Хозяин со всеми предосторожностями пожал руку Зенону своей необъятной лапищей и, шлепнув легонько гостей по спинам, предложил проследовать в отдельный кабинет, предназначенный для «самых почетных гостей».

Не позже чем через пять минут обеденный стол, за которым могло бы уместиться не менее дюжины посетителей, буквально ломился от самых изысканных яств. По самой приблизительной оценке еды вполне хватило бы для того, чтобы накормить до отвала целый взвод изголодавшихся опоновцев. Поэтому наш герой, опасаясь значительных расходов, выразил товарищу некоторые сомнения в целесообразности столь дорогостоящего заказа.

– Да не парься ты, – беззаботно махнул рукой Зуур. – Мы с тобой здесь почетные гости, и никто с нас не посмеет потребовать даже медного гроша.

– Но это же незаконно, – возмутился юноша. – Стоит хозяину капнуть куда следует, как нами займется служба собственной безопасности...

– Еще раз повторяю. – Маг недовольно сверкнул глазами в сторону слишком щепетильного коллеги. – Забудь, чему тебя учили в школе МВД. Жизнь – штука более сложная, и зарегламентировать ее «от» и «до» параграфами уставов и статьями кодексов невозможно. Хааз Эд Дан многим мне обязан, к тому же мы с ним дальние родственники. Впрочем, ты и сам наверняка об этом уже знаешь, поскольку вся информация отражена на его татуированной роже.

– Знаю, – кивнул Зенон и, навалив в тарелку мясного салата, принялся активно работать челюстями. – По большому счету, он не одобрял поведения товарища – из его светлой головы, измученной денной и нощной зубрежкой уставов, уложений и статей уголовного кодекса, еще не успели выветриться те огромные сроки, кои полагались всякому сотруднику полиции, уличенному в мздоимстве.

Все-таки стоит отметить, что по мере насыщения настроение юноши заметно улучшалось, а после третьего бокала «Эльтанской лозы» урожая двадцатипятилетней давности все дурные мысли из-под его молодой черепушки вылетели напрочь. К тому же переложив заботы о прочих посетителях заведения на плечи расторопных официантов, к ним подсел сам Хааз Эд Дан. Огр оказался непревзойденным рассказчиком анекдотов. С непроницаемой физиономией, ни разу не улыбнувшись собственной шутке, он рассказал их не меньше дюжины, успевая при этом весьма активно шевелить челюстями и опрокидывать одну чару благородного напитка за другой. Вообще-то, поначалу гости пожелали холодного пива, однако щедрый Хааз в самой категоричной форме отказал им в этом удовольствии, мол, он никогда себе не простит, если почетные гости за его столом станут утолять жажду банальным напитком горных карликов и прочих алкашей. Отвергая напрочь все возражения, он лично притащил из погреба кувшин «небесной амброзии», изготовленной искусными руками трудолюбивых эльфов.

«Не менее пятисот имперских марок. – Зенон оценил в уме примерную стоимость предлагаемой выпивки. – Две мои месячные зарплаты. За какие такие достоинства здесь так уважают обыкновенного полицейского?»

Однако от каких-либо расспросов юноша воздержался. А так как деньги никто с него брать не собирался, он посчитал неприличным совать нос в чужие дела до тех пор, пока они остаются в рамках существующего закона.

Короче говоря, обед удался на славу. Лишь в конце застолья хозяин, немного помявшись, задал вопрос гостям:

– Парни, поговаривают, завтра из самой столицы в Кряжск приезжают какие-то важные птицы. Так вот, в связи с этим недавно слушок прошел, будто сегодня ночью город окружат армейскими подразделениями, на улицы введут десантную дивизию, объявят комендантский час и всех нарушителей будут ставить к стенке без суда и следствия. Скажите честно, известно ли вам что-нибудь на этот счет?

Зуур слушал своего приятеля и не мог постичь смысл его слов. Зенон, наоборот, сразу же понял, откуда растут ноги у данного слуха, и принялся проклинать в душе свою несдержанность в речах, а еще больше одного тупоумного гнома, неспособного отделить зерно истины от плевел досужей болтовни.

Наконец до сознания шамана дошло то, что так интересовало кабатчика. Он весело посмотрел на Хааза и с нескрываемой издевкой спросил:

– Откуда же это у нас такие сведения? – И, не получив ответа на свой вопрос, продолжил: – Хааз, насколько я помню, тебе без малого семьдесят восемь, а ты все, как дитятко малое, бабским сплетням веришь. У нас что, какая-нибудь деспотия или неуправляемая республика, где каждый месяц случаются правительственные перевороты? У нас... совершенно верно... самодержавная монархия, ограниченная конституционными уложениями. А это означает незыблемость законности и, соответственно, стабильность законной власти. Сам подумай, кто в наш просвещенный век посмеет посягнуть на непоколебимые устои Великой Рутании, на ее конституцию, наконец. Да, случилось пятьдесят шесть лет назад, ввели десантные части в Царьград, но это была вынужденная мера. К тому же продолжалась акция не более трех дней – шлепнули всех социалистов и прочих бузотеров, засланных в нашу страну заокеанскими и сопредельными демократиями, и все – уже полвека с гаком тишь да гладь, и никакая шваль головы поднять не смеет. Сам подумай, кто станет науськивать армию против собственного народа?

– Но ведь оцепляли же рынок, – сделал слабую попытку возразить хозяин трактира.

– Ну и что? Разве это солдаты устраивали шмон?.. То-то и оно – опоновцы. Признаю, слегка переусердствовали, как-никак молодежь, силушка в жилушках играет, зато сколько всякого отребья задержали. Сам пойми, лес рубят – щепки летят. Потом сами пострадавшие этим ребятам спасибо скажут за то, что криминальный элемент не очень злобствует. Знал бы ты, что в соседней деспотии творится – сплошь беззаконие, и никто ничего не делает, а ввели бы в Каит, Шаль, Енох и другие города по воздушно-десантному полку, да к стенке всю шушеру поставили...

Не закончив мысль, Зуур Эр Шуур махнул рукой, дескать, что с них взять, одно слово – тупоголовые ханьцы. Потом он плеснул в свой бокал едва не до краев драгоценного напитка и одним махом опорожнил сосуд. Оросив таким образом горло и язык, огр подытожил:

– Короче, Хааз, ничего не бойся. Никаких десантников завтра в городе не будет. Вполне возможно, что кто-нибудь из свиты наследного принца пожелает прогуляться по городу, так я обещаю подкинуть ему идею непременно посетить твою харчевню. Поэтому будь наготове: гони взашей всякую шушеру и следи за тем, чтобы в твоем заведении все было чин чином.

– Вот спасибо-то, Зуур! – засуетился счастливый кабатчик. – А я-то уже собирался закрыть «Трех китов» и на недельку ко второй теще в деревню рвануть со всем своим кагалом.

– Кстати, – оскалился шаман, – говорят, тебя угораздило четвертую супругу в дом привести. Ну и как? Не жалеешь?

– Да вроде бы и ничего, – усмехнулся в ответ хозяин. – Они там за день между собой переругаются и перебесятся, пары спустят, так что к моему приходу такими тихими становятся – любо-дорого глянуть.

– Может быть, и мне обзавестись еще парочкой толстозадых молодух? – задумчиво почесал подбородок Зуур. – А то две мои благоверные едва не дерутся между собой. Раньше я все грозился превратить их в змей или ящериц, теперь этот фокус уже не проходит.