Вместе с Кэтрин Дуглас и Питером Роулинсоном лауреатами Шнобелевской премии 2009 года стали:

Биология: Фумиаки Тагути, Сун Гофу и Чжан Гуанлэй за демонстрацию, что при помощи выделенных из кала гигантских панд бактерий можно переработать более 90 % кухонных отходов. Ученые выделили из кала панд пять штаммов бактерий, которые за 30 дней уменьшили вес 24 килограммов кухонных отходов (кости, остатки овощей, рыбы и мяса) до одного килограмма.

Химия: Хавьер Моралес, Мигель Апатига и Виктор Кастано за получение алмазных пленок из текилы. Для этого ученые осаждали пары текилы на кремнии и нержавеющей стали при температуре 850°C. По словам ученых, этот метод — отличный вариант для промышленного производства алмазных пленок с низкими затратами.

Экономика: управляющие четырех исландских банков — Kaupthing Bank, Landsbanki, Glitnir Bank и Central Bank of Iceland — за то, что наглядно продемонстрировали: маленькие банки и государственные экономики могут очень быстро превратиться в огромные, а затем — снова в маленькие. Дело в том, что с 2004 по 2006 годы исландские банки расширили свои кредитные портфели так сильно, что в итоге не смогли ими управлять. Например, в 2005 году они получили около 14 миллиардов евро (это больше, чем весь ВВП Исландии того года) в иностранных долговых ценных бумагах, которые к тому же были сильно переоценены. Власти не пытались заставить банки уменьшить размер их портфелей, и спустя несколько лет вместе с мировой банковской системой рухнула экономика всей страны: после финансового кризиса 2008 года курс исландской кроны упал почти на 60 %, и страна оказалась на грани банкротства, что привело к отставке правительства.

Литература: Национальная полиция республики Ирландия (Гарда Шихана) за выписывание более 50 штрафных квитанций на имя польского гражданина Prawo Jazdy. Носителям русского языка несложно догадаться, что Prawo Jazdy («право язды») переводится как «водительские права», но вот ирландцы решили, что эта крупная надпись — имя владельца удостоверения. Неугомонный поляк отличился многочисленными превышениями скорости, ездой на красный свет и нарушениями правил парковки. Штрафов он не платил, и полиция начала его искать по всей стране — разумеется, не нашла. После того, как ситуация прояснилась, полиция назвала ситуацию «достойной сожаления». Штрафы остались неоплаченными, а ирландцы теперь знают, что имя владельца польских прав написано мелким шрифтом не на самом видном месте.

Математика: Гидеон Гоно, глава Центрального банка Зимбабве, за то, что предоставил людям ежедневную возможность упражняться в устном счете на широком спектре чисел. В середине 2000-х годов в Зимбабве находились в обращении денежные знаки достоинством от одного цента до ста триллионов долларов. В 2007 году правительство прекратило публикацию официальных темпов инфляции, цены удваивались примерно каждые две недели. В 2008 году банка кока-колы стоила 56 миллионов зимбабвийских долларов, а банка пива — 100 миллиардов. Потом в ход пошли купюры в сто триллионов, а в 2009 году правительство было вынуждено перейти на американские доллары и восстанавливать отношения с США и Европой, чтобы реанимировать экономику.

Медицина: Дональд Ангер за доказательство, что хруст суставами пальцев не приводит к артриту. Чтобы раз и навсегда поставить точку в спорах о том, вредно или нет хрустеть пальцами, Ангер (врач по профессии) в течение 60 лет ежедневно «щелкал» суставами левой руки, а правую не трогал, используя ее в качестве «контрольной группы». В 83 года суставы левой кисти врача не выказывали ни малейших признаков артрита. Впрочем, Ангер не исключает, что многое зависит от пола, национальности, веса, роста или социально-экономического статуса испытуемого, а значит, было бы неплохо провести более масштабное исследование.

Премия мира: группа ученых из Швейцарии за выяснение, что бить человека по голове полной бутылкой пива так же опасно, как и пустой. Исследователи протестировали свойства полных и пустых пол-литровых пивных бутылок, сбрасывая на них стальной шар с разной высоты. Полные бутылки разбивались при ударе в 30 джоулей, пустые — при 40. Оба показателя превосходят минимальный порог, необходимый для разрушения костей человеческого черепа, так что оба орудия были признаны чрезвычайно опасными.

Физика: Кэтрин Уитком, Даниэль Либерман и Лиза Шапиро за объяснение того, почему беременные женщины не теряют равновесия, несмотря на дополнительную нагрузку в виде увеличивающегося живота. Оказалось, что вес плода перекладывается на бедра женщины (у мужчин и небеременных женщин центр тяжести находится выше бедер). Это происходит благодаря изменению кривизны поясничных позвонков.

Здравоохранение: Елена Боднар, Рафаэль Ли и Сандра Марихан за изобретение бюстгальтера, чаши которого в случае необходимости превращаются в противогазы. Как рассказала Елена Боднар (американка с украинскими корнями), на это изобретение ее вдохновила катастрофа на Чернобыльской АЭС. Особенно примечательным, по словам экспертов, является тот факт, что из одного бюстгальтера получается целых два противогаза.

Общительные собаки, голуби-врачи, чувствительные коровы — вы уже знаете довольно много «шнобелевских» историй о том, как люди пытались общаться с животными и приписывали им собственные качества, переоценивая их эмоциональный и интеллектуальный потенциал. Эта история будет другой. Во-первых, главными действующими лицами здесь будут в прямом смысле слова безмозглые существа (а значит, очеловечивать тут, в общем, и некого). Во-вторых, эти безмозглые существа настолько уверенно доказали свои способности к решению непростых математических задач, что ученым остается только зафиксировать их таланты и придумывать им все новые и новые приложения.

Речь идет о двухкратных лауреатах Шнобелевской премии 2008 и 2010 годов в номинациях «Когнитивные науки» и «Транспортное планирование» (все-таки есть что-то жизнеутверждающее в том, чтобы изучать не обладающих мозгом живых существ и получить награду за исследование их когнитивных, то есть умственных, способностей). В 2008 году премию получила группа японских ученых и их венгерский коллега за открытие того, что слизевики могут решать задачи, а в 2010 году — японские и британские исследователи за использование слизевиков в решении задачи о кратчайшем пути. Трое лауреатов японской исследовательской группы 2008 года были и в составе звездного коллектива 2010 года — это Тосиюки Накагаки, Рё Кобаяси и Ацуси Тэро.

Теперь давайте разберемся: кто такие (что такое?) слизевики и что они сделали. Слизевики — это группа простейших организмов, в которой насчитывается более 900 видов. Классификация слизевиков окончательно не разработана: раньше их включали в царство грибов, теперь же считается, что они сочетают в себе признаки разных простейших. На определенном этапе своей жизни слизевики выглядят как — ничего удивительного — слизистая масса, не имеющая каких-либо твердых оболочек или покровов. Слизевик может представлять собой одну большую клетку с несколькими ядрами (и тогда его размер не превышает нескольких десятков миллиметров), а может быть многоклеточным — встречались экземпляры площадью в несколько квадратных метров и массой около 20 килограммов. Но это состояние возникает лишь как ответ на недостаток еды — если питания хватает, слизевик проводит жизнь в виде отдельных клеток, а в случае необходимости они объединяются в более крупную структуру, которая двигается по направлению к источнику пищи. Это «тело» может перестраиваться, менять форму и размножаться — выбрасывать специальные отростки, в которых находятся споры (именно из-за этих спор и отростков, напоминающих грибы, слизевиков и относили к грибам).