Биология: Йоханна ван Брюнсвийк за составление обширного списка живых организмов (клопов, клещей, пауков, грибков, водорослей и прочих микроскопических созданий), обитающих в наших постелях. Работа велась в течение нескольких десятков лет, а объектом изучения стали дома, расположенные в разных странах и климатических зонах. Лауреат премии уделила внимание и тому, как все эти непрошеные гости влияют на наше самочувствие — вызывают аллергические реакции и прочие проблемы со здоровьем.

Химия: Маю Ямамото за получение ароматизатора ванилина из помета травоядных животных (в частности, коровьего навоза). В честь талантливого химика в Кембридже создали новый сорт ванильного мороженого, которым угостили гостей на церемонии вручения премии 2007 года.

Экономика: Го Чэн Се за патентование устройства, помогающего ловить грабителей банков. Изобретение состоит из улавливающих движение датчиков; сетки, предназначенной для набрасывания на преступника; а также сложной системы блоков, канатов и проводов, благодаря которой опутанный сетью грабитель поднимается и подвешивается под потолком до прибытия полиции.

Лингвистика: Хуан Мануэль Торо, Жозеп Батиста Тробалон и Нурия Себастьян-Галлес за выяснение, что иногда крысы не могут отличить фразы на японском языке от фраз на голландском, если проигрывать аудио задом наперед. При этом записи, проигрываемые в нормальном режиме — от начала к концу, — грызуны различали вполне успешно.

Литература: Гленда Браун за исследование определенного артикля “the”, а именно — проблем, которые он создает при составлении словарей, справочников и прочих индексаторов. Дело в том, что иногда артикль игнорируется, а иногда — учитывается в качестве первого слова названия или, например, стихотворной строчки. Из-за того, что единый подход к этому вопросу до сих пор не выработан, авторы и пользователи словарей и указателей могут испытывать сложности в поиске нужной информации.

Медицина: Дэн Мейер и Брайан Уиткомб за изучение побочных эффектов глотания мечей. Мейер — профессиональный шпагоглотатель, пятикратно отмеченный в книге рекордов Гиннесса, а также исполнительный директор Международной ассоциации глотателей мечей. Уиткомб — врач-рентгенолог. Вместе они выяснили, что наиболее частые побочные эффекты этого необычного хобби — перфорация пищевода, боли в горле и груди, а также желудочно-кишечные кровотечения. Авторы исследования не рекомендуют шпагоглотателям отвлекаться во время процесса и усложнять выступление дополнительными элементами (ездой на велосипеде, выполнением трюка под водой). Также глотателям мечей советуют иметь хорошую медицинскую страховку.

Питание: Брайан Уонсинк за исследование процесса бездумного поедания пищи. В эксперименте Уонсинка добровольцев кормили супом из самонаполняющихся тарелок — к ним был подключен шланг, по которому в посуду постоянно добавлялась еда. В итоге испытуемые съели примерно на 33 % супа больше, чем обычно, утверждая при этом, что размер обеда точно соответствовал объему поставленной перед ними тарелки.

Премия мира: Научно-исследовательская лаборатория Военно-воздушных сил США (AFRL, Дейтон, штат Огайо) за предложение разработать так называемую «гей-бомбу» — химическое оружие, начиненное афродизиаком. По задумке ученых, бомба должна была провоцировать гомосексуальное поведение солдат двух вражеских армий, делая невозможным ведение боевых действий. Лаборатория запрашивала на эту разработку шестилетний грант в сумме 7,5 миллионов долларов. Проект не поддержали.

Физика: Лакшминараянан Махадеван и Энрике Серда Вийябланка за теоретическое объяснение процесса, в ходе которого простыни становятся мятыми. Оказалось, что механизм образования складок на постельном белье практически идентичен механизму возникновения морщин на коже человека или, например, бумажном листе. Этот процесс отнюдь не хаотичен и описывается определенными математическими формулами.

Разговаривали ли вы когда-нибудь с растениями? Вероятно, да — особенно если у вас есть комнатные цветы, или вы заядлый огородник. Но есть ли от этого какая-то польза? Как растения воспринимают окружающий мир, «слышат» ли они звуки, реагируют ли на проявления заботы? Этот вопрос интересует людей очень давно — как минимум с середины XIX века.

В 1848 году немецкий психолог Густав Фехнер выдвинул теорию, согласно которой растения рассматривались как высокоразвитые, способные испытывать эмоции живые существа. По мнению Фехнера, если владелец растения разговаривал со своим цветком или деревом, ласково с ним обращался и уделял всяческое внимание, это положительно сказывалось на росте и развитии растения. Спустя несколько десятилетий, в начале XX века бенгальский ученый-энциклопедист сэр Джагадиш Чандра Бос сделал огромный вклад в биофизику, продемонстрировав, что информация о различных воздействиях передается в организме растений при помощи электрических сигналов — ранее считалось, что этот процесс имеет химическую природу. В ходе многочисленных экспериментов сэр Бос проводил измерения электрической активности растений и, помимо прочего, пришел к весьма спорным и схожим с мнением Фехнера выводам: растения могут ощущать боль, испытывать чувство привязанности, а перед гибелью по их организму проходят электрические спазмы.

Еще одним сторонником теории «разумных растений» был Клив Бакстер, сотрудник ЦРУ, который специализировался на допросах с применением полиграфа — детектора лжи. В феврале 1966 года Бакстер попытался измерить скорость, с которой вода поднимается от корней филодендрона — вечнозеленого многолетнего растения — к его листьям. Поскольку полиграф может измерять электрическое сопротивление ткани, а оно меняется при поливе растения, Бакстер прикрепил датчики к листве. Сотрудник ЦРУ заявил, что детектор лжи показал картину, типичную для ситуации, когда человек подвергается короткой эмоциональной стимуляции. После этого Бакстер издевался над филодендронами как мог: поджигал листья, окунал их в горячий кофе и даже заставлял другого человека ломать одно растение «на глазах» у другого (стоит ли говорить, что потом филодендроны начинали «бояться» злодея). Экспериментатор заключил, что растения реагируют на эмоциональное состояние человека и его действия, страдают при виде гибели животных и других растений и даже могут считывать мысли и намерения людей. Звучит красиво, вот только другие ученые, пытавшиеся воспроизвести результаты опытов Бакстера, потерпели полную неудачу. Что же, в этой области такие штуки встречаются очень часто.

Как бы то ни было, исследования, направленные на изучение чувствительности растений и их реакции на внешние стимулы, продолжаются и даже находят отражение в государственной политике некоторых стран — например, лауреата Шнобелевской премии мира 2008 года. Награду получил швейцарский Федеральный этический комитет по вопросам биотехнологий, не касающихся человека, а также граждане Швейцарии с формулировкой «за принятие правового принципа о том, что растения обладают достоинством».