— У вас нет здоровых мужчин?

Последний вопрос меня окончательно покоробил.

— Да нет же, есть мужчины. Даже есть похожие на здешних: и работают, и с детьми возятся, и к женщине с лаской относятся. Но таких мужиков на всех женщин не хватает, поэтому те и разбирают тех, кто попадется. А попадаются часто такие, кто лишь способен требования к жене предъявлять и больше ничего. — Я поджала губы.

Лишь сейчас, год прожив на Эфионе, я понимала насколько наши земные мужики (не все) обабились. Нет, в них стремления сделать жизнь своей женщины лучше и безопаснее. Есть лишь собственный эгоизм и лень. Нет, не все, конечно. Вон у Ежовой хороший же мужик был, но такого попробуй найди. Таких как горячие пирожки в морозное утро разбирают.

Тут же я вспомнила наш с Виткой разговор о воспитании и поняла: в этом виноваты мы, сами женщины. Сначала подбираем первое, что под ногами валяется, рожаем от него сопливого мальца, а так как от мужика толку никакого, кроме делания детей, то переключаемся на ребенка, которому попу до его сорока лет подтираем при каждом удобном случае. В итоге, вырастает эгоистичный лентяй, и так далее, все по кругу. Нет, точно своего сына Року на воспитание сдам. Пусть мужиком растет, хоть и жалеть его буду. Маленький ведь.

Идти было достаточно далеко. Да еще и я своей медлительностью задерживала моих проводников. Пришлось периодически доставать живую воду и пить, чтобы снять усталость. Помогало примерно на час, а потом по новой начинали гудеть ноги.

— Осталось около тысячи шагов. Потерпите? — Обеспокоенно спросил Ав, к которому я в очередной раз отказалась залезать на ручки. Муж у меня очень трепетный, потом так этого кара потреплет, мало не покажется.

Я от счастья чуть не прослезилась и закивала головой. Уф, скоро можно будет на попу ровно сесть и ни о чем не думать. Зашагала более бодрым шагом, как будто второе дыхание открылось.

— Кстати, — спросила, — а как вы меня там, в коридоре, нашли?

— Мы патрулировали переход, когда почувствовали очень сильный всплеск магии. Побежали к месту происшествия, и нашли вас. — Пояснил Эф.

— Вы патрулируйте переходы под Темными Горами? — Нахмурилась я. — Зачем?

— Верховный шаман велел. Сказал, что с приходом женщин на планету в лабиринтах может кто-нибудь потеряться. Ведь у вас нет ни острого нюха, как у ларов, ни способностей к выживанию, как у таров. А магия здесь не работает, потому женщина, очутившаяся здесь, может оказаться в опасности.

Ничего себе. Я лишь головой покачала. Создала же я им проблему, этим карам, а они все равно со мной, как с королевой.

Я облегченно выдохнула, когда за одним из поворотов показался большой зал, где находилось около десятка каров. Увидев нас, они все вскочили на ноги, а потом, разглядев меня, упали на колени.

— Ваше Величество, — послышалось со всех сторон.

— Доброй ночи, — поздоровалась. — Встаньте, пожалуйста, мы не во дворце.

Мужчины послушно встали и уставились на меня во все глаза.

— Ее Величество заблудилась, ей необходимо предоставить ночлег, а утром отвести к шаману. — Пояснил Ав собратьям.

Мда, краткость сестра таланта, потому что мне тут же предоставили пещеру. Более того, едва я в нее вошла, как кары внесли в нее три бадьи с цветами жизни. На мой вопросительный взгляд каменные мужчины смущенно ответили:

— Наши женщины иногда приходят в пещеры, и они любят, когда здесь тепло.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ.

— Извините, ваше величество, но у нас нет пищи, пригодной для вас. Мы отправим самого быстрого кара наружу, чтобы к утру доставить вам пропитание. — С почтением сообщил самый крупный из присутствующих представителей горного народа.

— О, — удивилась я. — Не стоит так беспокоиться. У меня есть пища. — Вынула из-за плеча упакованные листы вяленого рахуша.

— Тогда мы оставляем вас до утра. — Почтительно поклонились они, собираясь выходить.

— Подождите! — Вскрикнула. — А можно моему мужу отправить весточку о том, где я. Сколько это займет времени?

Кар задумался на секунду, затем кивнул.

— Мы отправим пару каров к порталу. Это займет один оборот луны Зау, может, чуть больше. — Ясно, то бишь, не меньше суток.

Мне снова почтительно поклонились и вышли. Я же, не теряя времени, вынула из заплечного мешка одеяло, расстелила на каменном полу, уселась на импровизированное ложе и принялась уплетать листья мясного дерева. Затем сцедила молока, но, не имея возможности погрузить то в стазис, просто спрятала все в мешок.

Устало легла и укрылась уголком одеяла. Нет, в пещере было тепло, просто я чувствовала себя так более… защищенной. Ведь, впервые за долгое время я осталась без защиты охраны, мужа, нау, подруг и богов. Переварив эту мысль, я решила еще и переспать с ней. Утро вечера мудренее, и это не мои слова.

Проснулась я от того, что по моим внутренним часам пора было кормить Атеа. Первые десять секунд вспоминала, что произошло, испуганно озираясь по сторонам и натыкаясь взглядом на чуть подсвеченные серые стены. Вспомнила, я у каров. Взглянула на часы, утро уже, а меня отчего-то никто не будит. Быстренько переплела косу, умылась водой из бутылки, слава богу, я их много положила, позавтракала и пошла, искать хоть кого-нибудь. Кто-нибудь нашелся в первом же коридоре. С улыбкой узнала Ава.

— Доброе утро. Охранять поставили? — Сочувствующе спросила.

— Для меня это честь, Ваше Величество. — С поклоном сообщил кар.

— Ладно, честный, может быть отведешь меня куда-нибудь в укромное место. Есть у вас здесь пещеры наподобие личных комнат? — Спрашивать было стыдно, но нужно. Даже королевам приходится ходить в туалет.

Ав тоже несколько помялся и таки увел меня в пещерку, полностью выложенную камнем тога. Да-да, те самым, которым зубы чистят. Хм, во дворце тоже такую комнатку оборудовать надо. Безотходная же штука практически.

После всех произведенных манипуляций, меня наконец-то повели к шаману. Не к главному, но, тем не менее, очень уважаемому. Жил этот самый шаман в небольшой пещере, вход в которую закрывался полотном, связанным из какого-то волокнистого растения. Когда мы подошли, я немного замешкалась у входа, не решаясь отдернуть ткань.

— Ваше Величество, заходите. — Послышался зубодробительно низкий голос. — Я не кусаюсь.

Тихо хмыкнула и вошла. Если честно, то каров друг от друга я отличаю лишь по разнице в комплекции и высоте, потому что на лицо они все какие-то одинаково… каменные.

— Ваше Величество, присаживайтесь. Разговор будет долгим и неприятным, а в ногах правды нет. — Вновь пошутил шаман в своеобразной манере.

— Ну почему же нет? — Я упала на выступ, прикрытый мягкой тканью, никак для меня расстарались. Сами-то кары предпочитают голый камень для отмораживания пятой точки во время беседы. — Я вчера пока сюда ногами шла, столько правды узнала, ужас просто.