– Ну и что ты, как профессионал, думаешь обо всем, что здесь случилось? – спросил юноша.

Начальник выездной бригады магов задумчиво подергал себя за рыжий ус и молвил:

– Боюсь, что делать какие-либо выводы пока рановато. Если сегодня мне удастся выбраться с базы, в этом случае вечерком я к тебе загляну. Поболтаем. А пока могу сказать лишь одно – случай совсем не ординарный. Да вы только на фотографии взгляните.

Зенон извлек из пакета отпечатанные черно-белые фотографии и принялся их внимательно разглядывать, передавая очередной просмотренный снимок в руки огра. Поначалу он не заметил ничего странного – помещение спальни, сидящий на стуле труп с безвольно болтающимися руками, едва не достающими до пола. Но на первой же фотографии, где было запечатлено лицо покойной, его поразило одно странное обстоятельство: на месте глаз женщины были два ярких размазанных пятна.

– Похоже, дефект съемки, – неуверенно произнес юноша, вручая снимок огру.

– Ага, «дефект съемки», смотри дальше и увидишь, что на всех отпечатках присутствует точно такой же «дефект», – не скрывая иронии в голосе, сказал маг. – Засвечено, будто фотопленку обработали радийными лучами или направленным потоком элементарных частиц высоких энергий. За всю многолетнюю практику мага мне всякое приходилось встречать, но чтобы покойничек светился в радийном диапазоне – ни разу. Представьте себе, я об этом даже никогда не слышал. К тому же мои ребята подсчитали примерный выброс энергии во время аннигиляции демонической сущности. Так вот, если бы Зуур Эр Шуур не догадался его локализовать, сейчас бы догорала как минимум половина улицы Ореховой...

– А я-то думаю, – перебил Вельмира огр, – чего это меня так трахнуло, будто обухом по лбу – никогда так скверно себя не чувствовал.

– Во-во, – закивал головой Вельмир, – племя великанье, не голова – кость прочнейшая. Будь на твоем месте человек, эльф или даже гном, при такой отдаче его бы обязательно вырубило как минимум на сутки, а тебя так – слегка пошатало. Вампиршу жалко – здорово бабе досталось. Однако, хвала Создателю, все обошлось довольно удачно. Хотя без вас, парни, все могло закончиться намного печальнее. Поэтому обещаю в своем отчете дать самую похвальную оценку вашим действиям.

– Да ладно уж, – махнул рукой явно польщенный огр. – Главное Лиин спасли...

– ...и кучу мирного населения вдобавок, – усмехнулся Вельмир и, не взглянув на часы, констатировал: – Без четверти четыре. Спасибо за помощь! Можете быть свободными. Мы тут еще с часок покрутимся и на базу. А вечерком, Зенон, если получится, мы с тобой непременно пообщаемся.

– Куда мы теперь? – направляясь прочь от сгоревшего дома загадочной Лары Смола, задал вопрос товарищу Зенон.

– Времени четыре. Тверд с Эниэль еще не вернулись из Кущино. – У них там «глухарь» годовой давности – убийство сторожа при попытке ограбления магазина, и вроде бы какие-то свидетели появились. А езды туда три часа только в одну сторону. Лиин, сам понимаешь, не до нас. Генералу мы с тобой нужны как собаке пятая нога – у него завтра торжественная встреча высоких гостей, к тому же нежданно свалившееся на голову счастье в виде пяти миллионов неучтенных марок. Отсюда вывод – делать нам с тобой в управе сегодня уже нечего. Отчеты написать еще успеем – все равно завтра никто не даст толком поработать.

– Это почему же? – спросил Зенон.

– Забыл, что ли? Завтра приезжают гости из столицы.

– Они-то тут, с какого боку? – продолжал недоумевать молодой человек.

