ходили люди, но зато я была без кочевников, которые своим неусыпным контролем и странным поведением начали порядком утомлять и озадачивать. Тот же Вальдемар с его непонятными приставаниями…

Вот почему я сейчас и стояла, смотря по сторонам, разглядывая дома, людей и хозяина таверны, который зачем-то выкатил из подвала бочку и, открыв её, стал половником вылавливать оттуда ягоды и собирать их в таз. Судя по специфическому аромату, доносившемуся до меня, содержимое бочки было явно алкогольным, а по тому, как мужчина спешил, излишняя задержка моих спутников становилась понятна. Похоже кто-то решил выпить. Угу, так и есть, смахнув со лба пот, трактирщик плотно закрыл бочку и торопливо покатил её внутрь таверны. Ох, не хотелось бы видеть кочевников пьяными, надеюсь, алкоголь они приобретают сугубо для хозяйственных нужд.

Внезапно моё внимание привлек странный чавкающий звук, я перевела рассеянный взгляд на источник и с трудом удержала свою челюсть на месте. Конь Вальдемара, подобрался к оставленному тазику и стал с большим удовольствием поглощать находящиеся там ягоды из бочки. Сначала я честно хотела вмешаться и оттолкнуть животинку от не очень пригодной для него пищи, но потом, вспомнив хамское поведение волка, почему-то передумала. И в самом деле, зачем лишать коня маленьких радостей? И кроме того, животному же лучше знать, что для него вредно, а что – нет. А кое-кому так и вовсе будет полезно посмотреть на последствия от употребления алкоголя со стороны…

Между тем, когда ягода закончилась, конь сыто икнул, довольно заржал и как ни в чём не бывало вернулся к двум своим товарищам, закусывать сеном, которое они уплетали неподалёку.

– Ну что, готова? – весело спросил первым появившийся в дверях трактира Ингис с новой сумкой в руках.

Угу, похоже, им показалось мало выпивать за обедом, они ещё и с собой набрали…

– К чему? – сухо поинтересовалась я.

– Продолжать путь, конечно, – усмехнулся он и легонько щёлкнув меня по носу пружинистой походкой отправился к своей лошади, где сперва бережно прикрепил сумку, а после запрыгнул сам.

Следующими вышли Вальдемар и Михей. Первый сразу прошёл к своему коню, а Михей задержался возле меня и, приобняв, игриво прошептал:

– А ты, оказывается, собственница…

Я закатила глаза – вот не надоело ему нести чушь? Но снова спорить и что-то доказывать не стала, сочтя это занятие напрасным и бессмысленным. Пусть думает, как ему нравится. В данный момент меня больше беспокоил конь Вальдемара.

– Можешь на него не смотреть, я уже сказал, что поедешь со мной, – уверенно заявил альфа, проследив за моим взглядом.

– Да я и не… – попыталась возразить.

– Пойдём! – перебил меня Михей и потянул к своему коню.

То, что мой интерес был истолкован совершенно неправильно, я поняла не только по мрачному жениху, но и по чересчур самоуверенной, даже снисходительной улыбке волка, который уже оседлал своего пока ещё не сильно захмелевшего коня и с видом победителя прогарцевал мимо нас.

“Ну-ну, посмотрим, какой у тебя будет вид через пару часов, благо погода благоприятствует!” – подумала с предвкушением, взглянув на небо, откуда вовсю светило солнце.

В общем, в нашей компании было только одно мрачное лицо – это Михей. Ингис, Вальдемар и я находились довольно в благостном расположении духа, но по разным причинам.

Через час пути альфа немного оттаял и предпринял попытку завести ничего не значащий разговор. Я поддержала. Мы обсудили погоду, цену на зерно, экономическую ситуацию в стране, чем светлое королевство торгует с тёмным, какие товары востребованы. Как ни странно, жених слушал с большим интересом и много спрашивал. А мне было приятно делиться своими знаниями, я даже пообещала написать нескольким знакомым купцам для налаживания торговых связей. Собственно, почему бы и нет? Вообще, это здорово, когда правитель интересуется своим народом и улучшением его благополучия. Похоже, мои планы по приобщению дикарей к цивилизованному миру довольно легко осуществимы. Правда, после длительного времени, проведенного наедине с кочевниками, что-то мне подсказывает, не такие уж они и дикари. Просто, хм… своеобразные. В любом случае, окончательные выводы делать рано, надо будет посмотреть на месте и определить, что успею сделать я и чем они смогут быть полезны нашему светлому королевству.

А после дискуссии про экономику альфа неожиданно заинтересовался правилами поведения в светлом обществе. Сам! Честное слово, я даже не заставляла, но, воспользовавшись случаем, вещала с чувством и неприкрытым удовольствием, рассказывая всё, что приходило в