– Эх, – вздохнул огр и посмотрел на коллегу, как на малое неразумное дитя. – Это вы в своем стольном граде каждый день видите принцев крови, графьев да князьев всяких, а для нас они в диковинку. Поэтому любознательный народ завтра к приезду высоких гостей, как водится, высыплет на улицу, чтобы поприветствовать, так сказать, и вообще. А теперь подумай, что станет со всей этой расфуфыренной братией, если какая любвеобильная дамочка решит кого-нибудь немного потискать? И уверяю тебя, подобных желающих будут сотни, а может быть, даже тысячи. Поэтому поверь чутью старого шамана, завтра ровно в три пополудни ты будешь обливаться потом, стоя на каком-нибудь перекрестке по маршруту следования кортежа, и, проклиная все на свете, мечтать о кружке холодного пива.

– Логично, – согласился молодой человек.

– Поэтому, – улыбнулся шаман, – я предлагаю тебе немедленно посетить одно уютное заведение с классной кормежкой и превосходным ледяным пивом. Откровенно говоря, пирожки нашего друга Вельмира лишь раззадорили мой аппетит.

– Ну что же, – улыбнулся в ответ Зенон, – по пиву так по пиву, не возражаю, ибо полностью с тобой солидарен в том, что пироги и бутерброды – слабая замена полноценному обеду...

Заявленный огром кабачок обнаружился неподалеку от улицы Ореховой. «ТРАКТИР ТРИ КИТА» гласила аршинными буквами вывеска на входе, а снизу были намалеваны стилизованные изображения трех вышеозначенных морских млекопитающих в откровенно игривых позах и брызжущих во все стороны фонтанами воды. Сей факт навел нашего героя на мысль о том, что его товарищ определенно является экспертом в сфере общественного питания, и если бы они находились на другом конце города, Зуур Эр Шуур очень быстро подыскал бы точно такое же местечко. Свои подозрения на этот счет он высказал коллеге.

– А ты как думал? – на полном серьезе ответил огр. – Мотаешься целый день по городу и его окрестностям – вольно или невольно прочувствуешь на собственном желудке качество подаваемых блюд во всех местных забегаловках. А насчет «Трех китов» не беспокойся – обслужат по первому классу.

Действительно, едва они оказались в уютном полумраке общего зала, как из-за барной стойки кто-то громко обратился к магу:

– Привет, Зуур, старая задница! Давненько тебя не было в богоугодном заведении дядюшки Хааза.

Когда глаза Зенона немного адаптировались к неяркому освещению, он смог рассмотреть направляющегося в их сторону соплеменника Зуура. Впрочем, по низкому тембру голоса, а также характерному имени юноша еще раньше догадался о том, что владельцем трактира является представитель славного племени горных великанов.

– Здорово, Хааз! – не менее громко ответил на приветствие шаман. – По твоей заплывшей жиром роже и отвисшему брюху не очень-то заметно, что ты здесь истосковался без старины Зуура.

– Ты не поверишь, брат, – продолжал горланить Хааз, заключая в свои медвежьи объятия дорогого гостя, – но этой ночью я видел тебя во сне в гробу и в белых тапках! Похоронили тебя чин-чином, поминки устроили, но, к великому сожалению, выпить за усопшего не удалось – едва поднес ко рту кубок с мальвазией, как тот, зараза, прямо у меня на глазах превратился в обрубок руки с пальцами, сложенными в преогромный кукиш.

– Тьфу на тебя! – высвободившись из могучего захвата ресторатора, Зуур Эр Шуур нарисовал пальцами правой руки замысловатый вензель оберега от сглаза. – Ты болтай, да не заговаривайся. Еще неизвестно, кто из нас двоих раньше отправится на тот свет, а кто останется коптить небо. А ты покамест займись своими прямыми обязанностями, иначе мне и моему приятелю придется обратиться с жалобой в гильдию толстозадых рестораторов, мол, в «Трех китах» один аферист кормит посетителей не реальной жрачкой, а сомнительными байками. Кстати, знакомься – мой коллега и вот такой парень. – Шаман показал кулак с поднятым вверх большим пальцем.